— Не знаю. Кольцо, вроде серебряное, сильно потемнело…
Подруга склонилась ко мне.
— Змея. Это что за камни?
— Понятия не имею.
— Родители, наверное, потеряли. Они у тебя антиквары.
Я задумалась.
— Спрошу, но вряд ли. Они аккуратные, все всегда учтено, оценено.
— Вот и пусть тебе расскажут. Ты сама-то что думаешь? Летом в магазине у них работала.
Я задумчиво потерла кольцо. Змея обвивала кончиком хвоста голову, красные глаза переливались в свете солнечных лучей, тоненький раздвоенный язык высовывался изо рта.
— Ручная работа. В викторианскую эпоху были распространены кольца с древнеримской символикой змеи. Если это и в самом деле рубины, а я так подозреваю — кто станет вставлять в серебро что-то иное? — то это точно девятнадцатый век. Странно, почему нет авторского клейма. И оно мужское, если судить по размеру.
— А что означает змея?
— Вечность. На востоке — мудрость.
Повисшая после моих слов тишина даже мне показалась немного странной. Иринка нашлась первая.
— Викторианская? Это же вроде Британия. Кольцо оттуда?
— Не знаю. Время Большой игры. Кто его разберет. Я лучше родителям покажу. Папа должен знать.
— Красивое очень. Как думаешь, тебе разрешат его себе оставить?
Затылка коснулся поток прохладного воздуха. По спине побежали мурашки. Я поежилась, мне безумно хотелось оставить украшение. Ирина видимо думала точно так же.
— Одень.
Я покрутила кольцо в руках и взглянула на свои тоненькие пальцы.
— Оно мне большое.
— Одень на большой палец. — Не унималась подруга. — Честное слово, Маш! Я бы на твоем месте уже давно сообразила! Безумно красивое!
Ирка оказалась права. На большой палец кольцо пришлось впору. Она восхищенно выдохнула.
— Вот ты везучая!
Я улыбнулась.
— Хочешь померить?
— Да еще бы!
Вечером того же дня показала родителям находку. Они пришли в восторг, долго лазили по комнате, пока в конце концов общими усилиями не пришли к выводу, что украшение возможно выпало из новой кровати. Хотя каким чудом оно там удерживалось так долго, при всех приключениях этого пурпурного монстра, представить было сложно.
— Подумать только, — восхищался папа. Его глаза в таких случаях становились совсем мальчишескими. — Машунь, я постараюсь установить что-то об этом кольце, вполне возможно выяснится что-то и о кровати…
— А могу я себе оставить?
Родители переглянулись.
— Думаю, да. Только пусть Ирина никому не рассказывает, и ты помалкивай. Я его через магазин проведу.
Я обрадовалась.
Через сутки змея перекочевала ко мне, отец обещал выяснить о ней как можно больше.
Вечером я сидела на кровати, слушала музыку и разглядывала кольцо.
Откуда оно могло выпасть? Ведь кровать за ее долгий век многократно перетягивали, двигали, я подозреваю и роняли тоже, так почему именно в моей комнате, именно теперь? Я потерла кончиком пальца красные глаза и прошептала.
— Чье ты? Как его звали? Знаю, папа говорит, что руки у людей бывают разные, но не верю я, что ты женское.
Мне вдруг до боли захотелось не снимать его никогда. А ведь с утра в школу, оно слишком сильно привлечет внимание. В голову пришла гениальная мысль. Я соскочила с матраса и бросилась к шкафу. Где-то у меня была недорогая подвеска в виде кошки на тонком плетеном кожаном ремешке. Украшение довольно быстро нашлось. Я освободила ремешок, сняла с пальца колечко и одела его вместо подвески.
— Вот так против тебя ни один учитель возражать не станет.
Глава 2
Я зевнула. Опять. Почему-то весной утренняя зевота обострялась, особенно перед географией.
У вас когда-нибудь был учитель, который надолго делал подначальный ему или ей предмет ночным кошмаром? Мой ночной кошмар — география. Никогда не представляла, зачем мне знать все притоки Амазонки. А если я хочу стать врачом. Зачем врачу названия японских островов? Сканворды разгадывать?
Потерла рукой глаз и тут же спохватилась. Куда пальцы тыкаю. С таким трудом накрасила опухшие веки. Кто решил, что занятия в восемь утра — это правильно? Это неправильно. Я тяжело вздохнула и переступила с ноги на ногу. Кольцо на груди под одеждой привычно потеплело. Я давно подметила за ним эту странность. Стоило мне почувствовать себя уставшей или расстроенной, оно тут же давало о себе знать еле заметным теплом. За прошедший месяц отцу так и не удалось ничего выяснить о бывшем владельце или мастере.