Жилище Барта скорее напоминало склад, где спальному месту был отведён крохотный уголок с диваном и неизменными двумя рядами пустых бутылок вокруг, всё остальное пространство занимали арсенал и архив. Стеллажи с коробками и шкафы для оружия могли бы иметь упорядоченность, но Барт на подобные мелочи времени не тратил. Страсть его была сродни помешательству: каждую секунду (естественно, пока его видел Джастин) посвящал поиску вампиров и максимально эффективного оружия против них, хватался за малейшие зацепки и на большом листе металла крепил магнитами результаты своих логических выкладок, написанные неровным почерком на смятых бумажках.
Джастин первое время с интересом внимал теориям, но быстро выдохся; Ксандр сейчас находился на начальной стадии и потому слушал рассказы с приоткрытым ртом. Самой популярной стала версия, что миром правят вампиры и его законы подчиняются их нуждам и целям. Увы, постулаты не выдерживали критического анализа, но Джастин благоразумно молчал: если Бартоломью хочет верить его право.
С высоты своей недалёкости Джастин видел другое: вампиры размножались в геометрической прогрессии, распространяя опасный и смертельный для себя и для жертв вирус. Да, он был в курсе попустительства властей, но не ощущал довлеющего влияния вампиров на все сферы жизни. Примитивные, вечно голодные и уязвимые для пуль, они вряд ли могли стать идеологами мирового заговора.
Возможно, Джастину банально не хватало информации, но и Барт ей не обладал, несмотря на тщательные изыскания. Джастин безумно хотел узнать о старых вампирах больше, но те крупицы сведений, которые попадались на глаза, походили на фейки.
Вообще, фильтровать приходилось постоянно, самой верибельной информацией казались статьи некоего доктора Филлипса о природе V-вируса. Хотя учёный предоставлял лишь общие данные, не вдаваясь в детали, а его контакты в открытом доступе отсутствовали, что вызывало дополнительные подозрения. Единственное, что однозначно совпадало это рассказы об оружии против вампиров. Джастин, пользуясь случаем, даже проверял: обычные пули не причиняли кровопийцам никакого вреда, регенерировали мгновенно. Значит, как минимум данный факт правда.
После недолгой подготовки отряд охотников отправился в путь: фургон Барта имел отличное оснащение и не выделялся убогим видом, как «Бронко», потому для рейдов в благополучные районы использовали его. К тому же там можно было без стеснения разместиться втроём.
Увы, наблюдение за зданием музея в воскресенье оказалось бесполезным: Барт потягивал дешёвый виски, Ксандр поглощал бургеры, а Джастин разочарованно поглядывал на часы и экономил деньги. Конечно, он уже рассматривал варианты попроситься на постой к своим товарищам, но о жилищных условиях Ксандра не знал, а для ночёвки у Барта ему потребуется достать себе раскладушку. Мысль пошариться по свалкам в поисках оной уже не вызывала отторжения, впрочем, у Джастина ещё оставались внутренние стопоры и сканеры, и он чётко фиксировал ускоренный спуск на дно.
К среде слежка всё ещё не дала никаких результатов: Джастин заранее начал завидовать, что самое лучшее убийство обнаруженных им кровопийц достанется Барту и Ксандру, поскольку в четверг уже выходил на работу, в клубе начинался фестиваль, и смены продолжались вплоть до воскресенья.
Однако ему воздалось за внимательность и терпение сразу узнал вампиршу, правда, только одну; сообщать об этом подельникам не было нужды: заметили сами.
Самое сложное найти укромный уголок в людном месте, где можно без лишних свидетелей исполнить свой замысел. Джастин плохо ориентировался в парке, но, на счастье охотников, цель двинулась к административным постройкам. Там подходящих тупиков было в достатке.
Вместе с Бартом и Ксандром Джастин надел специальные очки считалось, что они спасают от вампирского гипноза. Положа руку на сердце, Джастин думал, что это бредни, выдуманные Голливудом и повторённые доктором Филлипсом, но старшему товарищу беспрекословно подчинялся. А вот в редких одиночных вылазках очками не пользовался и разницы не заметил.
Как и в прошлый раз, вампирша была одета для своей сущности очень прилично и, вопреки обыкновению, просто шла по улице и никого не высматривала, что одновременно и усложняло, и упрощало охоту, поэтому Барт, воспользовавшись временным отсутствием людей и плохим освещением, открыл огонь с расстояния. Джастин подобную резкость не одобрял, всегда оставлял мизерный процент на ошибку. Но ошибки тут не было: даже спецпули подействовали слабо, после трёх устояла на ногах
Втолкнув вампиршу в проулок, охотники занялись ей вплотную, но ожидаемой быстрой расправы не вышло: по какой-то одному чёрту понятной причине стандартное оружие практически потеряло эффективность. Да, кровососка не была такой быстрой, как обычно, но и не думала раскисать даже от дюжины попаданий.
Барт пошёл ва-банк и расчехлил катану первые удары со свистом разрезали воздух, хотя вампирша уклонялась не быстрее обычного человека, а потом помог Джастин: рискуя всем, чем можно, ринулся вперёд и ухватился за длинные тёмные волосы, обнажая шею. Мгновенный удар в грудь в рёбрах что-то хрустнуло чуть не заставил сложиться вдвое, но Джастин выстоял, а Барт, приблизившись, обезглавил вампиршу. Замерший со стеклянным взглядом Ксандр просто стоял на отдалении и участия в расправе не принимал.
Теперь всё пошло по известному сценарию: кровь брызнула, а тело обмякло, но из-за витающей в воздухе неправильности происходящего Джастин впервые не получил удовлетворения от успешного завершения охоты.
Вот гадина! воскликнул Барт, а Джастин сквозь зубы зашипел от боли.
Глава 5. Подарок
Не изменяя привычкам, Барт поднял сумочку вампирши, но поживиться там было нечем не нашёл даже телефона, потому отбросил её на землю. Сердце Джастина глухо отбивало ритм, с каждым ударом усиливая боль, перед глазами плясали фиолетовые пятна, делавшие вампирскую кровь на кусочке нетронутого белого снега у стены особенно яркой.
Чё встал, зелёный? обратился к Ксандру Барт и улыбнулся во все свои плохие зубы.
Она же не новообращённая, да? спросил Ксандр, невольно попятившись, хотя от вампирши уже ничего толком не осталось.
Какая, к чёрту, разница? оскалился Барт.
Джастин предпочёл промолчать, пусть и помнил, что в прошлый раз видел её не одну. Те, на кого они с Бартом охотились, тоже часто собирались в группы, но основным мотивом объединения была жажда и стремление напасть сообща. А вампирши просто прогуливались по Джексон-парку.
Впрочем, Джастин прекрасно знал, что вампиры вне зависимости от возраста пьют человеческую кровь, а ещё без остановки создают себе подобных, оттого никакого сочувствия к почившей владелице пальто с меховой оторочкой не испытывал.
Барт с прагматичным интересом посмотрел на одежду, но забрать с собой не решился видимо, прикинул расходы на химчистку. Зато захватил сумку, решив, что брендовый аксессуар можно кому-нибудь толкнуть. Галочку в этом квадратике напротив себя Джастин ещё пока не ставил: зарабатывал честным путём, а не перепродавал краденое. Правда, абсолютной законопослушностью похвастаться не мог вся экипировка Джастина была родом с чёрного рынка, да и патрульных он опасался не меньше Барта: карабины, рация и тепловизор вызовут немало вопросов при досмотре.
Опустошение последних дней, наложившееся на травму а Джастин небезосновательно предполагал, что у него сломано минимум одно ребро, нельзя было компенсировать отдыхом: проходящий в «Призме» фестиваль требовал увеличения количества охранников в смене, поэтому Джастин работал на этой неделе четыре дня.