Да, господин, отозвалась ассистентка. Может, Илона также себя сейчас успокаивала?
А, впрочем, какая разница?
Эртен действительно был маленьким городом: от виллы Дерека до центра потребовалось всего пятнадцать минут полёта. Чуть больше, учитывая чрезвычайно медленный взлёт и посадку.
Простите, ваша светлость, оправдывался водитель, мы на территории Понтийского заповедника, здесь действует шумовое ограничение.
Сильвен с усмешкой отмахнулся.
Вокруг действительно было очень тихо.
И даже когда Дерек Милосский вышел из кара, он не услышал ни щелчков фотовспышек, ни гула машин, ни Ничего.
Дракон невольно насторожился. Илона, с которой он встретился взглядом, незаметно пожала плечами: мол, что?
Сильвен не бывал раньше в таких тихих местах. То есть, в таких тихих городах. В поместье принца, которое вспоминалось теперь к месту и нет, и то было громче ещё бы, оно буквально кишело слугами, безопасниками, магами, учителями и кем-то там ещё. В общем, полно народу. Здесь же Сильвен огляделся.
Центральная площадь тонула в закатных лучах. Город как будто сошёл с картинок книги сказок Силь помнил, у Роба такая была, очень красиво оформленная. Обложка из тиснёной кожи, огромные буквы и картинки прямо как живые! На одной была такая же площадь, тоже в солнечных лучах. Здесь, в Эртене, тоже имелась каменная мостовая как будто за пятьсот лет её ни разу не перестилали. Словно эти камни помнили ещё дыхание настоящих, древних драконов. Прямо перед Сильвеном возвышалась облитая солнцем церковь тоже, безусловно, древняя. Узкие, не шире ладони, длинные оконца в форме трилистника старый культ, ещё до Единого Бога. Шпиль устремлялся в небо, и Силю почудилось внезапно, что он обуглен и чёрен от сажи. А ещё что вот-вот в пурпурном небе пролетит, изрыгая огонь, разъярённый дракон
Ваша светлость? откашлявшись, произнесла Илона.
Телохранители уже рассредоточились по периметру, и в нос Силю ударил острый запах антисептика: вездесущие горничные обрабатывали мостовую.
Чёртов Дерек с его импульсивно-компульсивной дрянью, короче!
Мы рано приехали? поинтересовался Сильвен.
Немного, господин. Но прилично рано. Илона смотрела настороженно, словно ждала, что дракон сейчас взорвётся.
Сильвен бросил последний взгляд на церковь и повернулся к ратуше. Мэр решил поразить дорогого гостя и пригласил его в свой замок именно его ратуша и напоминала. Сказочный замок, украшенный каменной резьбой, тоже древней, но точно отреставрированной. На Силя в ответ пялились пустыми глазами статуи королей.
Дракон фыркнул и недовольно поинтересовался:
Почему нас не встречают?
Илона открыла было рот, но Силь ответа ждать не стал стремительно направился к огромным и, кстати, закрытым дверям.
Может, такой и была идея: заставить гостя вежливо стучать? Или, пока градоначальник соизволит выйти, топтаться на пороге, заодно восхищаясь древностью, красотой и монументальностью его замка? Насколько Силь помнил мэра, это было как раз в его духе.
Вряд ли Крис Кейн (кстати, без титула) ожидал, что дорогой гость начнёт молотить в его двери кулаками. А поскольку гость на самом деле был драконом, с таким же успехом Силь мог воспользоваться тараном.
Железные створки сначала недовольно загудели. Сильвен посмотрел на отпечаток своего кулака, чертыхнулся и ударил ещё рядом, чтобы выглядело просто как вмятина.
Двери не выдержали и распахнулись.
Коридор за ними был тёмен, как посмертье, которое обещает грешникам Единый Бог. Острый драконий глаз уловил движение, и Сильвен еле удержался от того, чтобы не выдохнуть предупреждающую струю пламени. А потом сказать, что так оно и было. А что? Дерек Милосский не может, что ли, прийти в гости с огнемётом? Особенно когда его так «тепло» встречают.
Стой, путник! проскрипела темнота. Стой и назовись. Что привело тебя в наш город?
«Твою ж мать, Сильвена передёрнуло. От всего этого тянуло театральщиной. Они шутить изволят?»
Сколько он помнил нынешнего мэра Эртена, господина Кейна, шутил тот только после бутылки грушевой настойки. Почему грушевой, Сильвен никогда не уточнял, но Крис её как-то всегда находил, на любом приёме. Может, с собой приносил?
Из темноты ратуши послышались шушуканье и тихий смех.
Дракон я, отозвался Сильвен со смертельной серьёзностью. Пролетал мимо, дай, думаю, загляну на рюмку чая. А принцессы у вас есть? Девственниц я не прошу, я ж понимаю, времена не те. Но хоть красавицы?
Коридор затих. Сильвен закатил глаза. А что? Они пошутили, а ему нельзя?
Наконец из темноты раздался раскатистый смех. И на крыльцо к Силю, раскинув руки, вывалился сам мэр. Вывалился, потому что фигурой Крис Кейн всегда напоминал мешок с мукой, а теперь, на лоне северной заповедной природы, этот мешок распирало так, что он грозил вот-вот лопнуть.
Дерек, мальчик мой! Ты всё такой же весельчак!
Сильвен отшатнулся было, но стоявшая за его спиной Илона толкнула дракона прямо в объятия мэра.
Последний был весьма рад. Он буквально повис на Сильвене, шепча:
Как я рад, что ты, приехал! Так рад!
Сильвен обалдел. А ладонь Криса тем временем прошлась по спине юноши и очень недвусмысленно легла на ягодицы.
Я скучал, малыш, добавил мэр, и его рука сжалась.
Сильвен титаническим усилием поборол себя и не дал мэру в морду. Но после, когда Кейн отлип, потом отвернулся и закричал в темноту коридора: «Да будет свет!» Сильвен тоже отвернулся, наткнулся на Илону Вертек и выдохнул:
Я сваливаю.
Та прижалась к нему едва ли не сильнее, чем мэр только что, и шепнула:
Я тебе свалю, придурок. Щас же взял себя в руки!
Сильвен так опешил от её внезапной грубости, что позволил себя развернуть и подтолкнуть в сторону коридора.
Потом извинюсь, пробормотала Илона. Не мешай мне работать! Вызвался быть ширмой, так будь!
А Сильвен тогда подумал, что сорвётся на настоящем Дереке. Клялся же, что незнаком с местным мэром! А судя по реакции этого самого мэра, не только знаком, но и очень близко знаком!
Извращенец!
Тем временем второй извращенец мэр буквально сиял. Как и главный зал, который украсили цветами и гобеленами, опять же на манер сказок.
Приветствуем тебя, путник! соловьём разливался Крис. Добро пожаловать в наше королевство!
На «королевстве» Сильвен понял, что легко не будет: он единственный здесь был в официальном костюме. Остальные человек двадцать, что было совсем не много для такого шикарного приёма щеголяли в сказочных нарядах. Мэр, например, изображал короля. К нему с трона в конце зала поднялась смутно знакомая блондинка. Когда-то красивая, но увы, возраст её изрядно потрепал.
Моя прекрасная королева, слащаво улыбнулся Крис. Марлен.
Женщина сделала изящный реверанс, а у Сильвена мелькнула неуместная мысль, что та же Лиана, которую сколько ни учили, не осилила бы такой поклон. Впрочем, ей никому, кроме короля, кланяться и не полагалось. Ну и, разве что, венценосным гостям изредка, те нечасто навещали Каэлию. По тем же причинам, по которым редко выезжал за границу сам Роберт.
Господа! Крис подвёл Сильвена к тронам, взобрался на возвышение, устроенное как сцена. Приветствуйте нашего дорогого гостя, графа Милосского!
Гости благодушно захлопали.
Ты как-то сказал, что любишь романтику, шепнул мэр, подавшись к Сильвену. Как тебе моя сказка? Ну разве не романтично?
Уверен, я имел в виду что-то другое, процедил дракон.
Мэр отпрянул.
Тебе не нравится?
«Твою ма-а-ать!» мысленно простонал Сильвен.
За корону. За Отечество. За Роберта, чёрт бы его побрал!
Силь растянул губы в улыбке и проворковал:
Ну что ты, милый, это великолепно!
Мэр засиял, как новенький кэл. Его «прекрасная королева», которая наверняка отлично слышала их обмен любезностями, поджала губы, но ничего не сказала, даже улыбку с лица не стёрла.