Выход в коридор был отрезан огнем, дружки Свана заняты спасением собственных шкур, сам псих пытался остановить реку крови из носа, и я поняла, что выбора нет. Распахнув шкаф, я схватила первую попавшуюся куртку, непослушными пальцами дернула замок на окне и вскочила на подоконник.
Морозный воздух ударил в лицо. Зажмурившись, я сделала шаг, понимая, что если не получится сгруппироваться, то риск сломать себе что-нибудь и замерзнуть насмерть вовсе не иллюзорный.
Сугроб смягчил приземление, но из легких будто выбили весь воздух. Понадобилось несколько минут, чтобы прийти в себя. Из открытого окна валил дым и раздавались дикие крики.
Помогите! закричала я.
Кинулась к окнам, беспорядочно лупя там, куда удавалось дотянуться.
Пожар! Пожар! Помогите! Кто-нибудь!
Наконец сработало: в некоторых окнах загорелся свет.
ПОЖАР! В девятой комнате люди!
На этаже выпускников почти никого не было. Какова вероятность, что Свана и остальных спасут, если тетю Адалин опоили зельем?
Да будь ты проклят, Сван Рейн! зарычала я и припустила к воротам, на ходу натягивая куртку.
Ресницы покрылись инеем, меня била дрожь. От приюта до станции единственного места, откуда могли бы прислать помощь, было недалеко, но дорога показалось мне вечной. Несколько раз я едва не упала, поскользнувшись на припорошенной снегом ледяной дорожке.
На станцию я влетела словно безумная.
Помогите! В приюте пожар! Там кто-то остался в комнате! задыхаясь, проговорила я.
Несколько дежурных магов немедленно вскочили со своих мест им не нужно было уточнять адрес.
Пострадавшие есть?
Не знаю, выдохнула я. Маг огня случайно поджег спальню. Я слышала крики из нее.
Лекаря! крикнул дежурный маг. В приют! Быстро!
Оставшаяся на станции девушка шустро запахнула теплую шубу и унеслась следом за магами, будить единственного лекаря Рейнгарда, что состоял на государственной службе.
Станция опустела. Я медленно побрела к выходу, чувствуя, как страх и злость сменяются опустошением и жалостью к себе. Сван и сегодняшний вечер отлично характеризуют то, как не права тетя Адалин. Нет никакого смысла. Нет никаких мотивов, причин, связей. Просто кто-то решает, что ты отличная жертва, и вот прощание с детством сменяется борьбой за жизнь. И нет никакой предыстории. Окажись я чуть менее удачлива, Сван бы получил все, что хотел.
Мы почти не разговаривали до сегодняшнего вечера. Когда тетя Адалин сказала, что Свана приняли в Школу Бури, туда написала и я потому что позавидовала, решила, что раз он получил место, то вдруг смогу и я? Еще одна высшая несправедливость: даже после сегодняшнего он все-таки поедет туда учиться. А я понятия не имею, что меня ждет.
Если Сван выживет, конечно.
Я добрела до лавочки в сквере рядом со станцией и без сил опустилась на нее. Следовало вернуться, нельзя оставаться ночью так долго на улице. Но если Сван выжил, он свалит все на меня. А если нет С губ сорвался жалобный всхлип.
За несколько минут жизнь перевернулась просто по чьей-то прихоти.
Плакать на морозе плохая идея.
Я вздрогнула, услышав мужской голос. Когда подняла голову, в тусклом свете двух лун увидела мужчину. Явно нездешнего, одетого слишком легко и слишком дорого. Он словно не замечал царящий вокруг снежный хаос, не кутался в пальто и не прятал иссиня-черные волосы в меховой капюшон.
После пережитого беседа с незнакомцем, невесть откуда взявшемся посреди северного города, погруженного в ночь, последнее, чего мне хотелось.
Но почему-то я не ушла. Он сел рядом, задумчиво уставился в небо, и несколько минут мы так сидели, думая каждый о своем. Инстинкты кричали бежать, а что-то другое быть может, любопытство умоляло посидеть еще немного. Бежать мне было некуда, сидеть холодно. Но я, как прикованная, не двигалась и даже дышала через раз. А еще украдкой косилась на руку незнакомца, высматривая браслет.
Темный.
Откуда в Рейнгарде темный маг? И что он забыл в пустом сквере, занесенном снегом?
Его мучили примерно такие же вопросы.
Кажется, твоя обувь не очень подходит здешнему климату.
Я посмотрела на ноги и поняла, что о сапогах даже не подумала, выскочив в ученических туфлях. Только сейчас почувствовала, как дико замерзли ноги. И как бессмысленно было подтягивать их к груди. Снег забился внутрь и растаял, пальцы ломило. Утихнувший было страх всколыхнулся с новой силой: если я отморожу ноги, об учебе и Штормхолде можно забыть. Это ведь не уникальная история: сбежавшая сиротка, одной глупой истерикой перечеркнувшая здоровье.
Мужчина снял с браслета одну из крупиц магии, растер в ладони и не касаясь провел рукой над моими ногами. Тут же стало тепло и спокойно, совсем не так, как бывает, когда с дикого мороза заходишь в дом. Без боли и противного покалывания.
Спасибо, пробормотала я, чувствуя предательский комок в горле.
Так что ребенок делает один, ночью, на севере, почти раздетый?
Я не ребенок, мне восемнадцать, зачем-то возразила я.
Незнакомец хмыкнул.
Боюсь, здесь роль играет не твой возраст, а мой. Проблемы в семье?
Я из приюта. Там был пожар, я побежала звать на помощь.
И чего не возвращаешься?
Пожав плечами, я снова уставилась на луны. Теперь, когда стало тепло, возвращаться не хотелось еще сильнее. Но действие магии скоро пройдет, и вряд ли мужчина поделится еще крупицей, они ведь стоят денег.
Боги, Коралина, что ты творишь? Вставай и беги от него! Неужели все страшные истории, рассказанные воспитателями, ты пропустила мимо ушей? Темные маги, похищающие сирот, которых никто не хватится, для кровавых ритуалов классика страшилок!
Но я почему-то продолжала с ним говорить.
Пожар случился по твоей вине, так?
Скорее из-за меня.
А ты неразговорчивая. Но вернуться ведь придется, так?
Нет. Завтра я уезжаю в школу в Штормхолде. Нужно дождаться утра. Я пойду на станцию, а потом улечу.
А на станции вернувшиеся с пожара маги отправят меня обратно. Вряд ли Сван решится что-то мне сделать снова, если он вообще жив, но вопросов будет много. А если дойдет до директора, мэра мне могут не разрешить уехать до окончания разбирательств.
Но всего этого я не сказала мужчине, только вздохнула.
Поступила в штормхольдскую школу? Молодец. В какую?
В Школу темных.
Он будто удивился, во всяком случае, слегка поперхнулся, нахмурился и потряс головой.
Не слышал о такой.
Частная школа. Я мало о ней знаю. Королева Брина помогла со стипендией, и они выбрали меня. Другие школы не приняли, сегодня пришло последнее письмо с отказом. У меня почти нет магии, только светлая слабо отозвалась на инициации, но Совет сказал, что ее недостаточно для обучения.
Меня как прорвало. Я рассказывала, как с треском провалилась на инициации, как один за другим получала отказы, как завидовала сверстникам, получившим приглашения. Как не спала ночами, пытаясь придумать хоть какой-то выход. Как ужасно устала мечтать даже не о богатстве просто о стабильности, покое, достатке. И как ухватилась за подвернувшийся шанс, наплевав на все.
Мне хотелось выговориться, потому что с единственной подругой мы редко болтали по душам. Диана проще относилась к жизни, и боги отвечали ей тем же, наделив хоть каким-то даром.
Думаешь, в Штормхолде будет лучше?
Я должна попытаться. Если останусь в Рейнгарде и буду работать не знаю, сиделкой или служанкой, лучше точно не будет. Истории, когда герои упорно работают, преодолевая и превозмогая, и трудом получают все, о чем мечтают, хороши для книг. В жизни все иначе.
А вдруг бывает? Я знал историю о том, как девушка упорно работала служанкой и никогда не сдавалась. У нее все хорошо.
Она заработала все своим трудом, поднявшись от служанки до богатой леди при помощи своего упорства?