Это были явные придирки: вон в прошлом году Потапов летал в Грецию спасать дракона Пифона и ничего, визу дали и к лишним головам не придирались. Драконы приуныли.
Значит, не судьба, с облегчением вздохнул Потапов и закашлялся. Даже хорошо. Дома посижу.
Нет, сказал дракон Анакондыч. Это не дело. Тебя пригласили, на тебя надеются, а ты в кусты. Надо искать другой способ попасть в Японию.
Я не буду нелегально переходить границу, заупрямился Потапов. Я законопослушный дракон.
Эх, вздохнул Анакондыч. Придётся воспользоваться старыми связями. Не хотелось ворошить прошлое, да другого выхода не вижу. Одевайся и пошли.
Куда?
Куда надо, сурово скомандовал Анакондыч. И лишних вопросов лучше не задавай.
Потапов намотал по шарфику на каждое горло, они вышли из домика и зашагали к ближайшей скале. Остальные драконы следом, посмотреть, что задумал Анакондыч. Снега ещё почти не было, и гранитный утёс, ничем не прикрытый, нависал над тротуаром за кондитерской. Анакондыч подошёл совсем близко, топча валенками белую тоненькую прослойку снега под скалой. Снял очки, носом почти ткнулся в гранит, потом надел очки, поглядел левее.
Где же это, бормотал он. Вот под этой кварцевой прожилкой был выход слюды ага, вот здесь.
Снял варежку и постучал когтем по граниту особым способом:
Тук. Тук-ту-у-ук. Тук-тук-тук.
Подождал всё тихо. Повторил:
Тук. Тук-ту-у-ук. Тук-тук-тук.
И вдруг изнутри, из скалы, тоже постучали, и заспанный голос сказал:
Агент 007-77, вы законсервированы. Код вызова старый, недействительный уже двадцать лет.
Тоже мне, нашёл консерву, проворчал Анакондыч. А где я тебе новый код возьму? Давай-давай, сопляк, доложи начальству: агент 007-77 вышел на связь, что вызвано изменением международной обстановки и получением информации, важной для государственной безопасности.
Вот пристал! жалобно сказали в скале. Противный! Этим старым агентам везде опасность чудится. А у нас мир. Ладно. Ждите ответа, ждите ответа, ждите ответа
Драконы потрясённо слушали беседу Анакондыча со скалой.
Анакондыч, так ты у нас шпион? шёпотом спросил Кузя.
Щас как дам! Шпион это когда не наш. А когда наш это агент, обиделся Анакондыч. Награждённый тремя орденами, между прочим. За поддержание мира во всём мире.
Покажи ордена! потребовал Кузя.
Дай поносить! попросил Стасик.
Ордена засекреченные и показывать их никому нельзя, отказал Анакондыч.
А мы столько лет с тобой живём в одном городе и не знаем! воскликнул Потапов.
Так это того дела минувших дней. Шалости юности. Сейчас я давно на пенсии, сказал Анакондыч. Но всё ещё уважают, уважают. Сейчас мы тебя, Потапов, переправим в Японию по каналам госбезопасности, как секретного агента.
Ой! перепугался Потапов. Я никогда не мечтал стать шпионом! Я мирный дракон, даже не огнедышащий.
Где ты видел огнедышащих шпионов? возразил Анакондыч. Самое то для агента, когда он не огнедышащий, незаметный. Незаметный трёхголовый агент хм.
Тут из скалы опять постучали, и уже другой голос, суровый и низкий, сказал:
Агент 007-77, докладывайте.
Докладываю. В связи с осложнением международной обстановки драконы собирают Международный Конгресс. Такого не случалось сто лет, значит, драконам что-то известно. Появилась легальная (легальная, подчёркиваю!) возможность послать туда нашего человека, то есть дракона. Официальное приглашение, всё законно. Он получит информацию из первых рук, не подвергая Организацию опасности разоблачения.
Неплохо, подобрел голос. 007-77, вы по-прежнему отлично работаете. Я поставлю перед руководством вопрос о вашей расконсервации и активизации в горячей точке. Что требуется от нас?
Визу не дают, отговариваются пустяками дескать, три головы в одну визу не поместятся, объяснил Анакондыч. Надо переправить мальчика в Киото по нашим каналам.
Хорошо, согласился низкий голос. Ждите связного. Пароль: «У вас есть свежие апельсины для харакири?» Отзыв: «Апельсины отравлены, наточите банан».
И замолчал. Анакондыч подождал, потом сказал буднично:
Всё, Потапов, собирайся. Много вещей не бери. Они тебе больше не понадобятся.
Глава 2. Тайна апельсинов для харакири
И не успел Потапов кинуть в дорожную сумку три зубные щётки и точилку для когтей, как в дверь постучали. Приятный голос спросил:
У вас есть свежие апельсины для харакири?
Ой, растерялся Потапов. Апельсины как это там было апельсины протухли. Зарежьтесь бананом, пожалуйста. Если вам не трудно, конечно.
За дверью послышались шаги: посланец явно повернул назад, не услышав правильного отзыва. Потапов выглянул из двери и крикнул:
Извините, я перепутал. Всё так сложно. Надо сказать: апельсины отравились, наточите банан. Я, знаете ли, ещё никогда не работал шпионом. Вот и робею.
Это серьёзное дело, недовольно ответил неприметный человек в куртке и джинсах, возвращаясь к потаповским дверям. Ошибка может дорого обойтись. Очень дорого. Вы готовы? А хвост не отстёгивается? Плохо. Демаскирует. Ампутацию вам не предлагали перед заданием? Ну нет так нет. Не настаиваю. Начальству виднее. Пошли.
И Потапов послушно зашагал за неприметным человеком, стараясь ступать след в след. Это он сам придумал для пущей секретности.
Мы так и будем идти пешком до Японии? спросил Потапов. Может, вы забыли, но там море.
Я помню, сказал связной. Не болтайте. Говорить разрешено только о погоде.
Так я и говорю о погоде! воскликнул Потапов. Погода в это время года в Японии такая, что никак пешком по нему не пройдёшь, кхе-кхе и я кашляю. Ноги промочу и совсем разболеюсь.
Связной посторонился и пропустил Потапова вперед, в машину «Лада» средней поношенности:
Садитесь на заднее сиденье. Пристегнитесь.
«Очень хорошо, обрадовался Потапов. Значит, в Японию не пешком пойдём, а на машине поедем».
Но ехали они меньше часа. Потапов узнал место: это город Полевской, прославленный бажовскими сказами про Медной горы Хозяйку. А вот гора Думная. Прямо к ней подъехала шпионская «Лада» и остановилась.
Я не огнедышащий, честно предупредил Потапов, вылезая из салона. Машину поджечь не сумею.
Зачем? изумился связной.
А в шпионских боевиках всегда так: агенты приезжают куда надо и машину поджигают, чтобы не оставлять следов, пояснил Потапов, удивляясь необразованности агента.
Вот ещё! Это моя машина, проворчал агент. Свою поджигайте хоть три раза на день для пущей маскировки. Где же проводник? Ага, вот и она.
Потапов завертел головами, но ничего не увидел. Агент кивнул куда-то вниз, под ноги. На камне, свободном от снега, сидела ящерица.
Добрый день, кузина, поздоровался вежливый Потапов. Что ты не спишь? Уже холодно. Тебе пора зимовать.
Я не кузина, я агент 058-Б, сказала ящерица. Особое задание. Разбудили. Эх, разве начальство о нас думает Пойдём за мной, братик.
Потапов двинулся было за ящеркой, потом оглянулся. Связной стоял на месте.
А вы? спросил Потапов.
Моя миссия окончена, ответил тот. Дальше вас поведут другие. Будьте осторожны. Мир полон изменников. А вы такой доверчивый.
Глава 3. Тайна Думной горы
Как всякий живущий на Урале человек (и дракон), Потапов, конечно, слышал, что под городом Полевским много подземных ходов и пещер, что широкий тоннель неизвестного происхождения соединяет Думную гору и Азов-гору, что по гранитным чертогам легко может проехать самосвал, хотя этого никто не видел. Потапов слышал, но на практике изучать не планировал. Поэтому он удивился, когда ящерка привела его к средних размеров дырке в горе, слегка замаскированной облетевшими кустами боярышника.
Нам туда? содрогнулся Потапов. Я застряну.
Разговорчики в строю! прикрикнула ящерка. Начальство приказало значит, лезь!