Но в нашей истории присутствовала еще и девушка-рысь Злата. Она любила Влада чуть ли не с детства, тем более, они из одного селения. И то, что он не отвечал ей взаимностью, лишь распаляло ее страсть. Когда она узнала, что мы с Владом помолвлены, то впала в ярость и всячески старалась меня погубить. Последний раз я видела любимого, когда он обнимал Злату. Это произошло возле затона с лилиями. Я приехала к бабушке с одной целью – постараться увидеть Влада. Но встреча принесла мне лишь боль. Злата привела его к затону в то же время, когда там была и я. Как мне показалось, она даже обрадовалась моему присутствию. Ее зеленые глаза горели, лицо раскраснелось, от нее исходило ощущение силы и энергии. Она явно торжествовала и тут же заявила мне, что они пришли с Владом в священное место, чтобы достать из затона лилию. Эти цветы символизировали любовь, и если слав дарил кому-то лилию, такой подарок служил признанием. Но Влад уже преподносил цветок мне, у меня имелось и кольцо с бриллиантовой лилией. А я точно знала, что славы любят только один раз и на всю жизнь. И волшебный цветок дарят тоже лишь один раз.
– Невыносимо! – прошептала я и сжала виски дрожащими пальцами. – Не хочу! Не могу больше вспоминать!
Я села на кровати и вперила неподвижный взгляд в окно. Еще даже не рассвело. Мало того, в окно стучали капли дождя, голые ветки сирени качались от ветра и противно скребли по стеклу. Мои глаза начали увлажняться. Но я не хотела поддаваться унынию и стала смотреть на стену. Привычка к медитации сделала свое дело, и уже через несколько секунд я видела только стену, а затем избавилась и от всех мыслей. Мои веки налились тяжестью, глаза медленно закрылись, я приблизилась к черному квадрату возникшего передо мной коридора и плавно вплыла в него. Меня тянула эта бездонная мрачная темнота, и я не сопротивлялась, а позволила ей себя поглотить. Я ощущала, как падаю все ниже, но странно – темнота будто рассеивалась. И довольно скоро ее сменил золотисто-розовый свет. Казалось, я влетела в утреннюю зарю и от удовольствия даже заулыбалась. И вот мои ноги мягко спружинили, я опустилась на золотистый мелкий песок и вздрогнула от красоты открывшейся картины. Я находилась на дне какой-то, казавшейся бесконечной долины. Ее покрывал легкий розоватый туман, долина была окружена то ли невысокими горами, то ли холмами, различимыми исключительно по их очертаниям. Я помедлила, затем осторожно пошла вперед. Туман передо мной расступался, словно раздвигались шифоновые розовато-дымчатые занавески. Я заметила впереди какой-то волнистый силуэт и двинулась к нему. Чем ближе подходила, тем яснее проступали очертания раскрытой раковины-жемчужницы. Она была огромна и сияла перламутровыми переливами. Мне показалось, что я вижу округлость черной жемчужины, лежащей на нижней створке, и испугалась.
– Где я очутилась? – растерянно спросила я. – Что это? Неужели Долина Мертвых Жемчужин?!
В этот миг раковина вдруг приняла очертания раскрытой лилии. И перед ней возникла Злата. Она будто материализовалась из воздуха, но выглядела вполне реально и была явно раздражена.
– Убирайся отсюда! – заорала она, загородив мне путь к лилии. – Тебе здесь не место!
Она стояла в угрожающей позе, ее ноздри раздувались, зеленые глаза горели лютой ненавистью.
– Тебе тоже здесь не место! – возразила я. – Обычным рысям, насколько я знаю, вход в долину заказан!
– А не слишком ли ты много знаешь? – злобно расхохоталась она. – Пошла вон!
И Злата одним движением отбросила меня на несколько метров. Мое тело было словно пушинка, и я даже не смогла сопротивляться, а полетела куда-то в сторону, затем начала падать… И очнулась.
Глубоко втянула носом воздух и с испугом огляделась. Но я по-прежнему находилась в своей комнате, за окном уже начало светать.
– Надо же, что мне привиделось! – пробормотала я, старательно вспоминая долину.
Но, кроме золотистого тумана, мой внутренний взор не видел ничего. Я знала о том, что после смерти души славов отправляются в некую долину. Дело в том, что их души заключены в самые настоящие жемчужины, и они носят их при себе всю свою жизнь. И у Влада имелась жемчужина, он носил ее в виде пирсинга в языке, но после некоторых событий потерял ее. Это я знала точно. А для слава такая потеря была невосполнимой утратой, неслыханным позором. Я видела, какие метаморфозы произошли с моим любимым. Из сильного молодого и полного жизни хищника он превратился в жалкое существо, лишенное воли и энергии. Стас и Рос, его старшие братья, сильно тревожились, но тщательно скрывали от соплеменников случившееся. Братья надеялись отыскать душу Влада, а пока он походил на зомби. Снова и снова я вспоминала, как видела его последний раз, когда он обнимал Злату. Влад, как и его братья, обладает яркой внешностью, его красота притягательна, юная мужественность и сила восхищают. Свежее лицо, точеными чертами румяные щеки, большие светло-карие с медовым отливом глаза, длинные пепельно-русые волосы, гибкое мускулистое тело гимнаста не могли оставить равнодушной ни одну девушку. И поклонниц у Влада, как и у его братьев, всегда было предостаточно. Ведь они выступали в гимнастическом шоу, и многие зрительницы сходили с ума от их красоты и звериной силы. Но видели бы они сейчас Влада! Его глаза выглядели мутными, лицо бледным, а волосы потускневшими. Жизнь словно ушла из него, и я знала причину. Злата не преминула воспользоваться его беспомощным состоянием и не отпускала Влада от себя ни на шаг. Я пыталась вернуть его, но он словно забыл меня, несмотря на клятвы в вечной любви.