Голубоглазая Ребекка оглядывает зал и останавливает взгляд на мне.
Эрин, все смотрят, я краснею. Пилот, завершает она фразу.
Вот так, пара слов. Больше ничего. Даррен говорит, она работает редактором так долго, что говорит заголовками.
Она знает, к этой истории у меня особое отношение. И да, для нее это не больше, чем история.
Открываю блокнот. Скольжу взглядом по пустым строкам. Молчу.
В руках до сих пор дрожь после падения. Все на меня уставились, щеки пылают.
Вдох. Начинаю.
Родственникам пассажиров рейса FJ209 выслали по электронной почте расшифровку интервью с пилотом. Выяснить удалось немного, он почти не разговаривает. Мы знаем, что самолет разбился и выжил только пилот. Нет никаких сведений о том, что произошло во время полета и где сейчас самолет. Как ему удалось выжить, тоже неясно. Смотрю на Ребекку в упор и продолжаю: Я хочу знать, что скрывает пилот.
Так оно и есть. Мне мало односложных, несвязных ответов из стенограммы. Хочу смотреть в глаза, слышать голос, видеть выражение лица, когда он будет отвечать. Я должна выяснить, что произошло, когда самолет разбился. Почему пилот выбрался из-под обломков, а Лори нет?
Он отвечал за безопасность каждого из семи пассажиров, однако же они мертвы, а он жив. Почему он не связался со своей семьей и друзьями? Почему не пришел в полицию? Мне важно знать, что заставило человека отказаться от прежней жизни.
Я полечу на Фиджи и возьму интервью у пилота, неожиданно для себя самой объявляю во всеуслышание.
Глава 9
Тогда | ЛОРИ
Лори приникла носом к иллюминатору: не видно ни зги, только клочья облаков, похожие на дым, проносятся мимо.
Она мельком глянула на часы. Уже сорок пять минут в воздухе. Почти прилетели. Лори зябко потерла руками плечи: почему в самолетах кондиционеры всегда морозят на полную катушку? Она решила достать теплую кофту: встала, потянулась в багажный отсек вдруг самолет дернулся, словно подскочил на препятствии. Из бутылки выплеснулась вода.
Турбулентность, ничего страшного.
Только сердце не унималось.
Загудел сигнал, и загорелась лампочка «пристегнуть ремни». Лори затянула ремень, вставила бутылку в карман впереди стоящего кресла и убрала откидной столик.
В проход вышла стюардесса.
У нас на пути грозовой фронт, пилот обходит его по краю. Пока мы облетаем этот участок, лампочка «пристегнуть ремни» будет гореть.
«Турбулентность обычное дело», убеждала себя Лори. На прошлой неделе она поискала это слово в «Гугле»: «вихревые потоки воздуха, вызванные разными причинами, такими как полет над горами, близость к струйным течениям и грозам». И все бы хорошо, но в объяснении из Интернета упоминают: «по сводкам погоды и отчетам пилотов предсказать турбулентность не всегда возможно». Остается одно затянуть ремень и ждать.
Снова удар! Самолет будто врезался во что-то твердое. Сердце бешено застучало в груди. В окне иллюминатора все так же проносились хлопья облаков.
Разбуженный ударом ребенок пронзительно закричал. Мать потянулась к люльке, но стюардесса громко предупредила:
Пожалуйста, оставьте его там, пока не выйдем из турбулентности.
Самолет накренился: голову Лори отбросило на сиденье.
Вот черт! воскликнул парень в шапочке.
Лори судорожно вцепилась в подлокотники. Что происходит? Почему такая тряска? Явно не просто турбулентность.
За окном наблюдалась та же картина: стремительно летящие облака.
Хочу на землю! Прочь из этой консервной банки!
Самолет опрокинулся на левое крыло, что-то громко заскрежетало.
Вот это точно ненормально!
Дэниел повернулся к стюардессе в лице ни кровинки.
Что происходит? спросил он, перекрикивая шум двигателя.
Все в порядке! заверила стюардесса, вцепившись в спинку кресла. Ремни пока не отстегивайте. Она изобразила улыбку и неуверенно двинулась в сторону кабины пилота.
Пассажиры не сводили с нее глаз: она добралась до кабины и открыла дверь.
сбой в левом двигателе! выкрикнул пилот. переключаю на вспомогательный бак стюардесса захлопнула дверь.
Что-то с двигателем! вцепившись в руку мужа, прокричала американка.
Лори бросило в пот, грудь сжало, словно обручем.
Оглушающий рев и скрежет усиливались с каждой минутой.
Обвив руками люльку, молодая мать успокаивала малыша.
Американская пара снова молилась.
По салону пролетел запах паленого металла.
Из кабины опрометью выскочила встревоженная стюардесса.
У нас неполадки в топливной системе, громко произнесла она. Будет аварийная посадка. Всем пристегнуться
И вдруг самолет резко накренился и пошел вниз. В салон ворвался вихрь воздуха, будто стекла выбили. Стюардессу подбросило спиной к потолку.
Кто-то закричал.
Нестерпимая боль пронзила мозг, пламенея где-то в ушах и за переносицей. Волосы Лори заплясали над головой. Влекомые непреодолимой силой предметы полетели вверх. Поднялась книга. Телефон треснул о потолок, туфли пригвоздило к багажной полке.
Теперь в салоне кричали все. Мать сгорбилась над люлькой, накрыв малыша собой.
Грудь сдавило еще сильнее. Лори безуспешно попробовала дотянуться до кислородной маски.
Что-то дребезжало. Самолет трясло, он накренился, словно земная ось поменяла направление.
Дверь в кабину распахнулась: пилот сидел, остервенело вцепившись в штурвал, плечи напряжены, шея побагровела.
Через лобовое стекло мелькнула в облаках земля, потом море и небо.
Тело рвало на части от нестерпимого давления, глаза выталкивало изнутри
Самолет падал.
«Конец», шепнул внутренний голос.
Однако перед Лори не пронеслась вся жизнь. Она не думала ни о сестре, ни о Пите. Ее занимало другое: толком пожить не успела, ребенка не родила фильм о ее жизни оборвется на половине.
А потом показалась земля. Зеленая, ослепительная, она была близко-близко ближе некуда.
Глава 10
Теперь | ЭРИН
Я на Фиджи, выхожу из терминала на ослепляющее солнце. Еще вчера сидела на работе в Лондоне, и вот я здесь.
Беру машину напрокат. Водитель из меня неважный: трижды заглохла, выезжая с парковки, парень из прокатной конторы аж поморщился.
Смена часового пояса на мне явно сказывалась: глаза не видят, ноги не ходят, во рту сухость.
В Лондоне у меня машины нет, и я отвыкла от вождения, однако стиль езды не изменился: быстрый разгон, резкое торможение. Еду по извилистому шоссе мимо обшарпанных магазинов, баров и замусоренных обочин. Преломленные тонированным стеклом лучи солнца падают на грудь. Наклоняюсь к панели управления, настраиваю кондиционер: вот он, долгожданный глоток прохлады.
Аэропорт в нескольких километрах позади, и пейзаж начинает напоминать Фиджи, каким я его помню: красноватая земля, лоснящаяся зелень растений, лотки с фруктами вдоль дороги, где продают свежие кокосы и огромные связки маленьких зеленых бананов. За поворотом блеснуло бирюзой море.
Проезжая мимо ярко освещенной витрины художественной галереи, замедляю скорость, присматриваюсь А мы с Лори тут проезжали: я помню, она обернулась посмотреть на красивые морские пейзажи. «Хочу на нее взглянуть», сказала она. Я остановила машину передние колеса запрыгнули на тротуар, Лори выпорхнула на дорогу и пошла к витрине. К сожалению, галерея была закрыта, и Лори глядела на масляный холст с улицы. Я наблюдала за ней в отражении стекла: такая увлеченная и безмятежная. Остановилась, только чтобы увидеть прекрасное. А я думала: вот бы и мне так полюбить что-то всей душой
«Заедем на обратном пути», пообещала я, когда сестра вернулась в машину.
Увы, мы так и не заехали.
Навигатор сообщает о прибытии к месту назначения. Сворачиваю налево, в обрамленный каменными столбами арочный въезд, тщательно продуманная вывеска над которым гласит: «Отель Пасифик». Паркую машину перед огромным белым зданием: безупречно подстриженную лужайку поливают разбрызгиватели. Любуюсь яркими цветами на клумбах, идеально сформированными кронами деревьев.