Вижу, вам уже лучше, улыбнулась женщина, заметив, как Майя, открыв рот, разглядывает окружающую ее обстановку. Думаю, вам стоит перекусить с дороги. Потом я покажу вашу комнату, а завтра начнутся занятия и все образуется. Вы прибыли последней, милочка, набор в академию закончен. Я-то думала, что к нам приедут учиться две-три феи, а тут сразу пятнадцать. Чудненько!
Женщина радостно хихикнула, разве что не потерла ладони от удовольствия, а Майя с любопытством посмотрела на незнакомку, которая едва доставала ей до плеча.
А где Куда, вы говорите, я попала? поинтересовалась она.
Несмотря на преклонный возраст, дама цепко схватила гостью за руку и потащила внутрь, объясняя на ходу:
Вы во всем разберетесь, не такое уж это большое дело!.. Ох, дорогуша, простите, я не представилась. Миз Мэбс директриса Академии благородных фей. Знаю-знаю, вы удивлены, растроганы, поражены! Ведь не каждой фее выпадает шанс попасть в нашу академию и получить профессию!
Но я не попыталась возразить Майя и осеклась.
Она будто попала в волшебный каменный лес. Многочисленные колонны, увитые все тем же плющом, огибали полукругом холл и длинным строем располагались вдоль коридора. Изогнутая боковая лестница с коваными ажурными перилами манила подняться по ступеням и узнать, что же там наверху. Цветочные светильники загадочно мерцали, а огромные портреты на стенах шевелились? Точно! На одной из картин грузная дама в платье с рюшами и с полупрозрачными крылышками за спиной поднесла к глазам монокль и принялась разглядывать гостью. Майя ойкнула, а крылатая незнакомка на портрете высокомерно фыркнула:
В мое время феи выглядели гораздо представительнее. И, между прочим, здоровались при встрече!
Здрас-те заикаясь, произнесла Майя, пытаясь рассмотреть и другие картины с зашевелившимися на них фигурами.
Но миз Мэбс протащила ее по галерее мимо портретов и подвела к одной из дверей. И гостья очутилась в уютной столовой с пузатым буфетом, с диванами, обитыми клетчатой тканью, и круглыми столами, вокруг которых были расставлены стулья на изогнутых ножках. За одним из столиков уже сидел водитель и с жадностью поглощал еду, довольно фыркая и причмокивая.
Директриса академии предложила Майе устроиться за соседним столом, а сама кому-то приказала:
Девочки, организуйте, пожалуйста, ночной суп для нашей новой студентки. А затем вновь обратилась к собеседнице: Милочка, как я уже сказала, вы прибыли последней, занятия начнутся завтра, для полноценного собеседования времени нет. Так что вам придется быстренько ответить на мои вопросы. Чем вы занимались у себя дома?
В воздухе вдруг появились розовое перо и пухлый сиреневый блокнот.
Я работала в книжном магазине продавцом начала отвечать Майя, косясь на порхающее перо.
Продавали магические книги? полюбопытствовала миз Мэбс.
Почему магические? Самые обыкновенные.
Жаль. Собеседница недовольно нахмурилась, а перо противно скрипнуло. Это все?
Ну-у Иногда помогала директору магазина по хозяйству, честно призналась Майя
Так-так-так, это уже интереснее, чему-то обрадовалась женщина. Уборка?
Приходилось, кивнула Майя. А еще я очень люблю читать
Это неважно, отмахнулась миз Мэбс. А что за уборка?
Полы мыла, недавно стены покрасила в кабинете директора, созналась Майя. Стеллажи переставляла.
Прекрасно! радостно хлопнула в ладоши миз Мэбс, а блокнот и перо исчезли. Теперь по существу. Подъем в восемь Да-да, знаю, что в других учебных заведениях предпочитают будить студентов ни свет ни заря, но какой толк от злой и невыспавшейся феи? Завтрак в восемь тридцать, уроки в девять, обед в час, потом практические занятия Впрочем, расписание в вашей комнате. Разберетесь!
Майя хотела заметить, что сперва неплохо бы разобраться с тем, куда ее занесло, а еще лучше вернуться обратно. Но в этот момент над столом закружились то ли бабочки, то ли стрекозы с переливчатыми крылышками. Майя толком не разглядела существ, потому что они слишком быстро двигались. А на столе появилась тарелка супа, чашка с душистым травяным напитком и пирог. Миз Мэбс хлопнула в ладоши, и существа разлетелись в разные стороны.
Кто это? с удивлением спросила Майя, провожая взглядом странных существ.
Милочка, неужели вы никогда не видели младших фей-пикси? вздохнула женщина. Хотя если вы прибыли из глубинки, то там не то что пикси и фей, а приличного гнома не сыщешь. Что ж, не буду вам мешать. Приятного аппетита
Подождите! Майя схватила директрису за руку. Только многолетнее чтение фантастической литературы позволило ей не впасть в истерику при словах о феях и гномах, а продолжить беседу: Объясните, наконец, что здесь происходит! Куда я попала?!
Ох, милочка моя, ну что же вы такая несообразительная! Вы в Дарквуде, на станции же была вывеска, поморщилась миз Мэбс, пытаясь освободить свою руку из цепкого захвата.
А поподробнее?
Если вы настаиваете
Не то слово, как настаиваю! заявила Майя, с каждым мгновением осознавая, что это не сон, а кошмар наяву. Или кошмарный сон, а она все никак не может проснуться.
Ладно, нехотя согласилась собеседница. Как поужинаете, заходите в мой кабинет, выделю вам пять минут. Нет! Четыре. Мне еще торжественную речь готовить, а это очень ответственное дело, я вам доложу
Майя не успела поинтересоваться, где именно находится кабинет, а женщина уже исчезла. Испарилась самым натуральным образом. И, кажется, Майя заметила у дамы за спиной полупрозрачные крылья, как у старушки на картине. Хотя последнее могло и привидеться. Но в одном она была уверена: прежде чем выслушивать неприятные новости, необходимо подкрепиться. А в том, что новости будут неприятными, она не сомневалась.
Отведав чудесного супа, по вкусу напоминающего тыквенный пирог, и травяного напитка, похожего на чай с мятой, Майя на всякий случай выразила невидимым маленьким помощникам слова благодарности и направилась к двери, которая вела в коридор.
И как мне найти кабинет этой миз Мэбс пробормотала она, приоткрыв дверь и обнаружив, что вместо коридора очутилась в просторном кабинете с дровяным камином и широкими креслами, книжными полками и массивным длинным столом, за которым восседала маленькая директриса.
Ах, вот оно что! Дверь из столовой ведет сразу в ваш кабинет, догадалась Майя.
На всякий случай она выглянула в коридор, чтобы убедиться в своей правоте, но с удивлением обнаружила вместо столовой зал с мерцающими красноватым огнем светильниками и земляным полом, из которого росли самые настоящие деревья. Майя тут же захлопнула дверь, а хозяйка кабинета пояснила:
Двери ведут туда, куда вам нужно попасть. Или наоборот. Неважно. Присаживайтесь! Я вас внимательно слушаю.
Майя решительно подошла к столу, сложила руки на груди и с вызовом произнесла:
Это я вас внимательно слушаю. Почему я сюда попала?
Ох, какой правильный вопрос! закивала дама, а седые кудряшки в такт затряслись. В этом все дело. Не как, а почему! Согласитесь, способ порой не имеет значения. А вот причина
И какова же причина? с нажимом проговорила Майя, прерывая пространную речь миз Мэбс.
Милочка, ответ у вас в кармане. Вы подписали договор! И дама указала взглядом на уголок письма.
Майя достала из кармана бумагу и потрясла ею перед носом женщины, хотя это выглядело не слишком-то вежливо. Но нервы уже были на пределе.
Я не подписывала это!
Вы подписали это! возразила миз Мэбс, сделав ударение на последнем слове, приподнявшись с кресла и воинственно сложив руки на груди, как и гостья. Давайте-ка уточним, дорогуша. Вы прочитали объявление о наборе в Академию благородных фей?