- Я как раз собираюсь с визитом в Пограничный, - сказал он мне, - так что включу тебя в состав охраны. До города с нами дойдешь, там прослужишь, пока я с делами не закончу. А когда мы обратно в Долину Единорога двинемся, отправляйся домой. Жалование получишь. Найдёшь другую службу - обижаться не буду. Но если вернешься поздно - твоя должность может быть уже занята. Шести месяцев тебе хватит?
Я согласился. Как раз успею отцу с полем помочь, а про себя решил, что потом обязательно вернусь. Служба у князя - то что надо, враги в долину не суются, с тех пор, как мы орков разгромили. Нечисть тоже не шалит. Дракон, правда, недавно прилетал, но князь и его жены отогнали крылатого поганца с помощью какой-то сверхсильной магии. В общем - тишь да гладь, иногда даже скучно становится. Но как вспомню, что было, когда мы в Проклятые Земли с Ва'Летом, северным варваром, шли, то понимаю, как мне теперь хорошо живется. Как сам князь говорит, солдат спит - служба идёт. Очень мудрое выражение. Я бы ещё добавил, а денюжки капают. Можно вообще-то долину и не покидать, а подарки в нашу деревню с попутным караваном отправить, но домашних проведать захотелось. Обнять мать с отцом, да сестренок с братишками. Со старым приятелем Треем пива выпить. Интересно, жалеет ли он, что покинул наш отряд?
Так что начал собираться. Проверил все ли в порядке у ребят, но они - люди бывалые, не подвели. Растяпы к нам не попадают, а если ненароком затешутся, то в подвалах замка ржавого оружия много. Пару раз посидят, почистят и мигом идеальными служаками делаются. Доложил князю, мол, все честь по чести, можно выступать. Дорога до Пограничного была одним удовольствием - ни тебе ни оборотней с вампирами, ни самых захудалых орков. Будто не по Проклятым Землям едешь, а по площади перед каким королевским дворцом. Молодец мой повелитель. Глядишь, скоро Проклятые Земли в какие-нибудь Прекрасные или Чудесные переименуют.
Вот и Пограничный показался. Город мне понравился, чистенький, ухоженный, богатый. Говорят, за последние годы он разросся, стало появляться много купцов. Пошли караваны через наше княжество, что раньше обходили вдоль горных хребтов. Может, когда выйду в отставку, перееду сюда, семью перетащу да куплю лавочку. Буду чем-нибудь торговать, наконец-то женюсь, пойдут детишки. Но это ещё не скоро.
Сначала мы на Посольском дворе поселились. Обустроились. Я, как полагается, безопасность помещений проверил. Что могу сказать, место для охраны удобное - всего три входа, окна от земли высоко. Если что, оборонятся тоже легко будет. Хотя князь и говорит, что ничего нам в городе не угрожает, но у него своя работа, а у нас своя.
На следующий день с визитом к местным градоначальникам отправились. Князь с ними только поздоровался и удрал. Своей жене, светлой эльфийке (темная в замке осталась), поручил с делами разбираться, моих ребят в сопровождение оставил. Сам же куда-то удалился. Мол, дела. Наверное, на встречу с каким-нибудь магом. Или главой гильдии купеческой. А может - пива выпить. Дома он не пьёт, видимо жёны не разрешают. Подозреваю, ради этого Ва'Дим и затеял путешествие. Насколько я успел убедиться, повелитель наш - домосед, из долины почитай и не выезжает.
Пока принцесса Эледриэль беседовала с отцами города, мы с ребятами устали от вездесущих мальчишек. Вечное:
- Дяденьки, а вы правда из Проклятых Земель? А почему вы - люди? А когда в демонов превращаетесь - в полнолуние или каждую ночь?
- Дяденька-солдат, а можно за меч подержаться? Или за копье? Ну, дяденька-солдат!
- Дяденька, а покатай в седле!
- А можно лошадку погладить? А яблоком угостить? В нашем саду - лучшие яблоки в округе. Спросите любого, подтвердят. И яблочный сидр из них получается отменный. Посетите тетушку Тильду, не пожалеете.
- Скажите, а правда, что за службу у князя Проклятых Земель каждый год по пуду золота отваливают? И правда, что князь - великий маг?
- А сколько у него жён? Пять или четыре?
Были ещё скабрезные шуточки про князя и эльфиек. Мало их родители лупят. Сам хотел съездить особо наглому по шее. Но не успел.
- А ну, кыш отсюда! - рявкнул на них. - Будете тут шуметь, княжескую собаку натравлю. Вот она, в седле. Это пес особенный, он за раз десять оркских волкодавов порвал. А до того - оборотней. Город Волкодав знаете? Так наш Дрейк - там почетный гражданин. В общем, загрызет в мгновение и не подавится.