Нет. В тепле посидишь Сотник подошел к окну и усмехнулся, глядя на ожидавшего во дворе Вельку и прочих отроков.
«Свидетели Однако. Осиротел теперь десяток. Кого же десятником? Рыжего? Да нет маловат. Лучше Вячеслава, Вячко Он года на два постарше а то и на три кто тут эти года-лета считал? Кто дни рождения детей помнил? Если ты не князь Ну, родители знали, конечно
Потом забывалось, никто счет не вел. Да оно и незачем. Выросли у девки сиськи пора замуж выдавать, пробились у парня усы вот уже и воин. Все просто».
После Глузда Михайла внимательно выслушал Вельку и остальных отроков. Выслушал, отпустил и принялся думать.
С недавних пор сотник вершил дела у себя в замке, в Михайловом городке, устроенном по его личному плану красиво, удобно, величественно. Мишины планы воплотил в жизнь старшина плотницкой артели Кондратий Епифанович, по прозвищу Сучок, мастер от Бога, а помогал ему родной племянник Питирим (в просторечии Пимка, или просто Швырок). Под их мудрым руководством артельщики-плотники и выстроили все сооружения в Михайловом городке, на выселках, в воинском лагере Младшей стражи. Собственно, так выселки и прозвали, еще в те, не столь уж и далекие времена, когда парень не был сотником, однако уже имел невиданный для подростка авторитет. Однако же с Мишиной подачи считалось, что «сей малый городок назван в честь тезоименитства духовного пастыря нашего иеромонаха Михаила, в успении вошедшего в сонм праведников, стоящих пред Горним Престолом».
«Хоромы» вышли ничуть не хуже боярских, а может, даже и княжеских. Строили хорошо, с размахом, чтобы можно было совет созвать, пир устроить, да еще было бы, где писарей посадить, и казну держать, и приказы объявлять с высокого резного крыльца, где сразу видно, кто из отроков-гридей к бояричу ближе, а кто дальше. Когда сотник ровно какой князь! по торжественным случаям на крыльце восседает, то отроки на ступенях стоят ближние повыше, остальные пониже.
В сенях как еще было не очень принято устроили большие окна, не только для света, но и для воздуха, иначе на пиру так надышат, что в волоковые окошки этакий дух не пролезет! На ночь и в непогоду окна закрывали ставнями.
В сенях же располагалась «прихожая», а следом горница, рабочее место для всяких «бюрократных дел», с коими Михайла управлялся не один, а с целым «взводом» писцов во главе со старшим Ильей, дальним своим родственником.
Вот и сейчас все кругом блестело чистотой и казенным комфортом: выскобленный до белизны пол, покрытый четырехугольным светло-серым войлоком с красными узорами. Бревна сруба скрывали гладко струганные доски светлого дерева, дощатый потолок был тщательно выбелен, правда, местами прокоптился уже от свечей, однако все равно в парадных сенях было непривычно светло. Посередине, прямо на войлоке, стоял длинный стол, накрытый белой льняной скатертью, а вокруг стола двенадцать резных стульев-полукресел из ясеня и граба. На стеллажах виднелась парадная, раскрашенная под хохлому посуда.
На столе, рядом с подсвечником, имелся поднос, тоже раскрашенный весь красными, зелеными, золотыми узорами по черному, на котором стоял кувшин с квасом и лежал небольшой ковшик. Все это придавало помещению яркий, праздничный вид, а отсутствие стоящих вдоль стен лавок и сундуков добавляло простора, чем Миша и сейчас пользовался: любил, когда думал, ходить тишину шагами меря!
«Ну, что думаете делать, сэр Майкл? Только не говорите, что немедленно выехать на место происшествия, затеять там осмотр. Вы в окно-то глядели? Снег, снегопад видели? Вот то-то! С утра еще солнышко, а сейчас хлопья. Что там, в лесу, увидишь? В этом их чертовом орешнике
Тем более парни все, как есть, рассказали. Да, судя по всему, именно так оно все и было. Увидал Глузд лису, обрадовался а парнишка он суетливый, словно с детства ежа проглотил, и давай стрелой! Попал Ворошиловский стрелок, блин. Как теперь родичам убитого выплатить виру? С каких таких шишей? Надо, конечно, вписываться, не оставлять же своего гридя на произвол судьбы Да и Златомира жалко! Верный был человек, таких поискать еще. И в Царьграде с ним были, и на болотном капище, и и во многих других местах, где оказаться не приведи Господи!»
Илья!
Сотник выглянул было из горницы в сени, позвать секретаря Да тут же хлопнул себя по лбу. На дворе-то зима! А сени не отапливаются, и на зимний период вся канцелярия городка перебралась в соседнюю избу со слюдяными окнами и печкой! По уму и Мише бы туда, да Здесь ему как-то больше глянулось.
Ладно, обойдемся покуда без секретаря, люди мы не гордые
Выйдя на крыльцо, Михайла увидал проходившего мимо отрока, подозвал
А покличь-ко мне полусотника Архипа! Или Демьяна. Кто там есть ближе?
Полусотник Архип только что посты проверяли! Посейчас, господин сотник, сыщу!
Ну, вот и славненько.
Миша зябко потер руки. Не то чтоб от сильного холода, просто горницу с утра еще сильно натопили, а здесь, на крыльце, было все же зябко.
Архип тоже был человеком сотника, не раз проверенным и надежным Да вот он идет уже. Бежит даже!
Здрав будь, господине! Звал?
Сильный, плечистый, чем-то похожий на своего погибшего друга Премысла, Архип был из тех людей, что по пустякам рот не открывают, даже на пиру лишнего слова не вытянешь. Молчун! Но умный, приметливый и на редкость скромный.
Звал, звал, Архип Зайди-ка, сбитни выпьем Что мнешься? Некогда? Дела есть? Так и скажи. Вот что, кто у нас сегодня в восточной стороже стоял? Ну, за рекой? Выясни, не видали ли чужаков?
Не видали, господин сотник, тут же отозвался Архип. Видали бы доложили бы сразу.
Ну, вот. Что и требовалось доказать. Значит, точно несчастный случай Эх, виру-то все равно платить. Да и Златомира жалко. Надо будет с похоронами помочь
* * *
Вячко-стрелок про гибель Златомира не слышал. На охоте был уже третий день. Ходил по дальним угодьям, ночевал на заимке да радовался нетронутой дикой чаще, добыче и возможности побыть наедине с самим собой. А возможность такая представлялась нечасто, с юных лет парень был в Младшей страже, даже хаживал с сотником Михайлой Фролычем в Царь-град, а потом и в другие места, так что в одиночестве побыть времени не имелось, все одна суета. Вот и нынче сотник предложил ему стать наставником для первогодков, обучать несмышленышей арбалетному и лучному бою и тем, и другим Вячеслав (в крещении Юрий) владел одинаково хорошо. Что ж, видно, придется Дело непростое, ответственное. Так ведь и уважение какое, почет! Такое дело абы кому не поручат. И вот он, Вячко-стрелок, нынче будет не просто воин, а «наставник Вячеслав»! Совсем другое дело. Это скоро уже Пока же отпросился Вячеслав на охоту, в самые глухие места. Полусотник Архип отпустил, чего уж старый сподвижник, можно сказать, друг
Со стороны многим казалось, что Вячко недалек и себялюбив. Светленький, кареглазый, волосы всегда гребнем расчесаны, на поясе каждый месяц новый кушак Собой больше других занят, на всех смотрит вполглаза, покровительственно мол, кто это здесь? Этакий себе на уме шатун! Однако никто и не задумывался: а мог бы такой вот тип вдруг стать хорошим стрелком? Даже не просто хорошим, а отличным! Это ж надо постоянно тренироваться, отречься почти от всего, а еще сильно любить оружие. Куда больше, чем себя.
Наскоро позавтракав вчерашним запеченным зайцем вкусен получился, черт! охотник оглядел распяленные на прутьях беличьи шкурки и довольно крякнул. Однако ж неплохо, да. Еще бы сегодня столько же, да еще б лису или, если повезет, куницу
Ладно! Тут уж как бог даст и чтоб не мешали старые боги!
Перекрестившись, Вячко наскоро прочел молитву, после чего попросил помощи у Перуна, Велеса и Макоши У Велеса особо, тут же и до Нинеиной веси недалеко Велесовы места. Сама же бабка Нинея ведьма, об этом все знали. Говорили, что предки ее из древлянской земли пришли сюда, на дреговичскую землю дреговичи же от дрягвы, то есть болота И впрямь трясина кругом, места непроезжие, разве вот только зимой, да и то не всякое болото.