Би-и-и-и-ип! раздался протяжный автомобильный гудок, который тут же вернул меня к реальности.
Пока в своих раздумьях я колесил по Анапе, какие-то две девушки на другой стороне улицы перебегали дорогу. Одна из них запыхавшаяся и только что чуть не угодившая под машину крикнула:
Дедушка, стойте!
Я опешил. «Такие эффектные молодые красавицы обратили внимание на жалкого старика. Что им понадобилось от меня?» насторожился, прикинулся глухим и проехал мимо.
Постойте, мужчина! Не уезжайте! проорала другая.
Я остановился. Дал задний ход и даже оглянулся, чтобы точно понять: мне ли в действительности кричат?
Стуча каблуками, девушки целенаправленно шли на меня и перешептывались по дороге. Выглядели они мило. В юности я бы таких без внимания точно не оставил. Брюнетка и блондинка. Обе с длинными ногами и хорошенькими мордашками. Одна из них в руках держала несколько книг. «Наверно, студентки, подумал я. Или только что вышли из библиотеки».
Здравствуйте! улыбнулась мне брюнетка, нервно покусывая губы. Скажите, пожалуйста, вас случайно не Митя зовут? она крепко вцепилась пальцами в свои книги.
Ну да. А что?
Они довольно переглянулись.
А в Анапе вы давно живете? пропищала блондинка.
Да почти всю жизнь.
Я же говорила, это точно он!
Они завизжали, стараясь радоваться как можно тише. Наверно, стеснялись меня. А потом одна из девушек спросила:
Можно взять у вас автограф?
Я не понял, о чем речь, и разозлился.
Зачем он вам? Хотите прибрать к рукам чужую квартиру? пробубнил я сквозь зубы. Знаю я таких, как вы! Только и ждете момента, как бы кинуть очередного старика на деньги, я активно тряс перед их носами указательным пальцем. Вот еще! развернул коляску и начал отъезжать.
Бли-и-н, ты его спугнула, донесся до меня голос девушки.
Постойте! Мы обычные студентки, выкрикнула ее подруга. Хотите проводим вас до дома?
Ага, с-час-с-с! я поднажал и поехал быстрее. А потом вы отравите меня? И наутро я окажусь в доме для престарелых?! засмеялся. Или того хлеще на небесах? Катитесь ко всем чертям!
Послушайте, а если мы вам заплатим? нашлась блондинка.
Я остановился и задумался. Затем снова развернулся и подъехал к красавицам ближе.
За автограф?.. Сколько?
Двести рублей.
Четыреста.
Да мы же студентки! Книга, из которой мы о вас узнали, стоит почти столько же.
Какая книга? обалдел я.
«Муравейник». Вы что, не в курсе? Сейчас вся Анапа ее читает, протараторила одна из девушек с удивлением так, будто все люди только и должны, что следить за книжными новинками.
И не только Анапа, добавила ее подруга. Я слышала, что она даже в других странах на пике популярности.
Допустим. Только я-то тут причем?
Ну как же? Вы там начала объяснять блондинка, но брюнетка толкнула ее в бочину и перебила:
почти что главный герой!
Да?! у меня голова пошла кругом. Девушки, вы точно не ошиблись? Хотя какая разница. Если вы платите, я согласен расписаться вам на память. «Тем более подпись же не обязательно должна быть настоящей, подумал я. Эти дуры все равно никогда не узнают, что я вообще не тот, за кого они меня держат». Ручка, бумага у вас есть?
Конечно, ответили они вместе, блондинка полезла в сумочку, а брюнетка протянула мне книгу.
Напишите, пожалуйста, на внутренней стороне обложки что-нибудь для Вики. Вот здесь, она перевернула первую страницу и ткнула пальцем в то место, где желала видеть мои каракули.
Ее подруга вытащила фломастер:
Только его нашла. И мне, пожалуйста, напишите что-нибудь приятное, подсовывая мне свою книгу, проговорила она. Я Лена.
Вторая книга? Нет, так не пойдет. Мы договаривались на один автограф. Если нужно два, то с вас, девочки, восемьсот рублей.
Вы шутите?! Это грабеж средь бела дня.
Ну, не хотите, как хотите, я вернул подписанную книгу с фломастером брюнетке и протянул руку. С вас четыреста рублей.
Ладно, согласилась блондинка, достала кошелек, отсчитала четыре сотни и протянула их мне вместе со своей книгой. Держите и напишите: «Лене от Мити. Пусть в жизни тебе не встречаются козлы!» и подпись.
Я улыбнулся, вновь взял в руки фломастер, как вдруг мой взгляд упал на автора книги Лоя Гессаль. Перед глазами все поплыло, руки задрожали, дыхание участилось. «Фамилия, конечно, идиотская. Но девушку с таким именем я знаю только одну. Автор книги она», пролетела мысль в моей голове.
Вам плохо? Может, воды? спохватилась брюнетка.
Да, если можно. На таком солнцепеке давление у меня шалит часто.
Блондинка достала из сумки пластиковую бутылку, открутила крышку и протянула мне напиток.
Вот, возьмите. Только купила.
Я моментально влил себе в глотку половину и приложил холодную тару ко лбу.
Где продается эта книга?
Ближайший магазин с канцелярией и прессой тут, за углом. «Муравейник» есть везде, где торгуют газетами и журналами.
Хорошо, я выдохнул. Давайте сделаем так. Я не возьму денег за автографы, но кто-нибудь из вас сбегает и купит мне эту книгу. В коляске я туда, скорее всего, даже не заеду.
Это правда. Там ступени при входе. Вы пока подписывайте томик для Лены, а я схожу в магазин, обрадовалась брюнетка.
Через час я уже сидел у себя дома, на кухне. На столе передо мной стояла большая чашка сладкого черного чая и лежала книга. Последний раз что-то большее, чем газета, я читал еще в школе. И, если честно, никогда не увлекался литературой. Но тут другое дело. Я знал автора. В юности Лоя Гессаль была моей лучшей подругой и девушкой.
Глава II
Анапа, 2053 год
Я смотрел на обложку «Муравейника», гладил ее ладонью, водил пальцем по буквам имени автора и не верил своим глазам. Как Лоя могла написать книгу? Это совсем на нее не похоже. С чего вдруг? Почему? Хотя о чем я? Какие только идеи не приходили ей в голову в то время, когда мы с ней были близки. Я порой думал, что она сумасшедшая. Ни один нормальный человек не рисовал картины на обоях, не влезал в окно горящей квартиры, не пускал мыльные пузыри с крыши дома Она была не такой, как все, особенной: бесстрашной, дерзкой, обаятельной, доброй и очень красивой. Все это манило, притягивало меня и сводило с ума.
Я страстно желал узнать, что находится на страницах ее книги. Одновременно меня терзали волнение от незнания темы романа и страх, обжигающий пятки. Я боялся найти там то, что тщательно старался забыть, уничтожить, стереть из памяти навсегда. Трясущимися руками крутил в руках бумажный томик, читал слова на обложке, благодарности, оглавление Как мог оттягивал момент перелистывания первых страниц.
От тех студенток я знал, что история обо мне, и это, конечно, льстило. Много ли на свете людей, кому посвятили хотя бы строчку? А тут целая книга. Безумно подкупало как халявная тачка в семнадцать лет. «Наверно, там описано столько событий, произошедших с нами. Многие из них давно затерялись в моей голове из-за возраста. Но все же я рад, что вновь смогу погрузиться в нашу любовную историю», подумал я и приступил к чтению.
Из первой главы узнал, как Лоя устроилась под Питером, о ее профессии, доме и семье. То, что она стала известным художником, меня совсем не удивило. Одна из ее картин до сих пор висит в раме на стене у меня в квартире кстати, с подписью: «С любовью от Лои». Наверно, сейчас она стоит огромных денег.
Прочитав еще несколько страниц, я погрузился в детство автора и понял: многое из того, что рассказывала мне Лоя, ложь. Она говорила, родители ее были людьми обеспеченными, занятыми и работали без выходных. Времени на своего единственного ребенка у них просто не находилось, поэтому они и отдали двенадцатилетнюю дочь на воспитание бабушке в Анапу. Если бы Лоя тогда поделилась со мной правдой, возможно, и я поведал бы ей что-то сокровенное о себе.
А дальше я дошел до Мити того самого героя, о котором трещали студентки, попросившие у меня автограф. И знаете что?