Он император, ему виднее, как поступить.
Боюсь, как бы ни наломал дров.
Понимаю, хочешь слетать успокоить мать и поддержать сына?
Вы правильно поняли.
Лети, но помни, Чекиджа твой сын, но в то же время взрослый мудрый правитель и может расценить твою опеку как недоверие.
Свел попал в точку, Андрей и сам так думал, мальчик вырос. Обладает невероятными способностями и сам может решать, как поступать.
Я учту, маршал, слетаю и вскоре вернусь.
Лети.
Свел по-другому поступить не мог, семья должна пережить горе вместе. Как будет дальше, неизвестно, может, Андрей вернется, а возможно и нет.
Андрей связался с Лон еще раз и предупредил, что летит на Лагуну успокоить мать и сына.
Лети и возвращайся, я тебя буду ждать.
Стартовал через час и вскоре вошел в портал, летел без сопровождения, на быстроходном корабле. Выйдя в обычное пространство, обменялся кодами и связался с сыном. Чекиджа ответил сразу и сам встретил отца, вместе отправились к Пауле, матери и бабушке.
Паула встретила обоих в траурном платье, обняла, выслушала соболезнования и твердо ответила:
Утрата отца наше общее горе. Он жил на грани, всегда в центре событий, ходил по лезвию безвременья, и вот удача покинула его. Но я чувствую, что он не погиб, чувствую сердцем, хотя умом понимаю, что уцелеть в той битве нельзя.
Ты права это наша общая утрата, мы должны пережить горе, пытался ее утешить Андрей.
Моей вины в его смерти нет, заговорил Чекиджа, я запретил ему атаку на флоты Измененных, он не послушал и поступил по-своему, нарушил приказ.
Что теперь об этом, дед поступал так, как считал правильным, ты не виноват, виноваты Измененные Джао, вот их нужно уничтожить, с ненавистью произнесла Паула.
Я сделаю это, бабушка, в память о первом президенте и командующем флотом. Отец, ты поможешь мне в этом?
Ты сейчас спрашиваешь меня как командующего объединенными флотами межгалактического союза или как отца? Паула посмотрела на сына и произнесла.
Не время углубляться в мотивации и понятия, сынок, ты поможешь императору или нет? сказала, как отрезала, глаза пылали огнем в прямом смысле слова. Андрей счел за благо ответить утвердительно.
Сказать помогу неверно, сделаю все, что в моих силах.
Другого ответа я и не ожидала, идите и сделайте то, что должны сделать! Паула проводила их до дверей, потом вернулась и села в кресло и застыла в одной позе. Жизнь для нее потеряла всякий смысл с потерей любимого человека. Так бывает, мы живем и не замечаем окружающих нас близких, все происходит как бы само собой, но вот момент утраты вскрывает то, что, казалось, давно забыто, привязанность, а может, и нечто большее.
Андрей шел рядом с сыном, понимая, что предстоит непростое дело, убедить Чекиджу действовать рассудительно. Возможно, как отца сын его послушает, но как император вряд ли.
Они прошли в тронный зал, Чекиджа активировал звездную карту, на которой высветилась звездная система Релов, посмотрел на отца, предлагая ему начать. Андрей решил сыграть на главном чувстве императора разумности.
Знакомая звездная система, кто знал, что оттуда придет опасность.
Теперь это не важно, отец, пришла, и нужно действовать. Разведка докладывает, что в системе осталась часть флота Измененных, небольшая часть, которую нам предстоит их уничтожить.
Ты не задавался вопросом, почему эта часть флота осталась? Чекиджа взглянул на отца заинтересованно.
Нет, даже в голову не приходило. Почему?
Я тоже не знаю, давай свяжемся и узнаем.
Зачем связываться и общаться с существами, которые, по сути, уже мертвы?
Хотя бы из любопытства, наш флот сражался с частью флота Измененных. Так раньше никогда не было.
Хорошо, отец, ты меня заинтриговал, повернулся и дал команду наладить связь с Измененными. Приказ выполнили незамедлительно, и вскоре в зале появилось изображение одного из Измененных.
Слушаю тебя, император.
Это я слушаю тебя, почему вы не сражались вместе с Талисом?
Не сражались только по одной причине мы не согласны с планами Правителя захватить планету Лагуна.
Вот как, почему же Талис не захватил планету?
Совсем немного не успел, ваши флоты опередили его, атаковали первыми и разбили. Мы так и думали, предупреждали его.
Каков был план нападения на планету Лагуна?
Измененный рассказал о плане прорыва через планетарную оборону у спутника, Чекиджа помолчал, анализируя, и вынужденно признал, что план мог сработать.
Император, как буду развиваться события дальше, что делать нам и Релам? Мы готовы сдаться.
О вашей судьбе я сообщу позже, ждите.
Связь отключилась, Чекиджа повернулся к отцу, посмотрел на него и задал один только вопрос:
Откуда дед знал, что они нападут?
Опыт и интуиция, сынок.
Получается, что он всех нас спас? Могу ли я в таких условиях оставаться императором? Я, гарант безопасности, не смог предвидеть случившегося, а дед смог и устранил опасность.
Да, только какой ценой? Ценой своей жизни! Что касается твоей должности, то дед передал тебе ее не по наследству, а как самому достойному из нас. В жизни всякое случается, ты наберешься опыта. Ты деда подводить не имеешь права, он в тебя верил, и я верю.
Ты не оставляешь мне выбора, я остаюсь, но как же быть с просьбой бабушки?
На нее и всех нас свалилось огромное горе, но оно не должно затмить наш разум. Паула переживет горе и, когда придет в себя, будет нам благодарна за разумные поступки.
Расплывчатый ответ, конкретней можно?
Предлагаю дать мне флот, и я отправлюсь к Релам. На месте разберусь, что к чему и по результатам можно будет принимать решение.
Хорошая идея, бери любой флот, и летим вместе.
Тогда два флота.
Договорились.
Тянуть не стали, Чекиджа отдал приказ, и два флота приготовились к приему императора. Перед тем как покинуть планету, они зашли к Пауле попрощаться, она сидела все так же и в той же позе. Подняла на них печальный взгляд, полный боли.
Мы пришли попрощаться, летим в систему Релов.
Нет, прощаться не будем, жду вас с победой, обняла каждого и снова устроилась в кресле с безучастным видом.
Вышли от нее со смешанным чувством жалости и тревоги, она в них верила, они ее слегка вводили в заблуждение. Что будет, когда обман откроется, об этом думать не хотелось.
Пора, император.
Пора, но нужно кого-нибудь оставить за себя. Сколько продлится мое отсутствие, неизвестно.
Серьезное дело, кого думаешь оставить?
Как тебе председатель правительства Дачаев?
Неплохая кандидатура, с самого начала в деле. Только он политик, а не военный. Времена-то сейчас неспокойные, всякое может случиться.
Кого тогда посоветуешь?
У меня только одна кандидатура, которую я бы посоветовал это командующий планетарной обороной, друг моего отца и твоего деда, Антон Петрович Северов
Чекиджа посмотрел на него внимательно и проговорил, покачав головой:
Не самая лучшая кандидатура, но последую твоему совету вопреки логике.
Не мешкая связался с Северовым и предложил побыть немного вместо него и поруководить цивилизацией.
При всем моем уважении, я хороший командующий, но император из меня никакой.
Антон Петрович, ненадолго, мы с отцом слетаем к Релам, разберемся, что к чему, и скоро вернемся.
Вот тебе раз вы мстить за смерть моего друга, а меня на административную работу? возмутился Северов, император молчал, у него больше не было аргументов. Пауза затягивалась, Северов заговорил первым.
Ладно, летите и разберитесь как следует, я послежу за хозяйством.
Спасибо, Антон Петрович, указ о вашем назначении я уже подписал, можете занимать тронный зал.
Очень тревожно прозвучало это сообщение от императора, прозвучало как-то обреченно, будто Чекиджа не собирался возвращаться. Возможно, это только показалось Антону, будущее покажет.