Что в нем обнаружили? тут же сделал стойку наставник.
Демона кокера, еще живую, но уже сошедшую с ума жертву и два «камня боли», произнес викарий.
Дерьмо! выругался Резцов с легким недоумением. Значит, обнаружение комаровидного рахита не случайно? Это ведь они лучшие специалисты по созданию проклятых земель?
Ты так говоришь, словно не веришь в происходящее, произнес Феофан. Мы же обсуждали подобное не единожды и ждали чего-то такого.
Одно дело предполагать, произнес Юрий Владимирович, и совсем другое осознать, что демоны действительно имеют в своих руках инструменты, позволяющие провести экспансию. Новых пустошей не было уже несколько сотен лет! Конечно же я удивлен! К тому же представь, на что способна эта тварь с «камнем боли». Да не с одним, а с двумя! Даже думать об этом страшно.
Меня больше интересует, сколько людей они замучили для создания подобных камней, мрачно произнес Феофан, а я решил дать слово нашему гостю.
Агафодор Викторович, мы очень рады вашим успехам и надеемся, что теперь дело сдвинется с мертвой точки, однако мне хотелось бы узнать, что вам необходимо от рода Морозовых?
Я прибыл к вам из-за нашего вчерашнего разговора, с достоинством ответил инквизитор, обвел каждого из присутствующих пристальным взглядом, а затем, после небольшой паузы, решил говорить не таясь.
«Видимо, он понимает, что все присутствующие здесь лица это мои главные помощники и информация в том или ином виде будет проходить через них», подумал я.
Дело в том, господа, что Юрий Владимирович высказал очень ценную и правильную мысль. Еще несколько лет назад мы и помыслить не могли о возможности появления новой пустоши. Промышленная революция и создание современного оружия, строительство городов-крепостей, возглавляемых комендантами, повсеместное распространение датчиков контроля инфернальной энергии, охота на демонопоклонников с помощью не только государства и церкви, но и частной организации в лице лиги охотников. Все это долгое время позволяло нам считать себя побеждающей стороной. Почему нет? Мы ведь остановили продвижение демонов, нашли эффективные способы противодействия, многократно увеличили численность планеты и даже начали использовать ингредиенты из пустошей в интересах человечества. Викарий выдержал паузу, позволив нам осознать сказанное, и продолжил:
Однако постепенное усиление младших демонов пустошей, пропажи сотен людей, появление свежих камней «боли» и «души» показало, что мы заблуждаемся. Очень скоро выяснилось, что помимо уничтожаемых нами ковенов демонопоклонников существуют и те организации, на которые мы просто не можем выйти. Правда, до покушения на принца Витовта и весь личный состав Императорского кадетского училища мы не осознавали силу неизвестного противника, размах его действий и количество ресурсов. Викарий остановил взгляд на мне. Кстати, именно тогда, Иван Егорович, вы в первый раз помешали демонопоклонникам добиться цели.
«Это ты еще не в курсе, как мы с Феофаном убили пятерку охотников за головами, что хотели продать нас на алтарь демонам и подкинули свежие «камни»», подумал я и решил поторопить церковника, отчего-то пожелавшего устроить нам экскурс в историю.
Агафодор Викторович, вы же не просто так вспомнили тот случай в предместье Антоновка. Он как-то связан с найденной вами захоронкой?
Верно, медленно кивнул пожилой мужчина. После изучения того происшествия мы смогли впервые выявить способ расширения или создания новой пустоши. Жертва, ритуал, «камень боли» и три квадратных километра превращаются в проклятую землю, которая как магнит притягивает к себе демонов.
Не соглашусь с вами, поспорил я. Если бы та область работала как магнит, то там были бы несвязанные между собой группы инферналов, а не спаянный отряд под предводительством сатиров.
Пусть так, главное, что именно захоронка позволила создать пустошь, согласился инквизитор.
Но ведь возле предместья была не одна захоронка? Так? уточнил Феофан. А несколько, которые затем и слились воедино.
Верно, кивнул церковник. Мы подозреваем, что преобразование в Долгиновском районе должно было проходить по подобной схеме.
Подождите, прервал инквизитора напрягшийся Резцов. Если одного «камня боли» хватает на три квадратных километра, то сколько же у них таких артефактов?! Район это ведь огромная территория!
Много, ответил викарий, и черты его лица чуть заострились. Если бы мы обнаружили в захоронке один «камень», то разделили бы площадь района на три и искали пятьсот тридцать скрытых мест.
Сколько? хрипло произнес наставник.
Около пяти сотен, твердо ответил инквизитор. Однако проблема в том, что мы не знаем предназначения второго «камня». Как именно он изменит ритуал? Насколько увеличит площадь проклятой земли? В алгебраической или геометрической прогрессии? Во всех ли захоронках только «камни боли»? А если есть еще и «артефакты души»? Что тогда? Как они повлияют на ритуал? Ответов нет, одни вопросы.
Значит, хотите предложить нам участие в поисках? спросил я, поняв, что от нас нужно церкви.
Да, ответил мужчина. Нам понадобитесь как вы, Иван Егорович, так и ваша огромная армия, находящаяся на территории Долгиновского района.
«Вот как? А церковники даром времени не теряют. Собирают на меня информацию и знают, какими силами я располагаю. Ожидаемо», подумал я и решил кое-что прояснить.
Местные власти знают о находке? Церковники? Или представители спецслужб? Их известили? Думаю, что было бы эффективнее, если бы они также участвовали в поисках.
Им еще ничего не известно, ответил инквизитор. Местная власть и магнаты слишком уж сильно себя запятнали. Если мы передадим такую информацию, то уже через час демонолюбы будут знать об этом, и дальнейшие их действия нельзя предсказать. Так что глава нашей миссии, митрополит Лукий, принял решение придержать информацию до начала операции.
Это плохо, произнес Феофан. Что мы сможем сделать своими скромными силами на такой огромной территории? Я ведь правильно понимаю, что нужно будет прочесывать буквально каждый метр?
Дождавшись кивка инквизитора, наставник продолжил:
Что помешает демонопоклонникам забрать часть захоронок и совершить отход после начала нашей операции?
У нас есть договоренность с местными властями о закрытии границ того или иного района по первому требованию. По нашей команде все дороги будут перекрыты, там сразу же введут военное положение и комендантский час. Всех жителей отправят домой. Сводные отряды полиции и военнослужащих, по отдельности мы им не доверяем, закрывают границы района. Военно-воздушные силы поднимаются по тревоге и блокируют возможную попытку прорыва на летательных аппаратах. К делу также подключаются халифарские, танзинийские и местные силы, которые начнут прочесывать территорию.
Считаете, что когнийцам можно доверять? осторожно спросил я.
Доверять нельзя никому. Поэтому нами будут формироваться сводные группы из разных стран. Иначе, к сожалению, никак нельзя, произнес викарий.
Когда планируете начать операцию? задал я следующий вопрос.
Завтра, в шесть утра, ответил Агафодор и, заметив мой взгляд, пояснил: Понимаю, что это рано, но времени не так много. Есть вероятность, что сохранность захоронки проверяется, поэтому лучше подстраховаться. К тому же в данной ситуации есть и свои плюсы, нам не придется разводить жителей района по домам, они не успеют выйти на работу. Да и полноценный световой день в течение всего мероприятия тоже должен стать неплохим подспорьем.