Вывод оказался верным. Ночью жрец умер. Похороны были быстрыми. Драконий огонь оставил от него только кучку пепла, которую ирлинг развеял взмахами сильных крыльев.
Тем временем тревожная атмосфера в лагере не уходила. Вопросы требовали ответов. И я решился поговорить с Ильминэ. Она должна же что-то знать! Девушка никак не приходила в себя. Точнее, она спала глубоким сном. Присев на корточки возле обморочной девицы, я вглядывался в красивые черты лица, стараясь уловить хоть какой-то отклик в глубине души. Ни-че-го!
Пора просыпаться, спящая красавица, побрызгал ей в лицо водой. Она тут же встрепенулась и перепугано заморгала, глядя перед собой.
С возвращением, Ильминэ, заговорил с ней, стараясь, чтобы голос звучал как можно мягче. Как ты себя чувствуешь?
Краем глаза заметил, что остальные асуры, которые остались в лагере, подтянулись ко мне сзади. Каждый хотел рассмотреть девушку вблизи.
Х-х-хорошо, заикаясь, выдавила брюнетка.
Ты можешь объяснить случившееся? Ты чувствуешь Свет? Есть ли какие-либо изменения? допытывался у неё, стараясь понять, что она ощущает. Мне хотелось заглянуть девушке в глаза, но она всё время отводила взгляд. Неужели так опасается драконьих глаз? Она отчаянно боялась. Только чего?
Жрец говорил, что должно пройти время, собравшись с силами, отрицательно помотала она головой. Скоро связь укрепится, в этом я уверена, а сейчас хочу побыть одна, требовательно добавила она под конец и стрельнула глазками из-под опущенных ресниц в обеспокоенных мужчин, которые нависали за моими плечами.
Хм, ну отдыхай, Ильминэ, завтра поговорим, я решил не давить на девушку и дать ей возможность адаптироваться и привыкнуть к присутствию асуров. Всё же она Ключ, ей нужны силы и крепкие нервы, чтобы пройти предначертанный путь.
Осталось одно самому проверить периметр лагеря. Охотники уже вернулись с добычей, и наагат нанизывал тушки птичек на вертел.
Через час весь отряд сидел вокруг костра и ел ароматное жареное мясо. Ильминэ ужинала сладкой эйшой и эльфийским хлебом, которые ей заботливо предложил оборотень. Этот бесконечный день подошёл к концу.
«Нужно поспать перед дежурством, я, лениво потягиваясь, окинул взглядом присутствующих. Хм, как странно распорядилась судьба, сведя вместе таких разных существ. И как мы станем едины? Вряд ли».
* * *
Дарелишш Тайпан аш Таурин, изумрудный наг, наследный принц правящего Дома, перед дежурством лёг подремать, но сон не шёл. Мысли крутились вокруг ритуала и того, что предшествовало этому.
Изумрудный наг не желал быть здесь, но так распорядились судьба и отец.
«Здесь должен был быть мой брат Сашшими, второй принц. Но полгода назад он пропал без вести в Бескрайних пустошах. И в нашем роду не осталось другого кандидата на роль асура. Мой младший брат Шархаш ещё не дорос. Хотя парень растёт слишком серьёзным, и уже сейчас возглавляет внутреннюю службу безопасности дворца.
Хм, спасение мира. Как по мне, так политика чистой воды. Ещё и отец играет в какие-то свои игры. Старый змей не посвящает меня в свои интриги, всё ещё считая, что я молод, и моя чешуя недостаточно прочна. Что-то мудрил с кристаллами. Доигрался. Как результат я занял место в связке асуров Хранящей свет. Девчонка, конечно, красивая. Хотелось бы попробовать её губы на вкус, но Змея совсем не привлекает её запах. Значит, она не может быть его парой. Не плохо и не хорошо, слишком равнодушно. И связи асура с ней нет. Нить связи уходит куда-то за пределы, в пустоту. У парней та же проблема, ни с кем не сформировалось завершённой связи. Что бы это значило?»
* * *
Фиолетовый грифон Таймен Витор де Рагнар, третий сын правящего Дома, и Матиас Дананг Скайрим, синий ирлинг, второй сын правящего Дома, сидели возле костра и натачивали своё оружие. Привычное дело, за которым можно подумать. Оба мужчины, сами не зная того, думали практически в одном ключе.
«С детства нас приучали к мысли, не раздумывая, жертвовать своей жизнью на благо Хранящей Свет из Пророчества. Свитки учили, что асуры чувствуют Ильминэ, как самих себя. И вот она рядом, но никакого чувства единения нет. Да, она очень красива, и хотелось бы с ней покувыркаться, но это плотское. Хотя брюнетка такие томные взгляды бросала дорогой, что, видимо, сама не прочь развлечься. Грифоны никогда не против взять то, что предлагают. Прикоснуться бы сейчас к ней, почувствовать запах и вкус её желания. Ммм Но разве ради этого мы здесь? Такого добра мне и дома хватало. Чем же ты особенна, Ильминэ? Что заставит меня полюбить тебя? Стать единым с тобой?»
* * *
Вилмар Эйстейн Фенрир, красный оборотень, пятый ребёнок правящего Дома.
«Да, мои родители любвеобильны, как все оборотни. Среди асуров я самый молодой. Так получилось, что мальчиков среди пяти детей моей семьи было только двое это наследник и я, остальные девчонки. Если бы к приходу Ильминэ не наступило моё второе совершеннолетие в сто пятьдесят лет, отцу пришлось бы отправлять наследника престола. А так Рысь пройдёт этот путь с остальными асурами. Мой зверь силён, и я уже принял участие не в одном военном походе, хотя я младенец, если сравнивать с тем же Сайрананом или Лауриндиэлем.
Я вспомнил сестёр. Это только нашей семье так повезло. Но чтобы самка стала главной? Фырр, ни за что не подчинюсь женщине! И что значит быть единым? Ну, я понимаю, команда, отряд воинов, но самка тут причём? В нашей команде мой зверь признал альфой чёрного дракона. Великий воин, беспощадный, мудрый, живёт уже более семиста лет, мне ещё расти и расти до него.
Ильминэ, чего уж тут скрывать, как самка, меня привлекает, так бы и вцепился ей в загривок, ну, впрочем, ничего необычного я к ней не чувствую. Такие желания у меня не только по отношению к ней возникали. И чего это мой наставник благоговейно рассказывал, что связь между асуром и связанной самая сладкая? Ну, может, нужно, чтобы больше времени прошло? А девушка хороша! Завтра с ней пообщаюсь поближе, нужно притираться друг к другу. Может, тогда и связь появится?»
Рысь просилась наружу. Не видя причин сдерживаться, оборотень фыркнул, и, обернувшись, потрусил вокруг лагеря, забираясь широким кругом, принюхиваясь к запахам леса. Ничего тревожного не чувствовалось, значит, ночь пройдёт спокойно.
* * *
Лауриндиэль Аркуэнон Охтарон Келеборн, первородный эльф, дремал, вытянув длинные ноги к огню. Сон был поверхностным, как и положено у походного костра. И эльфа тоже одолевали думы.
«За многие столетия я так привык быть всё время настороже Со вчерашнего дня меня гложет тревога, и тянет почему-то в противоположную сторону назад, к храму. Но моё место рядом с асурами и Ильминэ. Мы связаны нерушимой клятвой, и теперь наш путь один на всех. Ильминэ, та, которая должна стать для нас Единственной, не трогает струны моей души. Неудивительно. Там давно поселился лёд. Два столетия назад я поддался чарам любви, а в результате Она была прекрасна, как мечта, как сон, как наваждение. Моё бесстрастное сердце воина дрогнуло. Но я ошибся в своём выборе, Элениэль жестоко предала, выбрав власть, а не меня. Остались только пустота в душе и равнодушное сердце
Почему я здесь? Ответ один так приказал отец. А приказы Правителя не подвергаются сомнению.
Завтра нужно будет обсудить со всеми возможность исправления ритуала связывания, ну нельзя так всё оставлять. Не чувствовать Ильминэ опасно для всех нас».
* * *
Не только мужчины задавали себе вопросы и думали о связи с Ильминэ.
Укутавшись в шкуры, Гелена Миринда Скин отдыхала в стороне от мужчин и внимательно рассматривала их через не полностью прикрытые веки. Это были очень сложные сутки, плюс накладывались напряжённые предыдущие дни.