– Прости! – покаянно произнесла я и кивнула на скамейку возле песочницы. – Посидим? Или ты спешишь?
– Давай! – охотно согласился он.
Когда мы устроились, Женя достал из кармана половину плитки шоколада и протянул мне. Я улыбнулась и с удовольствием откусила.
– Я ведь решил собрать свою группу, – сообщил после паузы Женя. – Мы уже репетиционную базу нашли. Как раз сейчас оттуда!
– Вот это да! – восхитилась я. – Но как я все это пропустила?
– Так ты же все лето в разъездах была, – пожал он плечами. – А сейчас пропадаешь в техникуме или на тренировках. Мы тебя и не видим! Забыла ты нас, Лилька! Даже на днюхи не приходишь! Как там Илья? – без перехода спросил он.
– Откуда я знаю! – с легким раздражением ответила я. – Видела в Нью-Йорке его последний раз… перед самым отъездом. Он решил остаться там. Сказал, что перед ним открываются большие перспективы.
– Ну и ну! – неожиданно возмутился Женя. – Учился себе парень в институте, и не самом последнем в нашем городе, получал отличную специальность экономиста и вдруг – трах-бах! Модель!
– А почему бы и нет? – усмехнулась я.
– И он по-прежнему косит под Васю Степанова? – уточнил Женя.
– Нет, ему там сказали, что клоны никому не нужны! Так что наш Илюша сейчас совсем в другом имидже.
– Лиль, а у тебя с ним все кончено? – после паузы спросил он и смутился.
Я с любопытством вгляделась в его лицо. На ум пришло предположение Тони, что Женя давно в меня влюблен. Но я знала, что Тоня, как натура, настроенная крайне романтично, во всем видела только любовь и рассматривала любые отношения между парнями и девушками исключительно с этой точки зрения. Женя задержал взгляд на моих губах, сильно покраснел и опустил голову. Меня даже в жар бросило, так как я на миг представила, что на этот раз Тоня оказалась права. Женя был очень милым парнем, его русые волосы, приятное лицо с серыми глазами, высокая худощавая фигура и особенно его низкий чувственный голос очень нравились девушкам. Но странно, он никогда не заводил длительных отношений. Все его «романы» были короткими и проходили на наших глазах. Обычно они длились пару месяцев, не больше. Мне вдруг захотелось напрямую спросить его, как он ко мне относится, но я вовремя прикусила язык. Выяснять сейчас отношения совсем не хотелось. К тому же я прекрасно отдавала себе отчет в том, что если Женя действительно влюблен в меня и поймет, что я увлечена другим и у нас все серьезно, то я в одночасье могу потерять лучшего друга.
– Да, у меня с Ильей все кончено, – наконец ответила я на его вопрос и прямо посмотрела в глаза.
Женя непритворно обрадовался и глубоко вздохнул. Его лицо просветлело, с губ не сходила улыбка.
«Какой он все-таки милый! – думала я, изучая его пушистые светлые ресницы и серые глаза. – Если бы не Влад, то я, пожалуй, именно сейчас обратила бы на него внимание и начала рассматривать наши отношения под другим углом. Даже немного завидую той девушке, в которую Женька все-таки влюбится! Когда-нибудь же это произойдет!»
– Я люблю тебя, – вдруг тихо сказал он.
И я вздрогнула, отвела взгляд и сжала пальцы. И тут же решила сделать вид, что ничего не услышала.
– Илья хороший парень, – как ни в чем не бывало продолжила я, – и мы многое обсудили, пока были в Нью-Йорке. И оба пришли к мнению, что останемся хорошими друзьями.
Я глянула на Женю. Он нахмурился.
«Я веду себя подло! – дошло до меня. – Ведь я отлично слышала, что он сказал!»
– И я тебя люблю, – невпопад проговорила я. – Как друга. Очень люблю!
– Я сейчас не о дружеских отношениях, – после паузы взволнованно произнес он. – И ты отлично поняла, что я имел в виду. Я давно влюблен в тебя, Лиля! Наверное, еще с первого класса! – добавил он и закрыл лицо ладонями.
Я так растерялась, что замолчала. Мне, несомненно, льстило его признание, но и причиняло боль, ведь я не могла ответить ему взаимностью. Женя, видимо, решил, что раз я окончательно освободилась от чувства к Илье, то у него появился шанс. А может, он устал скрывать свою любовь.
Я повернулась к нему и отвела его руки от лица. Он выглядел подавленным. И ему лгать я не могла.
– Женя, милый, выслушай меня и не перебивай! – торопливо начала я.
Он поднял голову. Между бровями залегла складка, глаза были влажными. Я собралась с духом и продолжила:
– Я никому об этом не говорила, даже Тонька не в курсе. Но тебе доверю свою тайну. Я люблю другого! И полюбила на всю жизнь. Помнишь то кольцо с лилией, которое так восхитило Тоню? Так вот, это настоящий бриллиант, кольцо подарено мне в знак вечной любви. И раз я приняла его, то ты должен понимать, насколько все серьезно.