Том был прав: я реально никакая. Глянув в гардеробное зеркало, подмечаю темные круги под глазами. Похоже, придется основательно наштукатуриться тональным кремом и контурной основой, чтобы скрыть все это утреннее безобразие, плюс выдуть целый чан кофе, чтобы более-менее очухаться. Впереди у меня напряженный день, а еще ведь нужно пережить и этот детский праздник. Правда, не раньше четырех, и всего лишь для десяти человек пригоршни трех- и четырехлеток и их родителей, но все равно понадобится время, чтобы все подготовить, и я знаю, что часовой сеанс покажется вдвое длиннее. Поначалу я сомневалась, было ли хорошей мыслью соглашаться, когда Салли, мама именинницы, попросила все устроить. Такой малышне всегда трудно угодить, внимания у них хватает очень ненадолго они не способны усидеть на месте дольше пяти минут. Я уже собиралась ответить отказом но Салли обмолвилась, что приглашены и Джесс с Адамом, и укол чувства вины превратил мое «нет» в «ну да, конечно же». Ну как я могла отказать, зная, что они тоже придут?
На лестнице мягкий топоток крошечных ножек Поппи.
Доброе утро, малышка! говорю я, открывая объятия. Она стискивает меня своими пухленькими ручонками. Как спалось?
Хорошо выспалась, мамочка! Поппи улыбается мне до ушей, но тут же кривится. А вот папа негодник!
Ой, да ну? Уже знаю, чего ждать.
Угу. Она надувает губки. Он не поцеловал меня на ночь.
Скрипит дверца душевой кабины, и через пару секунд появляется Том с полотенцем на бедрах.
Прости, Поппи-поппет! Папа такой негодяй, правда? говорит он, ухмыляясь, и тянется к ней, распахнув объятия.
Она хихикает, когда Том брызжет на нее водой с мокрых рук.
Ну папа-а-а! визжит Поппи, прячась у меня за спиной.
Дай мне только вытереться и одеться, и тогда получишь такие медвежьи обнимашки, что мигом забудешь про все обидки. Хорошо?
Хорошо-о-о! отзывается она, выбегая из комнаты. Я завтракать, мамочка!
Сейчас спущусь! кричу ей вслед. Просто подожди за столом.
Понимаю, что тебе хочется сразу взяться за меня, Бет, но сейчас у нас и вправду нет времени. Послушай, я расскажу тебе все в красках, когда вернусь с работы, хорошо?
Я тебе не Поппи. Не разговаривай со мной как с ребенком, Том.
Милая Он присаживается на кровать рядом со мной, берет меня за руку. Я вовсе не хотел Мы обязательно об этом поговорим, но ты же знаешь, что по утрам у нас натуральный дурдом. Да и рассказывать-то, честно говоря, особо нечего. И уж тем более не о чем беспокоиться.
Да ну? И вправду не о чем? Слышу недоверчивость в своем собственном голосе. Том выпрямляется и чуть отодвигается от меня.
Тебе не о чем беспокоиться, уточняет он, глаза его холодны и серьезны. Как сказал Мэннинг, просто пришлось ответить на пару вопросов.
Ладно. Медленно выдыхаю. Но никак не могу избавиться от смутной тревоги. Или же неловкого чувства, что я ему не верю.
* * *
В садик тащимся пешком достаточно долго, поскольку каждые несколько шагов Поппи останавливается, чтобы восхититься тем, что заметила по дороге: бродячей кошкой, какими-то цветочками в саду, улиткой на стене Да еще и натыкаемся на Ширли Айриш из местного паба, которая первым делом спрашивает меня про книжный клуб.
С удивлением увидела ваше объявление, когда вчера днем заскочила за своим заказом, говорит она, так наморщив свой острый нос, будто учуяла какой-то неприятный запах.
Правда? Вот уж не думала, что в деревенском сообществе вроде нашего книжный клуб это что-такое очень уж удивительное, миссис Айриш, любезно отвечаю я. Я всегда по какой-то причине называю ее именно «миссис Айриш», хотя она настойчиво просит именовать ее просто Ширли.
Вообще-то нет. Но вы же помните, что раньше это был книжный клуб Камиллы Найт, так ведь?
Прикусываю губу, чтобы случайно не ляпнуть: «Не думаю, чтобы сейчас она против этого возражала. Вряд ли она про это узнает». Вместо этого улыбаюсь и говорю ей, что, по-моему, это хорошая дань уважения Камилле и что та была бы только рада узнать, что в деревне продолжают начатое ею дело. Ширли несколько раз кивает, отчего ее жиденькие черные волосы мотаются по бокам от лица принимаю это за знак согласия и при первой же возможности ускользаю. Неужели и все остальные будут против того, что я возродила эту затею?
* * *
Не думала, что сегодня вообще доберусь досюда, говорю я, наконец переступая порог кафе.
А я уже начала гадать, не случилось ли чего, отзывается Люси.
О нет. Абсолютно ничего не случилось, быстро отвечаю я. Слишком уж быстро. Просто Поппи тащилась нога за ногу, а еще я наткнулась на Ширли, которая из паба.
Тебе повезло, что удалось быстро отделаться. От нее так просто не отцепишься, точно?
Смеюсь при этих словах Люси. В этом с ней можно лишь согласиться.
Когда я направляюсь за своими вещами в подсобку, взгляд мой падает на афишу книжного клуба. Снимаю ее с доски. Вовсе не из-за того, что сказала Ширли, я решительно настроена продолжать независимо от ее мнения, а по той причине, что очень не хочу, чтобы позже ее увидел Адам и плохо подумал обо мне из-за того, что я наложила лапы на клуб Камиллы. Это ведь она основала его и несколько лет руководила им. Когда мы только переехали сюда и я открыла «Поппиз плейс», Камилла как-то заглянула сюда золотистые волосы волнами спадают на плечи, стройная фигурка облачена в черные облегающие легинсы и футболку с леопардовым узором и спросила, нельзя ли ей пользоваться помещением кафе раз в месяц по средам для собраний ее книжного клуба. По ее словам, обычно она проводила такие литературные вечера у себя дома, но группа разрослась, и дискуссии достигли такого накала, что стали беспокоить сон ее годовалой дочки.
Я всегда типа как надеялась, что Камилла предложит и мне прочесть выбранную ими книгу посидеть с другими молодыми мамашами и обсудить, кто что про нее думает. Однако вместо этого на два часа каждый месяц оказывалась за бортом происходящего, разнося напитки и кексы. Но хотя бы выяснила, как кого зовут и кто чья родительница. Слушая их болтовню, получила кое-какое представление, что именно происходит у каждой в жизни и какие сплетни гуляют по деревне. Это буквально открыло мне глаза я и понятия не имела, что в таком маленьком местечке настолько кипит жизнь.
И все же Камилла так и не приняла меня в их тесный кружок. Единственный раз, когда у нас нашлась общая тема для разговора, это когда речь зашла о рецептах печенья, поскольку она сама любила печь. Сейчас кажется, что это было в какие-то незапамятные времена
Ты позволила им брать любые заготовки? спрашивает Люси.
Э-э нет. Быстро сую афишу под прилавок. Думаю, пускай ограничатся зверюшками среднего размера спасибо, что напомнила, Люси.
Заметано, откликается она.
Когда Люси заходит в подсобку, слышу, как она начинает напевать. Улыбаюсь, но тут опять опускаются тучи. Вчера все казалось таким нормальным радостным, беззаботным. Сегодня все совсем по-другому. Словно какой-то тяжелый груз затаился внутри меня в ожидании. Чувство, что приходится ждать чего-то плохого.
* * *
Быстро наступает четыре часа, и я рада, что с большинством приготовлений мы управились еще с утра, поскольку надо было реально много чего сделать, и мне пришлось на полтора часа уйти, чтобы забрать Поппи и на обратном пути по-быстрому завернуть домой за кексами, нехватка которых у нас вдруг обнаружилась. Я жутко горда тем, что мое заведение так хорошо тут раскрутилось. И пусть я новичок в этом тесном деревенском мирке, народ тут с готовностью поддерживает меня и мое кафе. Оглядываю свежеиспеченные кексы, маффины и печенье, выставленные в стеклянной витрине возле прилавка. И вид, и запах божественные. Часть из них от сторонних поставщиков, но я много чего пеку и у себя дома это моя страсть, и большой плюс, что есть возможность не только совмещать это занятие с присмотром за Поппи, но даже и привлекать ее к делу. Люблю экспериментировать с новыми рецептами, а Поппи просто обожает выступать в роли моего официального дегустатора. Покупательские отзывы греют душу я как-то даже случайно услышала, как одна женщина говорит, что лучше моего печенья она в жизни не пробовала. Том смеялся, когда я ему этим похвасталась. Сказал, что никак не ожидал, что я окажусь такой прирожденной домохозяйкой, когда мы только познакомились. Я так и не поняла, был ли это комплимент или же подколка, но в любом случае то, что я здесь и управляю собственным кафе, делает меня счастливой и довольной, как никогда в жизни.