Дядя Раш будет в ярости
Лесные бесы! подскочила я с кровати.
Ну как подскочила? Поднялась, жалобно скрипнув поясницей. Путаясь в подоле старомодной ночной рубашки, охая и постанывая, как двухсотлетняя бабка, пошкандыбала в ванную приводить себя в порядок. Когда, поставив все мыслимые и немыслимые рекорды по скоростному умыванию, спустилась в столовую, семья уже была за столом. Ждали только меня.
Доброе утро! поприветствовала я домашних как ни в чем не бывало.
Доброе, сестренка! первым откликнулся мой двоюродный брат Кэсси.
Он уже что-то жевал украдкой, пока дядя читал газету. Лаисса, очаровательно улыбнувшись, жестом пригласила меня за стол. Дядя, проигнорировав мое появление, делал вид, что увлечен статьей в газете.
Когда я заняла свое место, Лорд Хортес, наконец, отложил «Глас Эрессолда», и его тут же нагло умыкнул мой кузен.
Тилирио, по-моему, ты достаточно долго живешь в этом доме, чтобы знать правила? сухо начал дядя, не глядя на меня.
Плохой признак. Головомойка и прополка мозгов неизбежны. Все, что касается распорядка дня и семейных традиций, дядя возводит в абсолют.
Дядя Раш, это больше не повторится. Обещаю, я лучезарно улыбнулась, и в кои-то веки улыбка вышла искренней.
Богиня! Как же мало нужно человеку для того, чтобы мир стал прекраснее просто хорошенько выспаться. Про мои кошмары и их причину дядя не в курсе, мы с Кэсси решили, не стоит ему знать подробности, иначе не видать мне больше академии.
Отец, ну подумаешь, проспала. Эта зубрила наверняка повторяла лекции ночью, уснуть без этого она никак не в состоянии! сыронизировал брат и подмигнул мне.
Раш Хортес, приподняв кустистые брови, соизволил посмотреть на нарушительницу.
Ну да. Я повторяла материал по первой помощи, смущенно подтвердила я слова Кэсси.
И не соврала ведь ни капельки!
Похвальная тяга к знаниям, сухо кивнул лорд Хортес. Но это не дает тебе право пренебрегать традициями рода.
Я все поняла, дядя. Больше не буду.
На том и порешили.
Возблагодарим Великую Мать за пищу на этом столе! начала Лаисса утреннюю молитву, когда дядя дал команду приступать к трапезе.
Некоторое время мы молча поглощали простой завтрак под тихую музыку из проигрывателя. Каша, тосты, немного фруктов и выпечки. Затем дядя отодвинул пустую тарелку, и экономка поставила перед ним малюсенькую фарфоровую чашечку. По столовой тут же разнесся терпкий аромат кофе. Хороший кофе единственная роскошь, которую дядя себе позволяет в последние годы. Дела семьи Хортес идут не так гладко, как хотелось бы.
Раш? позвала нежным голоском Змеюка.
Иса, дозволил дядя благодушно.
Лаисса повернулась ко мне и сообщила:
Тилья, сегодня вечером у нас гости. Ты должна присутствовать на ужине.
Хорошо, равнодушно кивнула я, еще ни о чем не подозревая. Гости так гости.
Хорошо и все?! Тилья, ты же совершенно себя запустила в этой своей академии! возмутилась Змея. Изящной формы брови многозначительно взлетели, наводя на мысли об утекающем в руки дорогих стилистов состоянии рода Хортес. Позавтракала? У тебя полчаса на сборы. Жду тебя в портальной
Я удивленно вытаращилась на нее, едва не подавившись чаем.
И не смотри так, я лично займусь твоим внешним видом. Сегодня ты будешь на высоте!
Энтузиазму Лаиссы не было границ. Тревожный признак. Это значит, что на ужин к нам притащится очередной жених, и меня требуется срочно привести в товарный вид. Бесы! Я уже не раз это проходила, спасла только академия. Значит, Змея взялась за старое, решила пристроить меня в хорошие руки. Небескорыстно, естественно. И самое мерзкое, она ведь прекрасно понимает, что мне сейчас не до женихов.
Спасибо, Лаисса, ты так добра, едва сдержав сарказм в голосе, я бросила страдальческий взгляд на кузена.
Тот ответил сочувственным и постарался перевести разговор в иное русло:
Вы только послушайте! Вчера вечером в Сатор-Юти воин-оборотник взбесился и напал на собственную девушку!
Я навострила уши. В этом городке мы побывали совсем недавно, как раз перед нападением культистов на академию. Мутное местечко, где творятся нехорошие вещи, как по мне.
Надеюсь, с ней все в порядке? прониклась я сочувствием к несчастной.
Пишут, только испугом отделалась. К счастью, поблизости оказались другие военные, и нападавший был убит в схватке. Участники инцидента утверждают, что другого способа его остановить не было.
Какой кошмар, Кассандра! Не хочу даже знать об этих ужасах, давайте лучше обсудим меню на сегодняшний вечер, перебила его Лаисса.
Кэсси недовольно сморщился. Свое полное имя он страшно не любил. Нескладный, сухопарый и бритоголовый парень, со сдерживающей татуировкой на загривке совершенно не походил ни на какую Кассандру. Но что поделать, таковы традиции рода Хортес, и имя прославленного предка исправно передавалось из поколения в поколение от деда внуку.
Дай-ка, протянула я руку.
Кэсси передал мне газету.
Статья оказалась подробней, чем его рассказ. К ней даже прилагалось мутноватое черно-белое фото, сделанное за несколько минут до печальных событий. На нем худенькая девушка прижимает к лицу букетик. Ее обнимает бравый оборотник в форме имперских войск. Симпатичный и совершенно на психа не похож. Ниже журналисты перечислили предположения безопасников о причинах произошедшего.
Как думаешь, виноваты культисты, лунное затмение или карэш*? поинтересовался Кэсси.
Ответить не дал дядя Раш. Он отнял у меня газету, свернул и прижал ладонью к столу. Осмотрел нас строго и выдал:
Мир сходит с ума. В столице уже нельзя и шагу ступить, чтобы не наткнуться на очередного юродивого проповедника, завывающего о конце света, а любую халатность теперь принято списывать на происки культистов, будь они неладны! Не стоит уподобляться им, и забывать, кто вы. Это ясно? дождавшись нашего дружного кивка, он скомандовал: А теперь, молодежь, займитесь делами.
Мы кивнули и дружно поднялись из-за стола. Ничего, у нас еще будет время поговорить.
*карэш запрещенное на территории империи Эрессолд наркотическое вещество.
Глава 2
Последствия ночных экспериментов не заставили долго ждать, и голова все-таки разболелась. После завтрака я поднялась в свою комнату и прилегла, вместо того чтобы собираться, но не успела расслабиться, как тихонько скрипнула дверь.
Тилья, у тебя нет времени валяться в постели! Змея, сложа руки на груди, недовольно смотрела на меня.
Лаисса, может, отменим этот ужин? Ты же знаешь, я сейчас не готова к смотринам. Это ведь будут смотрины, да?
Ты слишком много значения придаешь случившемуся. Мы же все исправили. Если будешь держать язык за зубами, твой будущий супруг не заметит изъяна.
Изъяна?! От такой трактовки меня покоробило, но я подавила желание высказаться. Лаисса мстительная и может сделать мне гадость в ответ. Подло и не вовремя. А у меня кое-какие планы, и для их реализации требуется разрешение дядюшки.
Будь в портальной зале через десять минут, бросила Змея и оставила меня одну.
Как бы я ни злилась, пришлось сделать, как велено. Когда готовая к выходу спустилась в холл, там меня уже ждали дядя Раш в домашнем костюме и Лаисса в роскошном кремовом комплекте с меховой оторочкой. Она придирчиво осмотрела меня с ног до головы и скорчила недовольную мину:
Дорогой, твоей племяннице совершенно нечего надеть! Если она выглядит так сейчас, то что будет вечером?
Кажется, дядя Раш, как и я, не усмотрел ничего предосудительного в простом сером платье и удобных сапожках, на которые сегодня пал мой выбор. Он замялся:
Кхм Может, одолжишь один из собственных нарядов? Что-нибудь, что ты уже не носишь, например.