На эмоциях он зашёл на кухню, взял кухонный нож и всадил его себе в живот, пытаясь свести счёты с жизнью. Почувствовав нестерпимую боль от удара, он выронил нож и лёг на пол, облокотившись на кухонный гарнитур. Джон ощутил некоторое жжение на месте раны, сопровождающееся бегающими мурашками по его коже. Подняв рубаху, он увидел, что поражённая плоть невероятно быстро затянулась, не оставляя на себе никаких следов. Кровь, оставленная на его руке после удара, начала исчезать на глазах. Она впитывалась в кожу, будто через губку.
«Наверно, надо позвонить доктору Хэйну Сообщить ему обо всём этом ужасе Но что со мной будет? Явно, они не предпримут ничего хорошего по отношению ко мне Поместят в клетку, как животное, и будут ставить опыты, которые приведут к ещё большим смертям! Мне нужно скрыться Точно! Я куда-нибудь убегу!» подумал Джон, размышляя над произошедшим. Недоверие, смешанное с шоком от ситуации, сделало из него пугливого отшельника, пытающегося разузнать немногое о странностях прошлой ночи.
Тем временем доктор Хэйн не сидел без дела. Трансплантация клеток уже на первых этапах оказалась крайне действенной, и ему не терпелось снова приступить к работе. Его безрезультатно зазывали на пресс-конференции касающиеся недавнего открытия. Он отказывался или же просто не отвечал. В голове Хэйна сидела навязчивая мысль о том, что он может спасти человеческие жизни.
Не дожидаясь признания безопасности эксперимента, учёные всего мира подхватили на вооружение результаты исследований доктора Хэйна. Многие хотели снискать славы и признания, многие жадно использовали результаты, дабы обогатиться. Кроме того, слишком большое количество жизней зависело от своевременной операции.
Тьма из репортёров, поджидавших Хэйна у научного центра, вынуждала его каждый раз выбегать через чёрный вход и мигом бежать до машины без оглядки. В этот раз всё прошло удачно и его никто не заметил. Сидя в машине, он с облегчением вздохнул и вставил ключ в замок зажигания. Старый мотор немного покряхтел и через секунду завёлся.
Хэйн включил радио и начал движение по трассе, что вела к его дому. От зажигательной песни на радио его плечи стали невольно двигаться в такт музыке.
Он подумал:
«А ведь отличная песня!.. Интересно, что же жена на приготовила на ужин После таких изнурительных исследований я готов кабана съесть!»
Глядя по сторонам, Хэйн видел множественные деревья, окутанные полуночной тьмой.
«И что этим репортёрам дома не сидится? У нас важное исследование, а они только отвлекают! Было бы лучше, если бы они все разом обленились и не пришли на работу Это ведь надо так докапываться до людей! Как у них самих только терпения хватает?» размышлял Хэйн с неприязненным лицом по дороге домой.
2. Адаптация
Джонатан Кроувелл собрал небольшую сумку с вещами и стремглав выбежал из квартиры. В скором времени он спустился по лестничной клетке и встал у подъезда многоэтажного серого дома в недоумении.
Перед его взором были длинные улицы, по бокам которых стояли в ряд будничные здания, своей незыблемостью и примитивной скукой напоминавшие каменных истуканов. Лёгкий химический туман стоял над городом, обвивая своей пеленой заспанный квартал высоток. Никого уже не удивляло следствие непрекращающейся работы заводов и фабрик, бесконтрольно загрязняющих атмосферу.
Инфраструктура города Корд осталась такой же неразвитой и упрощённой, как и столетие назад. Классические одноэтажные дома с множеством комнат внутри составляли основную часть строений спящего городка. Редкие коттеджные участки, выполненные в той же стилистике, только имеющие несколько уровней, часто занимали спальные районы, расположенные ближе к окраинам. Более же бедное население обитало в многоквартирных домах, уходящих своей высотой далеко в небо. В городе существовало социальное неравенство и его можно было отследить по жизни отдельных районов.
«Так И куда же мне бежать?..» подумал он, поглядывая по сторонам. Время здесь встало на месте, будто бы сторонясь наступившего будущего. Вялотекущие люди в потоке напоминали равнодушных зомби, морально искалеченных современным потребительством. Они с благородным отчаянием принимали отказ от новых технологий, слепо следуя маршруту своей жизни.
«Точно! Заброшенный дом на окраине! Там ведь когда-то жили мои дальние родственники От кого-то я точно слышал, что там давно уже никого нет, отличное место, чтобы не привлекать лишних глаз!» рассудил Джон, с недоверием поглядывая на равнодушных прохожих. Похоже, его странное поведение никого не интересовало. Никого, кроме маленькой дворняжки, подбежавшей к Джону, и начавшей изо всех своих щенячьих сил тявкать на необычно пахнувшего человека.
Да отвяжись ты! раздражённо крикнул Джон, злобным взглядом провожая убегающую дворнягу. Меньше всего ему сейчас хотелось привлекать внимание.
Добравшись до одноэтажного запустелого дома, Джон начал осматривать его снаружи. Всё выглядело довольно типично и обыденно, лишь неухоженная, заросшая сорняками лужайка, растения на которой достигли уже полуметрового размера, давала знать о том, что жильцы оставили это место.
Одноэтажное строение было довольно объемным и до сих пор смотрелось цивильно снаружи. Видно, оно осталось без внимания шаловливых подростков, обычно так и норовящих исследовать неисследованное.
Джон не заметил ни единой трещинки на краске стен дома. Даже по прошествии стольких лет можно сделать вывод о том, что строение создавалось с особым трепетом и усердием.
На каждой стене дома находилось по несколько квадратных окон, параллельно расположенных друг к другу. Большинство окон либо полностью, либо частично прикрывали алюминиевые жалюзи изнутри, но Джон всё же нашёл проёмы, где через пластины можно было разглядеть обстановку внутри дома. Всё выглядело опустелым и безлюдным. Никаких движений и никаких признаков наличия жильцов, как и предполагалось.
«Похоже, никто не будет против, если я займу этот дом на какое-то время Всё равно ему стоять без дела» подумал Джон, пробираясь через кустарники ко входу.
С улицы, по которой он только что подходил к дому, к нему подбежала уже знакомая дворняжка, энергично машущая хвостом. Она выслеживала его по запаху несколько километров и, наконец, добралась до встретившегося человека. В её глазах Джон разглядел просьбу о помощи, вынужденную тяжелой жизнью без хозяина.
Ладно, пойдем устало проговорил Джон, сожалея о непростой судьбе уличного щенка. В момент осознавая, что жизнь беззащитного животного, обитающего на холодных просторах города Корд, может быть очень схожа с его теперь уже скитальческим образом жизни, он пропитался к четвероногому сорванцу теплыми чувствами, рождающими привязанность.
Подойдя к входной двери вместе с псом, Джон дёрнул за ручку, но дверь оказалась заперта.
Сволочь! крикнул Джон вслух, мгновенно впадая в бешенство. Его сознание заметно изменилось. Он уже не мог чётко осознавать до очевидности простых вещей, которые быстро выводили его из себя. Щенок заскулил, пугаясь от безосновательной агрессии его нового друга.
Кроувелл начал дёргать ручку, раздражённо скрипя зубами. Разозлившись, Джон надавил немного сильнее. Деревянная рукоятка покрылась многочисленными трещинами.
Чёртова ручка!.. Какой дурак закрыл дверь?! в бешенстве выпалил Кроувелл, суетливо повторяя движение рукой.
Закончив бесцельное занятие, он не поверил своим глазам: расслабив кисть, он было уже хотел отпустить ручку, но она моментально развалилась по мелким кусочкам в его руке. Глядя на деревянные щепки, вываливающиеся из его ладони, Джон попытался собраться с мыслями и прийти в себя: