В отличие от язвительной Беляночки, как про себя называла миз Вайт Майя, Розочка оказалась добродушной, только рассеянной. Она между делом объяснила студенткам, как следует сварить их первое в жизни фейское зелье, при этом пила чай со сладостями и увлеченно читала дамский роман, о чем свидетельствовала обложка с пухленькой дамой и тощим кавалером, припавшим на одно колено и томно глядящим на возлюбленную.
А как нам?.. попыталась отвлечь учительницу вопросом Вайолет, разглядывая выданные на мятых листах рецептуры.
Да очень просто! Пробудите магию, мысленно представьте символ. Если мысленно не можете, значит, используйте шпаргалку!
А как же посыл?.. поинтересовалась аптекарская фея, которая сморщилась при виде парочки дурно пахнущих зеленых сушеных лапок и завядших цветочков, лежащих на столе.
Ой, про посыл-то я и забыла! Надо отправить вас за ингредиентами для зелья! встрепенулась миз Роуз, наконец-то оторвавшись от книги и недовольно взглянув на сушеные лапки. Возьмите с собой рецептуры, сорвите три растения, что в них указаны, и мигом обратно варить зелье.
Сорвать где? робко переспросила одна из студенток.
Миз Роуз то ли отмахнулась от вопроса, то ли взмахнула блестящей палочкой, которую Майя приняла за закладку к книге. Дверь в коридор открылась, и будущих фей по очереди вынесло ураганом из класса. В тот самый мрачный и темный Дарквудский лес.
Следом раздался голос миз Роуз:
И помните! У вас на всё про всё полчаса!
Майя моргнула, оглянулась и осознала, что находится в дремучем лесу совершенно одна, а в руках у нее плетеная корзинка и листок с рецептурой, который она в последний момент успела схватить со стола. Что это за ингредиенты?! А главное, где найти эти растения в мрачном лесу? Послышался вой, подул ветер, кто-то прополз по ноге, и Майя вскрикнула. А рядом раздалось еще два тоненьких писка. В кармане платья кто-то закопошился, а вскоре из него вылетели растрепанные Фло и Чата.
Страшно пробасила Фло.
Страшно интересно! пискнула Чата.
То ли дело наша цветочная поляна на Изумрудных холмах, чего там только не росло, вздохнула Фло. А здесь и нет ничего, и опасно.
Мир вообще полон опасностей! деловито сообщила Чата и подлетела к заросшему мхом валуну.
Майя тоже подошла к нему и присела на камень, который по форме напоминал раскрывшийся цветок. Рядом стояло огромное дерево, ствол которого походил на лицо с крючковатым носом, нависшими бровями и тонкой ехидной улыбкой. Засохшие листья, словно волосы, обрамляли странный лик, а ветки и выступающие из земли корни походили на руки и ноги. Майе даже показалось, что дерево ехидно улыбнулось и подмигнуло ей. Привидится же такое. Она тут же перевела взгляд на соседние деревья, и ей померещилось, будто из-за ветвей за ней кто-то наблюдает, а в дупле сверкнули два глаза-огонька. В траве что-то зашебуршало, Майя ойкнула и забралась на камень-цветок с ногами, а пикси сели ей на плечи.
Время, девочки, время! раздался в воздухе голос миз Роуз. Не отдыхаем! У вас осталось двадцать четыре минуты на поиски растений!
Надо поторопиться! А то и так в неудачницах ходим! Фло первая взяла себя в руки и выхватила из рук Майи список. Та-ак, франдрагору я беру на себя.
А я хмелька! Помнишь, Флокси, у нас на полянах такие росли мечтательно пропищала Чата.
Все это чудесно и спасибо за помощь, только я что-то не вижу здесь никаких растений, кроме травы, деревьев да поганок, засомневалась Майя.
Хорошо, что хоть что-то видишь. Значит, за тобой лохейная поганка, она как раз есть в списке, деловито сообщила Фло.
Думаешь, мы найдем здесь этих хмельков и франдрагор? усомнилась Майя, покосившись на рецептуру.
Миз Роуз не дала бы задания, которое нельзя выполнить первокурсницам, со знанием дела пробасила Фло. Мы тебе вообще самое легкое оставили, вон у этого дерева как раз лохейные поганки растут, зелененькие такие и сморщенные! Ты что, не рада?
Очень рада, тяжело вздохнула Майя, посмотрела на носатое дерево, на которое указала Фло, и спрыгнула с камня.
Разлетаемся! скомандовала пикси в розовом.
Фло подхватила под руку Чату, и пикси улетели в неизвестном направлении. А Майя, вздохнув, склонилась к дереву, заприметив тощие зеленые грибочки. Под ногами пружинил мягкий мох, Майя потянулась к грибам, но споткнулась и чуть не упала. Ей показалось, что корни дерева зашевелились.
Ерунда какая-то, пробормотала она, отмахнувшись от подозрений, и вновь склонилась к дереву.
А на стволе явно проявилось странное лицо. Незнакомец пошевелил длинным крючковатым носом и моргнул. Майя тоже моргнула.
Не может быть. Наверняка показалось, буркнула она и вновь потянулась к грибам.
Услышав радостные голоса пикси, она отвлеклась и обернулась.
Нашла! пропищала Чата.
Нашла! глухо отчиталась Фло.
Нашла крикнула в ответ Майя и коснулась пальцами зеленых бархатистых на ощупь и слегка подрагивающих на тонких ножках грибочков.
В этот момент ее ноги обхватили корни, ветви сжались вокруг талии, и ее с силой потащили вниз в расступающуюся под ногами землю.
Ай! вскрикнула Майя, утопая в мягком мху. Спас те!.. Помог те!..
Она судорожно пыталась вспомнить заклинания, которые сегодня учила. Что-то там про бедного гонимого всеми Васю. Но в экстремальных условиях лишь бессвязно бормотала, «Вася бедная!.. Спаси те Помоги те».
Майя чувствовала, как ноги обвивают крепкие корни-плети, ствол дерева довольно скалится, а ее затягивает в самую настоящую топь. А в следующий момент она ощутила резкий толчок. Кто-то вытягивал ее из земли, словно морковку с грядки. Поляна перевернулась, перед глазами мелькнули знакомые потертые ботинки и длинные ноги в кожаных штанах.
Я не Вася, но маленькой фее-неудачнице готов помочь, произнес знакомый насмешливый голос.
Я не неудачница, обиженно пробурчала Майя. И о помощи вас не просила!
Она почувствовала, как ее опускают на землю, а корни дерева вновь обхватывают за щиколотку и тянут вниз.
Мужчина присел на корточки:
И как же ты собираешься выбираться без посторонней помощи, не неудачница?
А я А мне и так хорошо! Я, может, прилегла отдохнуть, огрызнулась Майя, пытаясь вытащить ногу из крепкой хватки корней.
Тогда не буду мешать, хмыкнул в ответ спаситель, собираясь уходить.
А дерево окончательно обнаглело: ощерилось, показав обломанные зубы-ветки, обвило корнями Майю за вторую ногу и рывком вдавило в мох. Она почувствовала, как ноги проваливаются в пустоту, туфельки слетают, волосы цепляются за ветви странного существа, прикинувшегося старым деревом.
Ой, мамочки! простонала она и тут же закричала: Эй! Вы! Да помогите же мне!
Незнакомец вмиг оказался рядом и пробормотал что-то на непонятном языке. Существо задрожало, ослабило хватку и проскрипело: «Уж и поиграть нельзя!»
Майю подняли на руки и прижали к твердой груди. А она наконец разглядела не только длинные белые волосы и надменную ухмылку спасителя, но и мужественные черты лица, прямой нос, пушистые светлые ресницы, красиво изогнутые брови, и зеленые-презеленые глаза. Майя ощутила, как падает в омут, и догадалась: мужчина ее околдовал! Иначе как объяснить, что она зачарованно рассматривает незнакомца и, кажется, тянется за поцелуем.
Спасибо, что спасли, выдавила она слова благодарности и попыталась отстраниться. Отпустите меня, пожалуйста!
Вряд ли это возможно. Твои туфельки забрал Краунд.
Кто забрал? переспросила Майя, покосившись на недовольное древесное лицо странного существа.
Из какой же ты глубинки приехала, что не знаешь о Краунде древесном духе леса? удивился мужчина. А еще ты совсем не умеешь колдовать