Черты лица у меня, может, и считаются правильными, но все портило небольшое белое пятно под правым глазом, да чуть вздернутый кончик носа. Во мне на удивление хорошо смешались черты людей и нелюдей, что превратило стандартную эльфийскую внешность в подобие игрушечной статуэтки. Даже герцогиня вечно твердила, что я меньше покойной императрицы, которая считалась самой изнеженной и ранимой во все времена. Подобная похвала из ее уст дорогого стоила.
Ее усилиями и желаниями, единственная удавшаяся, по мнению своевольной бабки, внучка научилась сражаться на мечах, плести интриги и разводить мужиков по собственному желанию. А вот если к имеющейся в наличии внешности добавить до кучи врожденный сволочизм и фамильные способности древнего рода эльфов В итоге моего благоверного Никалента ожидает огромный сюрприз и весьма неприятный. На периферии сознания я понимала, что в очередной раз нарываюсь Да толку? Гордость все равно не позволяла отступить и покориться.
Энелайза, может быть, ты никуда не поедешь и останешься с нами? сестра дернула меня за кончик косы, при этом капризно надув губки.
Я на ее возмущение лишь улыбнулась и, на один короткий миг прикрыв глаза, начала плести сети чар, стараясь не отвлекаться на мелочи и собственные думы. Вдыхать в них жизнь, воплощая свои фантазии в реальность, было непросто. Такого специфического колдовства хватало лишь на несколько часов. Но даже это делало их вполне реальными, строя грани между выдумкой и настоящим. Такова была сила темного иллюзиониста, чья магия разлеталась разноцветными нитями и дурманила головы.
Сбоку послышался тяжелый вздох сестры. Я замерла на мгновение, словно пытаясь запомнить ее крошечные веснушки на курносом носике, мягкую улыбку и лучистые глаза цвета безоблачного неба. Магия последнее, что я могла для нее сделать в этой непростой ситуации, мягко окутывала ее и впитывалась в тело. Надеюсь, хотя бы мой лучик света сможет сохранить свою чистоту и непорочность, пока не найдет того, кто полюбит ее за то, кем она родилась, а не за внешность и родословную. Чары закрепились и превратили ее в немного посредственного ребенка с тусклой внешностью.
Спи спокойно, а я попытаюсь сохранить твой покой, мягко поцеловав ее в лоб, я поправила одеяло и развернулась к окну, за которым маячила высокая луна.
Глава 2
Энелайза! над ухом верещала противным, скрипучим голосом мачеха. Энелайза, вставай!
Сообщите им прискорбную весть, пробубнила я из подушки. Сдохла невеста, на радостях!
Но экзекуция над моей бедной тушкой на этом не прекратилась, напротив, белобрысая мымра вознамерилась добиться-таки своего и растолкать меня. Как же так, там гости ждут, чтобы невесту забрать и под белы рученьки увезти. Смешно, ничего не скажешь, но встречаться с ними я на самом деле не желала. А, черт, рано я собралась устроить бегство в неизвестность. Похоже, мачеха догадалась о моих планах и прислала сестру, тем самым отрезая мне путь к утреннему побегу.
Эта чертова садистка сдернула с меня одеяло, а сверху еще и ковш холодной воды вылила, прямо на голову, чтобы уж наверняка поднять нерадивую падчерицу, которой пора валить на все четыре стороны. От столь мерзкого отношения к своей скромной персоне я подскочила на постели и, озираясь по сторонам, непонимающе моргала в бесцельных попытках сообразить, где поджидают варвары и куда следует бежать, а в моем случае уползать по стеночке. Ну, на худой конец, можно было притвориться мертвой, но вряд ли бы это обмануло драконов. Они бы просто вынести самое ценное в лице меня из дома и потащили прямиком к себе на север.
Энелайза! мачеха потрясла меня за плечо и помахала рукой перед носом, но ожидаемого эффекта не добилась, отчего отвесила хорошую затрещину. Глупая девица, опять половину ночи строила планы побега? Не получится, готовься стать прекрасным трупом. Драконы уже пожаловали с самого утра. Надо сказать, даже тебе не сладить с ними, так что смирись и послужи хорошим символом мира между нашими странами. Приводи себя в порядок, тебя уже ждут внизу. Не стоит их злить.
Быть не может! я резко подпрыгнула на месте и ошарашено уставилась на нее, пытаясь понять, сколько же сейчас времени. Почему я не услышала приближение экипажей, если там целая делегация пожаловала? Что вообще происходит? Это же не просто так устроено? Признавайся, овца ты щипаная, твоих рук дело? Не зря бабка говорила, что тебя надо было на пороге дома прирезать еще двенадцать лет назад. Зря только я остановила ее.
И не помогло бы, на мое место пришли бы двести таких, так что поднимай свою жопу с постели и тащи ее вниз, тебя там уже драконы в полной амуниции встречать готовы, мачеха смотрела на меня так, словно я последние мозги растеряла на задании по уничтожению банды головорезов.
А до моего пробуждения они подождать не могли, корона, что ли, не позволяет, с людьми по-людски обходиться? в голове стояла полная неразбериха, я даже не могла понять, как так вышло, что в идеально просчитанном плане оказалась брешь в виде обычного сна. Совсем зажрались твари крылатые! А тебя все же стоит напоследок прикопать в саду, мать любила те кусты жимолости, вот и станут они твоей могилкой.
Не дерзи, мерзавка! звонкая пощечина обожгла щеку.
Пошла вон, прикрикнула я на нее, без тебя соберусь, убогая.
Ну вот и славно, все прошло даже лучше, чем я могла себе представить, мачеха сама дала мне козырные карты в руки. Одеваться я стала так, словно вообще не собиралась выходить из этой комнаты до конца дней своих. По какой-то неведомой для меня причине спать хотелось неимоверно, а чертовых драконов прибить! И желательно чем-нибудь тяжелым, чтобы у меня осталось драгоценное время на стремительный побег из дома. Я еще не опустила рук! Не дождутся! К тому же магичка иллюзий, злая и потрепанная спросонок, не лучший вариант для дальней дороги. Если бы я была адекватнее, то это скрасило бы нашу дорогу. А так, извиняйте
После нескольких томительных попыток прийти в себя мозг все же включился в работу. Уже в коридоре, рассматривая довольную донельзя мачеху, я поняла одно немаловажное «но» во всей темной истории. Меня, черт бы их всех побрал, опоили какой-то дрянью! Я проспала двое суток! Вот почему моя дурная головушка так долго включалась во все происходящее. Это было противно и мерзко, но что поделать, когда твоя собственная семья продает тебя, как скот.
Если мои конвоиры прибыли еще на рассвете, чего я не могла пропустить, будь во вменяемом состоянии, то сейчас должны идти вторые сутки. Ни одного мага, к тому же сильного, нельзя обойти. По периметру дома стояли сети оповещающих чар, которые настраивал лично гильдмастер, для своего спокойствия. Иллюзорница из темных, не дай боже, сопрут. Так что, если судить по тишине, царящей в доме, явление гостей было тайным. Тут определенно что-то нечисто, понять бы только, что именно. Ибо на часах перед моим носом стрелки показывали половину шестого, а ни одна, даже разорившаяся аристократка в такую рань не встанет. И я заснула почти в начале третьего.
У меня закрадывалось нехорошее подозрение, что не все жаждут видеть меня в качестве супруги гениального стратега и героя войны с гирнейскими захватчиками. Да чего уж мелочиться, я и сама не рвусь на данную роль, но тут без моего согласия меня замуж выдали. Это как раз-таки неудивительно, но я даже не предполагала, что все настолько серьезно. Транспортировка моей бренной тушки, видимо, тоже будет происходить в обстановке строжайшей секретности. Ну, дай боже, чтобы не прямиком в гроб.