Я оглянулась на раскрасневшуюся Елену. Они с кузнецом как раз ждали своей очереди в «ручеёк» и о чём-то увлечённо шептались. Елена свободно хохотала, не закрывая платочком лицо (как её фрейлины-жеманницы).
Сэл, я прошу тебя! Хочешь, я подарю тебе моё опаловое ожерелье? это было смешно (демону опалы!), но означало, что терпение юной герцогини на исходе.
Я усмехнулась, поймала взгляд одного из самых настойчивых ухажёров (который до этого совершенно не обращал на меня внимания) и призывно улыбнулась.
Людей тянет к демонам, неосознанно, но очень сильно. На парне был амулет местной ведьмы, железная руна комариный укус для меня и он вспыхнул лишь один раз: когда последний закатный луч заиграл на нём. А потом солнце погасло и парень был мой.
Заодно я увела и его друзей не потому, что хотела помочь подругам Елены, а потому, что забрать немного силы у случайных мужчин всегда сладко для демона. Но наслаждалась я всё равно одним это почти как попробовать каждого блюда на пиру понемножку, но остановиться на том, что понравилось больше.
Мы целовались за каким-то лотком, кажется, с заморскими тканями, и не особенно скрывались кого мне было бояться? Я выпила его жизненной силы ровно столько, сколько требовалось для удовольствия, не переходящего в экстаз и оставила потом незадачливого ухажёра без сознания у всё того же лотка. Мне было хорошо и для полного счастья не хватало только возможности у всех на виду расправить крылья и взлететь в загорающееся звёздами небо. Впрочем, за удовольствие всегда приходится платить даже демонам.
Поздно ночью, уже вернувшись в школу, мы с Еленой лежали на крыше каминного зала и глядели всё на те же звёзды. Елена казалась свечой в окружающей её зыбкой синеве и действительно светилась: молодостью, непокорством, задором. Очень вкусно и очень желанно куда притягательнее того крестьянина с руной-амулетом.
Ты целовалась, сказала Елена вдруг, искоса глядя на меня. На ярмарке. С парнем, который тебя позвал. И и не только с ним. Да?
Я улыбнулась конечно, её подруги, ревновавшие принцессу ко мне, всё ей рассказали.
Как это? спросила чуть погодя Елена, жадно глядя на меня. Ты правда целовалась? По-настоящему?
Я спрятала улыбку. Наивная девочка
В губы?
Я кивнула и, больше не сдерживаясь, снова улыбнулась.
И с с языком?
Рассмеявшись, я потянулась, подцепила её рыжую прядку. Шелковистая и яркая, как огонь в ночи. Не буду лгать, мне хотелось выпить Елену за те месяцы нашего «договора» и не раз.
Но живой она мне нравилась больше.
И не только с ним я целовалась, принцесса
Елена судорожно вздохнула, но взгляд отводить не стала. Я видела, какой огонь горит в её глазах, и понимала, какие мысли будоражат её юную невинную голову. А ещё знала, что в будущем принцесса Елена распустится, как роза, только не стыдливо-белая, а алая, как кровь. С ней рядом будет много мотыльков-ухажёров
Как ты это делаешь, Сэл?
О, принцесса, это же совсем легко. Сначала ты обнимаешь его за шею или кладёшь руки на плечи. Потом касаешься губами его губ
Сэл, хватит! Я же не об этом!.. Как ты это делаешь с такой с твоей ты же совсем не красивая, Сэл!
Я тихо рассмеялась.
Красота не главное, принцесса. Главное как себя вести. Я просто смотрю на понравившегося мне мужчину, и он идёт за мной.
Ну конечно, помолчав, кивнула Елена, ты же демон
Нет, принцесса, это не магия. Ты тоже так делаешь. Ты ведь тоже веселилась сегодня.
Елена усмехнулась.
Но я бы не дала себя поцеловать! А вдруг он бы Хотя он настаивал. Знаешь, Сэл, был такой момент
Я знала: мне пришлось слегка охладить пыл этого «настаивающего». Моя принцесса играла с огнём, не понимая, что крестьянские парни не то, что дворяне. Вторые, даже в пылу страсти, всё-таки смутно понимают, с кем получают удовольствие. Первые же его просто получают.
Сэл, скажи целоваться приятно?
Очень, улыбнулась я. Хочешь попробовать? и в шутку потянулась к ней.
Сэл, ты что, я же девушка!
Ну и что?
Принцесса расхохоталась, точно я сказала что-то смешное.
Тебе шестнадцать, Елена, ты уже достаточно взрослая, в древности в её возрасте девушки уже имели выводок детишек. Ты бы могла менять мужчин, как перчатки, заметила я. Зачем же ты носишься со своей невинностью, как с писанной торбой?
Елена не стала говорить, что принцесса должна быть примером для подданных непорочная дева, ни-ни до свадьбы. Мы обе не раз смеялись над этими «предрассудками».
Ты не понимаешь, Сэл. Мой первый поцелуй должен быть особенным. И первый раз тоже
Я усмехнулась она верила в то, что говорила. Но я чувствовала и огонёк любопытства, разгорающийся всё ярче. Елене хотелось попробовать. Хотелось эксперимента, как алхимику узнать, как поведёт себя новое вещество.
Значит, только взгляд, Сэл?
Да, принцесса.
Хм.
На следующий день Елену, конечно, наказали. Весть о побеге принцессы облетела всю школу, учителя недовольно косились на виновницу, но помалкивали: никто из них не имел титул достаточно высокий, чтобы открыто порицать дочь королевского рода. Они делали это исподволь: более тщательно, чем обычно проверили домашнюю работу, задержали молитву проповедью о послушании и кротости, вызвали на дискуссию о юридическом устройстве Силии, спросили заученные законы близлежащих королевств Елена училась играючи, поэтому для неё всё это было, как та руна-амулет для меня. Её подругам доставалось тоже, но меньше, меня же и вовсе не замечали.
Обеда принцессу лишили по приказу директрисы, которая к концу дня вызвала Елену для объявления наказания.
Принцесса сидела в её кабинете с пяльцами у окна, на низеньком неудобном табурете и с вежливым вниманием вышивала модные нынче в Силии кантонские астры. Цветы пламенели на девственно белом бархате, как кровь на брачных простынях.
Директриса, овдовевшая герцогиня Сивельская, дальняя родственница королевской семьи, восседала в массивном кресле, обитом крашеной кожей с фантастическим узором золотыми нитями. Строгая, сухая, как щепка, дама, она рассматривала принцессу в монокль и цедила слова, как сцеживала бы яд с клыков кобры. Слова «преступление», «возмутительно» и «оскорбление блистательного рода» падали, но куда-то мимо принцессы. Елена за всё время обличительного монолога не повела даже бровью.
Мысленно она весело обсуждала директрису со мной:
«Сэл, как думаешь, она действительно такая ханжа, как выглядит?»
Упакованная в сине-чёрное бархатное платье, как в футляр, директриса действительно имела вид строгий и неприступный. В душе у таких, в бездонных топях, водятся сотни и сотни чертей
«На вид да. Но по ночам, в обстановке глубокой секретности она посещает учителя ромульского».
«Этого носатого толстяка? Он же её раздавит»
Я усмехнулась. Принцесса ещё не догадывалась о всех тонкостях процесса, которому предавались директриса с профессором. Просвещать я её не собиралась, но пару картинок передала и они расцвели в её воображении, как ядовитая росянка.
«Господи, Сэл! Это отвратительно!»
«На самом деле, весьма и весьма приятно»
«Сэл, довольно! Ты меня искушаешь»
Снова усмешка.
«Я демон мне вашим богом предначертано искушать».
Принцесса у окна вздохнула. Как могло показаться со стороны покаянно. Директриса, пытавшаяся отдышаться после гневной тирады, одобрительно улыбнулась. Елена тоже послала ей улыбку и посмотрела очень многозначительно.
Вы будете поститься три дня и три ночи, начиная с сегодняшней, юная леди! подвела итог директриса. Дабы очиститься, и чтобы демон, отравляющий вас, не получал больше греховной пищи.
Принцесса с явным трудом удержалась от усмешки и покосилась на меня.
«Сэл, как у тебя с греховной пищей?»
«Не переживай, принцесса, ужин ждёт тебя в спальне»