Сад раскинулся за замком, расстелившись по холму разноцветным покрывалом цветущих деревьев и кустарников. Белая слива сменялась розовой сакурой, фиолетовая глициния голубой гортензией, синие ирисы превращались в красную космею.
Мико брела по каменным дорожкам и рассказывала об увиденном. Акира слушал молча, изредка кивая.
Я думала, что её похитили, что она страдает, но выходит, мне не нужно было её искать? Это зеркало ему правда можно верить?
Зеркало Бунко показывает только правду такова его суть. Оно отражает действительность и не способно выдумывать. Если оно показало, что у твоей сестры всё хорошо, значит, так оно и есть. Ты не рада?
Рада, конечно рада! воскликнула Мико, чувствуя, что краснеет. Это то, чего я действительно хотела, чтобы у Хотару всё было хорошо. Просто я чувствую себя такой дурой теперь.
Акира остановился и посмотрел Мико в глаза.
Ты не дура, Мико. Ты заботливая старшая сестра. Не каждая бы, оказавшись на твоём месте, так бесстрашно и самоотверженно бросилась в земли Истока на поиски. Признаться честно, именно эта твоя храбрость очаровала меня, заставила тебя разглядеть.
Акира смущённо отвёл взгляд, а Мико застыла на месте, не зная, куда спрятать глаза и руки. И, судя по жару, обдавшему лицо и уши, она покраснела пуще маковых бутонов под ногами. Что он такое говорит? И почему на его щеках тоже появился румянец? Мико поспешила сменить тему.
Думаешь, этот ёкай, с которым сейчас Хотару, её не обидит?
Лицо Акиры стало серьёзным, в глазах мелькнула тень печали, и он посмотрел ввысь, на чистое ночное небо, усыпанное искрами звёзд.
Мы высшие ёкаи любим совсем не так, как люди. Нам нужен один лишь взгляд, чтобы полюбить, и изменить этому чувству мы уже не можем. Оно больше и сильнее нас. Так что и навредить своим любимым мы не можем. Мы скорее умрём. Умрём защищая, умрём, если нас отвергнут или если так захочет тот, кого мы любим. И наша любовь будет длиться до тех пор, пока бьётся наше сердце. А биться оно может целую вечность.
Мико затаила дыхание, во все глаза глядя на Акиру.
Так что нет, если он её любит, то никогда не причинит вреда и не сделает больно.
А ты? вдруг вырвалось у Мико. Уже влюблялся?
Акира перевёл янтарные глаза на Мико, и её сердце отчего-то забилось чаще.
Да, ответил он. И надеюсь однажды увидеть то же чувство в её глазах.
Указательным пальцем Акира подцепил вороний клюв маски тэнгу и сдвинул её назад. Маска не удержалась на голове и упала на землю, но Мико это едва ли заметила, захваченная в плен его взглядом. Акира наклонился к Мико, и его губы замерли в мгновении от её губ. Его дыхание щекотало кожу, принося с собой аромат яблок, а когда их губы наконец соприкоснулись, мир остановился. По спине промчалась сладкая, тёплая волна, страх смешался с желанием и горел в груди, расплавленным металлом стекая по рёбрам и жаром собираясь внизу живота. Голова закружилась, наполнившись пьянящей лёгкостью, а ноги, наоборот, тяжестью.
Губы Акиры, мягкие, нежные, неспешные, словно проверяли, как далеко ему позволено зайти. Мико ответила на поцелуй. Неумело, неловко и зажато никогда прежде она не целовалась. Никогда прежде не была так близко к мужчине и даже не думала, что однажды окажется. Что хоть чьи-то губы коснутся её, что хоть чьи-то глаза будут гореть желанием при взгляде на её лицо. Акиру её неумелость и скованность, казалось, совсем не беспокоили. Кончиком языка он коснулся её верхней губы, как бы спрашивая разрешения. И Мико разрешила. Подалась навстречу, разомкнула губы и запрокинула голову.
Акира обхватил её за талию и притянул к себе, а Мико уже едва стояла на ногах, задыхаясь от нахлынувших чувств, слыша только своё трепещущее сердце, чувствуя только дыхание Акиры, его язык, его губы, его руки и всё ещё не веря в происходящее. Но ей так хотелось поверить!
Она отстранилась первой. Тяжело дыша, ухватившись за кимоно Акиры, чтобы скрыть дрожь в руках.
Я начала было она.
Прости, выдохнул он, не открывая глаз. Прости, я не должен был вот так Я напугал тебя.
Нет! Что ты, нет! Мико отступила на шаг и обхватила себя за плечи, не зная, куда деть руки. Просто всё так неожиданно и странно. Я не знаю, что тебе сказать и
Акира ласково улыбнулся и коснулся подбородка Мико.
Тебе не нужно ничего говорить. Я не требую ответа и не жду его прямо сейчас. Я прожил на этом свете уже триста лет и буду ждать столько, сколько потребуется.
У Мико всё ещё голова шла кругом, а сердце всё никак не желало успокаиваться, поэтому она только кивнула, смущённо улыбнувшись, и отвела взгляд. Он зацепился за небольшое дерево магнолии, и Мико озадаченно посмотрела на крупные розовые цветы.
Они все цветут одновременно, вдруг сказала она цветку и обвела взглядом сад. Слива, глициния, космея, магнолия. Они все должны цвести в разное время, каждая в свой сезон. Как такое возможно?
Акира подошёл к дереву и провёл длинными, изящными пальцами по нежным лепесткам. Цветок от прикосновения дрогнул и раскрылся, обнажив сердцевину.
Они цветут круглый год. Все на пике своего совершенства, в буйстве жизни и красок. Всегда. В моём саду найдётся место каждому цветку, губ его коснулась ласковая улыбка, а в моём доме любому гостю.
Когда они вернулись в замок, Акира вежливо попрощался и удалился в сторону своих покоев. Больше он не пытался поцеловать Мико или прикоснуться к ней, за что она была ему благодарна хотелось всё хорошенько обдумать. Пока же её мысли больше напоминали странную разноцветную кашу. Мико нервно вертела в руках маску тэнгу и, не замечая дороги, плелась по коридору вслед за домовым духом, надеясь, что тот всё же ведёт её в спальню.
Путь пролегал через энгаву, что вела в небольшой внутренний дворик с садом камней. Где-то в его глубине журчала вода, и бамбуковое коромысло содзу, наполняясь водой, размеренно стучало по камню.
На энгаве полусидел Райдэн, и казалось, что он вот-вот повалится на спину. Мико видела только его профиль, но и этого хватало, чтобы понять, что выглядит ёкай не очень: глаза прикрыты, грудь тяжело поднимается и опускается, и вся его поза казалась неустойчивой и шаткой. Услышав шаги, Райдэн вздрогнул и тут же выпрямился, но от Мико не укрылось то, как он поморщился, будто каждое движение причиняло ему боль.
«Что это с ним?» подумала она, замедляя шаг.
Райдэн оглянулся и встретился взглядом с Мико, на губах его тут же заиграла уже привычная ухмылка.
Наворковались? язвительно поинтересовался он. Наш Акира уже успел тебя очаровать?
Мико тут же пожалела, что позволила себе пусть и на короткий миг поволноваться за него.
Можешь не отвечать. По глазам вижу и по измятому кимоно, тэнгу смерил Мико насмешливым взглядом.
Свинья! огрызнулась Мико, чувствуя, как краснеет от стыда, а руки сами собой принялись разглаживать ткань.
Райдэн зацокал языком:
Просила не называть тебя свинкой, а сама не лучше. А я, заметь, послушался. Так что буду благодарен, если и ты свой острый язычок сумеешь малость обтесать.
Вот ещё! За то, что пытался меня сожрать, буду называть тебя свиньёй до конца твоих дней! Мико уже поняла, что пока она под защитой Акиры, Райдэн её не тронет, а потому и смелости у неё прибавилось. Она не знала и не понимала, в каких они отношениях, но Райдэн если и не служил Акире, то всё равно явно его побаивался.
Да не пытался я тебя сожрать, поморщился Райдэн.
Да? А что это было? Я до сих пор чувствую твой мерзкий язык на своём лице, зло выпалила Мико, но тут же похолодела от догадки и отступила на шаг. Или хочешь сказать, что задумал что-то ещё более ужасное?
Боги Истока, чем набита твоя голова? скривился ёкай. За этими извращениями обращайся к Акире. И вообще, иди спать.