– Что ты обо всём этом думаешь, Малыш?
– Гр-р…
– А вот меня лично всё более и более удивляет неожиданная атака огнедышащего дракона на вашу отдалённую забегаловку. Ты не считаешь, что дракон мог охотиться исключительно на меня?
– Гр-р-р?!
– Да, да, друг мой! Я всё ещё племянник главнокомандующего, доверенное лицо Императора, человек, остановив… то есть под чьим руководством была остановлена контрабанда ведьм, брат эльфов и товарищ гномов! Мне бы не хотелось лишний раз напоминать тебе о тайной полиции…
– Гр-р-р!
– Держу пари, когда эта девица вспомнит того типа, что якобы сидел на драконе, у него окажется красная повязка на рукаве! И, кстати, думаю, завтра нам было бы лучше удрать отсюда с утра пораньше. Твой дядя Трувор отлично справится без нас, а твоей уважаемой маме можно написать коротенькую записку. Принято?
– Гр-р… – согласился я, потому что спорить было бессмысленно, лень, и всё равно чего разоряться, если оппонент прав, а потому оппонентом и не является. Жаль, почитать нечего…
Мой строгий господин решил перед сном выпить ещё кружечку и отправился к гномам, а ко мне через пару минут подсел чуть запыхавшийся Эландер. От молодого эльфа пахло вином, духами, чем-то сладким и чем-то неуловимо женским, таким тёплым и манящим, что задавать нескромные вопросы относительно него и рыжей Эльзы казалось совершенно лишним…
– Я думаю, ты ждёшь моего ответа на вопросы, теснящиеся в твоей груди, ааргх по имени Малыш? – величаво начал Эландер таким заунывно-торжественным тоном, что у меня появилось страстное желание его пнуть. – Мне не хотелось при всех раскрывать мрачную тайну нашего похода, ибо есть знания, которые убивают сами по себе… Скажу лишь одно: дорога длинна и если кто-то из нас дойдёт до цели, то никто не вернётся назад!
– Знаешь, друг мой остроухий, – вяло протянул я, – у меня была мысль такая, прямо сейчас сломать тебе руку. Но я от неё отказался из опасения, что тебе это может неожиданно понравиться. Но шея у тебя одна…
– Ты угрожаешь тому, кто прошёл с тобой всю войну ведьм и не сдался, даже когда… – начал было поражённый эльф, и мне действительно пришлось сгрести его за воротник:
– Гр-р-р!!!
– Что это значит?!
– Только то, что я устал от вранья! А ещё что ты и близко не знаешь о цели похода, так? Тебя попросту подставили, отправив на самое безнадёжное дело, как единственного, кем не жалко пожертвовать…
– Ты не можешь… – вырвался этот тип, краснея так, что это было видно даже в ночи, – знать мысли наших старейшин! Они могли… то есть я мог… отказаться!
– Гр-р-р…
– А во всём остальном ты прав. Мне мало что известно…
Добившись, что последнее слово осталось за ним, героический эльф откинул назад свои роскошные волосы, встал и ушёл. Обиделся, что ли? Напрасно. Сейчас у меня абсолютно не было настроения бежать за кем-либо и извиняться, даже если я не прав. Тем паче что меньше чем за минуту на нагретое им место плюхнулась служанка Трувора!
– Ааргх, тут… э-э-э…
– Эландер? Был, сидел, ушёл. Гр-р-р! – Я старательно изобразил предельную тупизну.
– Милый Трувор говорил, что ты просто притворяешься грубым и неотёсанным, – с удовлетворённой усмешкой поддела она. – Мне показалось, что этот эльф слегка не в себе… Он был так взволнован, куда-то спешил, сорвался так неожиданно… Прямо не знаю, что и думать!
Я тупо кивал. А что, собственно, мне оставалось? Ааргхи идеально подходят на роль безмолвных выслушивателей – мы можем часами сидеть, автоматически поддакивая самому нудному рассказчику только потому, что всё это проходит мимо наших ушей. Я не такой. Дедушка тоже был весь в меня, или, вернее, я весь в него. Мы не выслушиваем жалоб, мы бросаемся помогать! Хотя людям, в подавляющем большинстве, никакая реальная помощь и близко не нужна, им достаточно, чтоб их всего лишь выслушали…
– А ещё на том драконе сидел человек! – без всякого логического перехода заявила молодая служанка Трувора.
Я изобразил вынужденную заинтересованность, выгнув бровь и демонстративно зевнув на четверть пасти…
– Я хорошо его разглядела! Весь в чёрном, на поясе меч, и лицо такое высокомерное…
– На рукаве не было красной повязки?
– Нет, – уверенно покачала рыжей головой Эльза и вдохновенно добавила: – Но был чёрный плащ, как крылья тёмного бога, и весь он выглядел… выглядел, как Жрец Зла!
– Гр-р-р, – под нос пробормотал я, скорее выдохнув, чем ругнувшись. Вот только Жрецов Зла нам в Приграничье и не хватало…