Тут он, подонок, удовлетворенно шепнул Зак. Минджуку, бросай файерболл. От огня, небось, даже Безликий Жнец запаникует. Тут мы его и скрутим.
А вдруг пожар начнется? засомневался Федор, но резкий гоблин уже швырнул в подвал увесистый, быстро разгорающийся в полете клубок, а следом и второй.
Внизу полыхнуло, ярко и зло. Раздался многоголосый панический визг, и вверх по лестнице метнулось десятка полтора крыс. Все жирные, крупные, особенно замыкающая. Наверное, крысиный король, успел подумать Федор. Интересно, у него три головы? А хвостов сколько?
Поравнявшись с загонщиками, «король» вдруг распрямился. Голова у него оказалась всего одна, а вот лица не было вовсе.
* * *
Желтовато-коричневая, щербатая поверхность личины напоминала крышку давно сгнившего черепа и слабо светилась. Из крупных пор торчали не то длинные толстые щетинки, не то хвостики червей. Слипшиеся космы на макушке извивались, будто щупальца. Запах падали сделался нестерпимым. Федор икнул от омерзения, но не растерялся и всадил в Жнеца разряд боевого жезла. С другой стороны выстрелил Маггут о задаче изловить «живого» врага они в этот момент напрочь позабыли.
От Минджуку помощи не было. Неопытный в военном деле гоблин от волнения запутался в одежде и рассыпал почти все неактивированные файерболы. Похоже, и подходящие заклятья вылетели у него из головы.
Косая щель, что заменяла адской твари рот, с хрустом разошлась, и из глубины перекошенного тельца ударил оглушительный вой. Казалось, вместо глотки у Жнеца дыра в самое Пекло, откуда голосят страдающие там души мертвых. Федор выронил жезл и схватился за уши. Афроорк оказался куда крепче, он лишь слегка пошатнулся, выстрелил снова. Жнец вновь не отреагировал.
Поняв, что разряды жезлов не способны сколько-нибудь уязвить врага, Зак прибегнул к старому доброму приему.
Молодецкий удар кулака пришелся точно по макушке Жнеца. Шевелящиеся космы прекратили движение и сосульками повисли вниз. Щель на личине, лязгнув, захлопнулась, да и сам посланец некромантов не то присел, не то сложился наподобие телескопа. Зак радостно зарычал и размахнулся, чтобы окончательно вбить супостата в пол, но не тут-то было! Верткий Жнец упал на четвереньки и проскользнул к выходу между загонщиками. Припустил проворно, как давеча крысы, но наступил на Минджуков файербол. Тот взорвался у твари прямо под ногой.
Жнец вновь исторг свой адский вопль, но уже с нотками недоумения. Увы, пламя сразу погасло, будто наткнувшись на ледяную стену.
Разозленный монстр отпрыгнул еще дальше по коридору, развернулся и вскинул ручонки. Из просторных рукавов что-то посыпалось. Застучали по полу коготки, и к Дуумвирату устремилась небольшая стая крошечных скелетиков. Вели они себя не очень активно, будто пьяные или сонные, и даже натыкались друг на дружку.
Берегись! заорал Минджуку. Это некромантские клещи, сейчас покусают!
Успевший малость оклематься от шокового вопля, Федор подобрал жезл и повел прицельный огонь по гнусной мелочи. Гоблинский колдун наконец-то справился с амуницией. Создав между разведенных ладоней пылающий шарик, Минджуку с силой дунул на него. Ударила длинная огненная струя, не очень точная, но широкая и смертоносная для скелетиков. А Зак вновь поступил как истинный орк, просто и действенно. Сорвал со стены большую картину, разом прихлопнул ею дюжину кусачих поганцев, а затем прыгнул сверху, беспощадно топча угодивших под холст врагов.
Поняв, что подлая некро-магия бессильна против настоящих героев, Жнец швырнул еще одну пригоршню скелетиков для прикрытия отступления и бросился бежать. Подскочил к двери, дернул ручку, заскреб по засову. Тот не поддался видимо, Жрадк наложил заклятие. Тогда Безликий Жнец черной птицей метнулся в распахнутое окно. Туда, где его уже поджидала расставленная сеть.
Снаружи послышались крики, сначала торжествующе, но уже через несколько секунд испуганные.
Троица загонщиков ловко расправилась с хилыми остатками вражеского десанта и помчалась на помощь соратникам.
На улице творилось сам Наср не разберет, что. По мостовой каталась куча вопящих тел, опутанная сетью. Рядом подскакивал, яростно рыча, но не слишком приближаясь к свалке, Фенриц. Прижавшись спиной к стене и выставив перед собой руку со стеклянным сосудом, в котором переливалась перламутровая жидкость, визгливо ругался Жрадк.
Ничего без комдива не могут, балбесы! сердито воскликнул Зак, перехватил жезл за ствол, словно дубинку, и устремился в бой.
Но не успел он сделать и двух шагов, как над шевелящийся массой вспухло облачко ядовито-желтого газа. Сеть с треском лопнула, куча распалась. Все участники побоища бросились врассыпную. Гоблины и Дмузг яростно плевались и терли глаза, а Жнец кувырком, словно акробат, откатился в сторону и тут же выпрямился. В руках у него был двухдюймовый боевой жезл Нуггара.
Все в ступоре замерли, каждую секунду ожидая смертоносного разряда посоха, и только гордый чолльсинский пес Фенриц не растерялся, а огромным прыжком с места сиганул в раскрытое окно недавнего обиталища нечисти. Жрадк тоже сохранил способность соображать. Он резко метнул перламутровый сосуд в порождение некромагии. Тот неловко вскинул жезл, чтобы отбить угрозу хоть выстрелом, хоть просто отмахнувшись от нее. Полыхнул разряд максимальной мощности. Как видно, Жнецу редко перепадала возможность поупражняться с настоящим боевым оружием. Молния стеганула мимо цели, грохотом разрушения отозвалась в каком-то из строений дальше по улице, никого не задев.
Зато сосуд с ядовитым зельем попал точно в цель!
Тонкие стеклянные стенки лопнули, жидкость облила Жнеца. Одежда его тут же испепелилась, как бумага на медной жаровне. Затем начала слезать лохмотьями и гнилая плоть, обнажая нечеловеческий костяк. Больше всего остов Безликого Жнеца напоминал птичий, внутрь которого запихнули лоснящуюся черную каракатицу.
Пораженное чудовище бессильно выронило тяжелый, бесполезный теперь жезл и торопливо заковыляло вниз по улице.
Держи его, Боксугр! скомандовал Федор ветерану ОАТ, оказавшемуся ближе всех к беглецу с того света. Хватай за пятки! Он уже еле ноги волочит!
Гоблин, однако, не успел выполнить приказ. Каракатица внутри Жнеца надулась и фукнула облаком знакомых ядовитых испарений. Вонючая мгла заполнила улицу, отсекая отряд от почти уже побежденного некромантского выродка.
Побегу за ним по соседней улице! крикнул Нуггар с душевным надрывом. Он явно страдал от стыда из-за утраты вверенного ему оружия, которая едва не стала для отряда фатальной.
Правильно, боец! Как раз хотел это предложить, подхватил Боксугр. Бежим вдвоем!
Храбрые гоблины умчались в проулок, прихватив самый большой обрывок сети.
Не готовый принять поражение Минджуку сложил ладони перед грудью, грозно забормотал гортанные слова на наречии гоблинов-киафу. Колдовская сила, унаследованная от мудреца Волосебугу, вошла в него и подняла над землей локтей на пять, а то и на семь. Как ни прискорбно, на этом все и закончилось. Видать, полет по горизонтали молодой шаман еще толком не освоил, а попутного ветра не случилось.
Из окна выглянул Фенриц, втянул носом воздух, злобно гавкнул и скрылся обратно.
Что будем делать? спросил Зак, с ненавистью всматриваясь в удаляющуюся спину Безликого Жнеца сквозь ядовитое облако. Оно и не думало истончаться, а как будто наоборот, становилось плотнее. Думаю, дротики в него метать бесполезно. Яд ему только сил придаст. Надо как-то схватить мерзавца, пока он еще слаб и растерял своих мини-скелетов. Вдругорядь такого гада нам не одолеть.