Вначале я не узнал своих рук. Не мог понять, почему они словно стали меньше и светлее. С кожи пропал загар, а также исчезли все мои артефакты. Но ведь некоторые завязаны на ауре, их невозможно украсть, даже просто снять без моего на то желания
Но стоило увидеть свое отражение, как убедился, что это вообще не мое тело! Схожие черты в лице есть, но этот дохляк в отражении не имел больше ничего общего со мной. Женщина, утверждающая, что она моя жена, маленькая девочка, ведущая себя так, словно я ее отец, лишь усиливали мое смятение.
Приходило лишь одно предположение: на меня чем-то воздействуют и разум блуждает в иллюзиях. Как такое могло произойти?! Моя магическая защита и блоки безупречны, никто не может их обойти, я это точно знаю. Сколько попыток было в свое время, пока всех врагов не успокоил. Точнее говоря, упокоил.
И ведь ничто не предвещало беды! Три дня шел пир по случаю приезда старого друга Харона. Вино лилось рекой, выступления комедиантов и танцовщицы из моего гарема услаждали взгляд, увеселения, охота
Чем же закончился вчерашний вечер? При попытке вспомнить виски заломило, и я глухо застонал.
Держи, страдалец!
На подоконник поставили стакан с водой, в котором лежал белый круглый мел, и от него вода шипела, наполняясь мелкими пузырьками.
Точно ведьма!
Это что за отрава? подозрительно прищурился я.
Аспирин. От головной боли.
Надеюсь, она не думает, что я ей поверю и выпью?
Словно прочитав мои мысли, женщина закатила глаза, достала еще один стакан, налила воды и бросила в него такой же белый мел. Вода забурлила. Глядя мне в глаза, она взяла мой стакан, в котором мел растворился без остатка, и выпила.
У меня после вчерашнего тоже болит голова, если что. Хочешь пей, хочешь нет, дело твое. Я не собираюсь потакать твоей паранойе, произнесла она и отвернулась к плите странного вида. Никакого огня не видно, а молоко в ковше закипело. Странная магия. Никаких вибраций потоков я не чувствовал.
А что было вчера?
Встреча выпускников нашей школы. Мы оба перебрали.
Женщине не стоит много пить, наставительно произнес я.
Кто бы говорил! А сам? Вернулся среди ночи пьяный вдрызг, и то друзья принесли.
Почему вернулись отдельно?
У нас разные классы. Мы отмечали в разных местах.
Порядочная женщина по питейным заведениям не ходит!
Соколов, я тебя очень люблю, но мои нервы на пределе. Мало того что ничего не помнишь, так еще и нотации читать начал, как твоя мама.
Я, кажется, уже представился, сухо бросил ей, и доступно объяснил, что к вашему мужу не имею никакого отношения. Если плохо с памятью, повторю: я властелин Алуанской империи Азарат Владимиус Триолон Тионский. И требую обращаться ко мне «ваше императорское величество» или «милостивый господин».
Ула-а-а!!! Папа властелин! радостно воскликнула вернувшаяся девочка, и я не успел глазом моргнуть, как она повисла на мне, обнимая за талию. Запрокинув голову и доверчиво глядя в глаза, спросила: А я властительница или плинцесса?
В замешательстве я схватил стакан с водой и выпил залпом. Осознав свою беспечность, едва не выругался. Артефактов нет, и если выпил яд определить нечем. Бросил быстрый взгляд на женщину, но та одарила меня насмешливой улыбкой и продолжила помешивать кашу. Внутри царапнуло. Как-то не привык, чтобы на меня смели так смотреть!
Да еще этот ребенок. Вроде маленькая девочка, а сродни стихийному бедствию. Не понимаю, как себя с ней вести. Не то чтобы я детей раньше не видел, но они от меня держались на расстоянии. Эта же уверена, что я ее отец, и запрыгивает на меня при каждой возможности. И пусть она может быть галлюцинацией, навеянным мороком, но не отдирать же ее грубо без причины.
Спасла положение женщина:
Ты всегда будешь папиной принцессой. Но если папа властелин, то нужно за ним поухаживать. Сегодня на стол накрываешь ты.
К моему облегчению, штурм тела «папы» дитя отложило, увлеченное новым заданием. Я прислонился к подоконнику, скрестив руки на груди и наблюдая за их действиями. Меня сбивало с толку поведение женщины. Она была вроде бы спокойна, но при взгляде на меня едва заметно хмурилась.
Странная реакция. Я сказал, что не ее муж, назвал себя, а она даже сильно не удивилась, не переспросила, откуда я и куда подевался ее настоящий супруг. Ведет себя так, будто все в порядке. Кашу в тарелку налила. Украсила малиной, присыпала сахарной пудрой ягоды и поставила на стол.
Ты слышала об Алуанской империи! сделав свои выводы, уличил я. И догадываешься, что происходит.
К моему удивлению, она не стала упираться.
Да, и даже тебе ее покажу. А вот что происходит сама бы хотела знать.
Объяснись!!! рявкнул я, утомленный разыгрываемым спектаклем.
От моего крика девочка, залезшая на стул и достающая из шкафа чашку, вздрогнула и потеряла равновесие. Метнувшись, я успел поймать ее. Глядя в испуганные голубые глазки, испытал укол совести, что напугал ребенка.
Не смей на меня кричать! змеей зашипела ее мать.
Мама, папа властелин! авторитетно заявила девочка, обнимая меня за шею и укоризненно глядя на женщину.
Сумасшедший дом! выругалась та себе под нос и, достав совок со щеткой, собрала осколки разбившейся чашки. Посади ребенка за стол есть, и идем, кое-что покажу, сказала мне. Взяла новую чашку и, налив из графина компот, поставила возле тарелки с кашей.
А мне, а мне показать? тут же потребовал маленький кудрявый монстр у меня на руках.
Ты должна поесть, строго произнес я, усаживая девочку на стул.
Избавился от нее с тайным облегчением. Такая маленькая, легкая, что опасался ее невзначай повредить.
Слушайся властелина, поддакнула женщина. В ее словах мне почудилась ирония, но я предпочел не заметить.
Мы вернулись в комнату, и она, подойдя к письменному столу, уселась в кресло. Что-то нажала, и квадратное черное зеркало зажглось голубым светом. Я стоял позади, не понимая ее манипуляций. Лишь отметил, что для хозяйки столь маленького, со скромной обстановкой жилища она обладает большим количеством магических, не виденных мной ранее предметов.
В зеркале стали появляться разные картинки, но я опешил, когда на всю ширь появился мой портрет в боевом облачении и с мечом.
У тебя есть мой портрет? вырвалось у меня, но женщина лишь хмыкнула. Я здесь не случайно Тебе меня показали. Кто? Говори!
Идиот! Это игра. Понимаешь, игра! У нас в нее каждый ребенок играет, вышла из себя она. И затараторила, объясняя правила, показывая героев.
У меня голова готова была задымиться. Из ее сбивчивых объяснений понял, что в этом мире вся моя империя существует в виде игры, где любой может выбрать героя и должен выполнять миссии, получая за это очки и увеличивая силы. Кто дает задания, она толком объяснить не смогла. Программа Местный бог?! Так и не понял. Как попасть в ту реальность или встретиться с Программой, она не знала, заявляя, что их не существует. Выдумка. Но я же есть, дорогуша!
Думал, сойду с ума, видя на картинках знакомые лица моего окружения. Даже мой дракон Иррсан был изображен. И Харон. В игре он был богом, которому следовало молиться и делать пожертвования ради удачи в миссиях.
При виде лица этого пройдохи в памяти всплыли его глаза, близко-близко, и вопрос: «Хочешь, я исполню твое желание?»
И мой пьяный ответ: «Да!»
О чем же мы говорили прошлым вечером?! Кажется, туман в памяти понемногу стал рассеиваться, но пронзительная трель звонка заставила вздрогнуть, и я поморщился от боли в висках.
Что это?
Звонок!
Женщина вскочила, но я не стал ее останавливать и занял ее место. Меня манил мир за светящимся зеркалом. Казалось, протяни руку и смогу вернуться обратно
* * *
Катерина Соколова
Ты жива?
Подруга ворвалась в квартиру с шокером наперевес и пакетом под мышкой. Своей гривой вьющихся волос и воинственным видом она напоминала валькирию.