Дорогие мои, вдохновенно произнесла директриса, хочу представить вам бургомистра Дарквуда тера Пигза. Именно он любезно разрешил нашей академии обустроиться в городе.
Бургомистр важно кивнул, а следом в комнату вошел молодой светловолосый мужчина в очках и элегантной тройке: высокий, подтянутый, с красивыми чертами лица и чуть раскосыми миндалевидными глазами.
Главный советник бургомистра тер Сейм, он занимается имущественными и финансовыми вопросами, представила вошедшего миз Мэбс. Можно сказать, второй человек в Дарквуде.
Блондин улыбнулся, и особо впечатлительные феи мечтательно вздохнули.
Третий, подсказал бургомистр. Ибо я второй. А первый у нас тер Леон.
В комнате появился высокий мужчина лет тридцати пяти с рыжими волнистыми волосами, орлиным носом и грубоватыми чертами лица. Костюм гостя сидел на широкоплечей фигуре идеально, в руках незнакомца виднелась трость с медной когтистой лапой. Мужчина неспешно проследовал в центр комнаты и обвел будущих фей строгим взглядом.
Вот он, наш дорогой тер Леон Игнис. Ему принадлежит часть земель в Дарквуде, а также недвижимость, порхала вокруг важного гостя директриса. Именно тер Леон предоставил в наше распоряжение этот особняк, причем безвозмездно.
«То есть даром», Майя не удержалась и вспомнила фразу из любимого мультфильма. А все почему? Потому что и события, и герои были какими-то ненастоящими, мультяшными. Ей казалось, вот она сейчас откроет глаза, проснется и окажется в своей постели. Но нет, сколько Майя ни моргала, все равно видела перед собой странных мужчин, слишком необычных, чтобы оказаться людьми. А когда миз Мэбс, рассыпаясь в благодарностях, намекнула, что тер Леон последний дракон на Тее, Майя охнула. Вот кого она видела ночью в полете, правда, в несколько ином, более крупном образе.
Не стоит благодарностей, пробурчал тер Леон.
Очень даже стоит! возразила миз Мэбс. Когда на Изумрудных холмах снесли наши дома, сославшись на новую лесную строительную реформу, именно вы протянули феям лапу в смысле руку помощи! Поговорили с королем, замолвили словечко перед многоуважаемым бургомистром Дарквуда, отдали один из ваших домов под академию.
Чего не сделаешь для старых друзей, пробасил тер Леон и по-отечески приобнял за плечи директрису, которая выглядела гораздо старше.
Добро пожаловать в Дарквуд, подал голос еще один гость. Главное, чтобы ваши феи вели себя прилично и не нарушали закон.
В класс зашел неопределенного возраста тип, взлохмаченный и какой-то нервный. Он скалился и смотрел на фей так, словно в чем-то их подозревал.
Миз Мэбс представила вошедшего:
Дорогие феи, а это тер Вульф дарквудский инспектор полиции.
В этот момент в дверь протиснулась миз Роуз и встала рядом с Беляночкой, краснея и бросая томные взгляды на инспектора. Студентки поднялись из-за парт, приветствуя гостей. Бургомистр произнес приветственную речь о красотах Дарквуда и дружелюбии его жителей. В конце он обратился с вопросом к директрисе:
Кстати, а где основатель академии? Кажется, тер Мёбиус? А то нас с ним так и не представили друг другу, мы только обменялись письмами. Мне бы сподручнее общаться с ним, чем с вами. Вы уж не обижайтесь, миз Мэбс.
Директриса замялась:
Основатель академии, он он путешествует. Но скоро вернется. А может, и не скоро.
Майя чуть не возмутилась вслух. Как это не скоро? Сама же говорила, что через пару недель. Учитывая, что одна уже подходила к концу, ждать осталось недолго. Так она полагала.
Тер Мёбиус очень занятой человек. Весь в делах и разъездах, торопливо добавила миз Мэбс.
Наслышан, наслышан, кивнул бургомистр. Но главное, что глава академии фей, а не фея. Хотя Тея слухами полнится, говорят, феев-то уже и не осталось.
Он единственный в своем роде, пояснил тер Леон, покосился на директрису и загадочно хмыкнул. Что ж, было любопытно посмотреть, как вы здесь обустроились. Не будем отвлекать от занятий.
Попрощавшись, высокая делегация покинула класс, правда, советник бургомистра задержался в дверях и очаровательно улыбнулся будущим феям, отчего все студентки одновременно охнули. А затем подмигнул Майе.
Как только он вышел, пожилая праздничная фея громко вскрикнула:
Вы видели, как он на меня посмотрел?!
Ничего подобного, флегматично заметила фея сновидений, которая сидела ближе к двери. Он смотрел прямо на меня, а затем подмигнул! А это значит
Это значит, что он тот еще ходок, нахмурилась одна из брачных фей, та, что помладше.
А брачная фея постарше, корпулентная дама с желтыми буклями, ей возразила:
Эх, молодо-зелено! Это значит, что он свободен! Да и брачной вязи на ладони я не увидела. Похоже, местное бюро магических услуг плохо работает и у меня будет чем заняться. Попрактикуюсь и подберу невесту советнику бургомистра. Кто желает?
Меня! Меня запишите! феи повскакивали с мест и подбежали к брачной фее, называя имена и перечисляя собственные достоинства.
Только Майя, Аделин и Вайолет остались сидеть на своих местах. Да еще аптечная и городская феи. Миз Роуз попросила будущую брачную фею назначить ей свидание с местным инспектором полиции, а миз Вайт подобрать в женихи фейри, хотя заметила, что всех приличных давно разобрали.
Оставшаяся часть урока прошла в жарких дебатах, а Майя про себя отметила, что, оказывается, у местных фей очень знакомые проблемы. Но просить кого-то организовать ей свидание или поставить в очередь за женихом она точно не будет.
На следующих занятиях будущие феи продолжили восхищаться улыбкой советника бургомистра и заполняли анкеты невесты. Майя же все это время пыталась зазубрить заклинания, а после обеда предприняла попытку найти библиотеку, которая, по словам миз Роуз, была «где-то там выше».
Поднимаясь по ступеням лестницы, Майя обратила внимание, что расположение помещений в здании постоянно менялось, как и количество этажей. Вроде бы в день ее приезда в доме было три этажа. Но вчера она вдруг заметила четвертый. Учебные классы и столовая остались на первом этаже, а комнаты учениц на втором. Где именно находился кабинет директрисы и зал для проведения церемоний, было неясно. Может, на третьем, как и библиотека? Майя поднялась выше и заметила знакомый коридор и двери, за которыми располагались спальни студенток.
Ничего не понимаю, пробормотала она, озираясь.
И пикси, как назло, куда-то подевались, наверняка трапезничают.
Остановившись в коридоре возле портрета старушки с зелеными волосами и полупрозрачными крыльями за спиной, Майя размышляла, куда же ей пойти. И вдруг заметила, что дама ей подмигнула.
Добрый день! Вы не подскажете, как я могу пройти в библиотеку? вежливо поинтересовалась Майя.
Миз Мэбс вроде бы предупреждала, что со старыми феями, которые изображены на портретах, не стоит вступать в беседу и картины руками трогать нельзя. Но спросить-то можно.
Пожилая дама оживилась, взмахнула крылышками и поманила пальцем. Майя склонилась к портрету, ожидая, что незнакомка поделится с ней информацией. Но та неожиданно схватила Майю за руку и потянула на себя, втаскивая в картину. Если бы не удивление, откуда у хрупкого создания столько силы, будущая фея смогла бы удержаться на ногах и вырваться из цепких рук старушки. Но Майя потеряла бдительность и теперь ее рывком втащили в лес, изображенный на картине. Сама престарелая фея предпочла исчезнуть, а Майя оказалась одна среди чернеющих стволов деревьев. Вдалеке раздался чей-то вой, из дупла дерева показалась мохнатая голова, кто-то рядом ухнул, где-то послышался взмах крыльев, а знакомый голос пропищал: