Крепость располагалась не на самом большом возвышении в округе, а соответственно с обзором здесь было не важно, это восполнялось высылаемыми ежедневно ближними патрулями по пять всадников, пешком за ворота в этих местах выходили только для фортификационных работ вблизи крепости, вот такая особенность. Более дальние подступы на многие мили вокруг, патрулировались так сказать глубинной разведкой или дальними патрулями, как их здесь называли, и именно таким отрядом и командовал Андрей. Причина такого расположения крепости была банальной, с этого холма было ближе до воды, а это первейшее условие в степи. Это в лесах куда не плюнь, попадешь в ручей или речушку, в степи если не знать расположения источников воды, можно было плутать очень долго и в конце концов отдать богу душу. Нет водоемов хватало, да вот только не всю ее можно было пить. Вокруг стен был вырыт ров, разумеется водой он заполнен не был, но свою роль, создания сложностей при штурме, исполнял исправно, увеличивая высоту стен еще на пару метров.
— Кто такие!? — Послышался окрик часового на стене, который вероятно просто изнывал от скуки, так как не рассмотреть отряд людей, да еще из своего же гарнизона он просто не мог. Развлечений здесь было не много, либо попасть в патруль, опасно конечно, но все разнообразие, либо во время очередного нападения, тогда то уж скучать не приходилось.
— Орки! Твою мать! Не видишь! — В сердцах крикнул Джеф. Вояке приходилось не легко, жару он переносил хуже всех. Если при виде противника он преображался, сразу же забывая об этом неудобстве, то после того как угроза проходила, начинал мучиться по новой. Сразу за ним следовал сам Андрей, другие переносили степной зной как то легче.
— Не сквернословь, сын мой, — вдруг вскинулся падре Томас, не дававший спуску своей пастве.
— Простите святой отец.
— Господь простит. Перед ужином трижды прочтешь Верую.
Андрей мысленно посочувствовал своему наставнику и первому заму, не самую короткую молитву выбрал падре, ну да от него можно было ожидать и куда более серьезного наказания. Хоть на хлеб и воду не посадил и то радость, а то были прецеденты, только несколько обмороков на тренировках заставили инквизитора отказаться от этой практики. Воин должен хорошо питаться, чтобы всегда быть в форме иначе он мог стать жертвой орков или невольно подставить своих же товарищей, а вероятность этого была довольно высока. Понятливостью падре, отряд Андрея был больше обязан прошлому инквизитора.
Вообще они были приписаны к этой крепости, носившей название Криста, но их маршруты неизменно пересекались с маршрутами патрулей из соседних крепостей, в патрулировании они проводили две трети своего времени, оно могло продолжаться и день и неделю, все зависело от того насколько тихо вели себя орки. После каждого столкновения, отряд спешил к крепости, чтобы сообщить о происшествии, дальнейшее решение было за комендантом. Исключением могли послужить вот так удачно заканчивающиеся рейды, как у Андрея, так как убедившись в том, что степняки в набег не пойдут они продолжали патрулирование. Но тут был случай все же особый. Большая добыча и наличие серьезно раненых лишали всадников какой либо маневренности.
Приблизившись к южным воротам и подождав пока опустится подъемный мост, выполнявший за одно и роль ворот, они въехали во внутренний двор. У ворот их встретил командир гарнизона, по местным меркам вполне приличная кольчуга облегала крепкие плечи высокого мужчины с русыми волосами спадающими на плечи, что и говорить грива была роскошной, если только отмыть ее, а так вид получался несколько отталкивающим, хотя они и были аккуратно причесаны. Погладив свою бороду, которая аккуратным клинышком уютно устроилась у него на подбородке, он улыбнулся, слегка прищурившись из-за чего практически не возможно было рассмотреть его голубых глаз.
Андрей спешился, как то не прилично разговаривать со своим начальником сидя в седле, если тот в этот момент попирает ногами землю. Комендант без затей пожал руку подчиненного.
— Я вижу вы не изменяете своим традициям сэр Андрэ. Опять с добычей, правда в этот раз улов больно большой. — Затем посмотрев ему за спину, уже более серьезно поинтересовался. — Потери?
— Трое раненых, сэр Бард. — Вздохнув, доложил Андрей. Как уже говорилось, стоящих кавалеристов в пограничных крепостях было не так много и они постоянно несли потери, а потому коменданты буквально тряслись над своими всадниками, тем более если это было не просто мясо. Отряд же Андрея даже за такое короткое время успел приобрести весьма высокую оценку.