И тут я услышала протяжный вой где-то сзади. Где-то справа ухнула спящая птица. Со страху я припустилась так, что не заметила, как ветки хлестали мне по лицу и рвали растрепавшиеся волосы.
Внезапно лес начал редеть. Я ликовала! Скоро я выберусь к селу или может быть к реке. Через десяток шагов я снова увидела солнечный свет и наконец за деревьями показалась крыша одинокого дома, стоявшего на ярко освещенной полянке.
Шатаясь и утирая кровь с ободранной щеки, я вышла к Перепутью с противоположной стороны. Проклятье!
Кажется, я читала в каком-то учебнике, что одна нога у человека длиннее другой, поэтому мы всегда ходим по кругу. Наверное поэтому я сделала крюк и вернулась к изначальной точке. Но я так просто не сдамся!
Припомнив совет про солнце и стороны света я развернулась в лес и пошла так, что Солнце было четко справа. Удивительно, но сколько бы я ни шла, солнце так и оставалось справа. Но лишь только я вошла в самую чащу, то внезапно оно стало светить слева.
Что за чудеса? Я точно не меняла направления движения. Шаг назад солнце справа. Два вперед снова слева.
Неужели это место заколдованное и я не могу отойти от Перепутья?
Попытавшись и так, и этак, я поняла, что сбежать просто невозможно. Пришлось признать свое поражение и смиренно вернуться назад.
Глава 5. Коллапс в Перепутье
Вот значит, почему донна Франческа не могла уйти из этой странной гостиницы, пока у нее на руках не будет договора от сменщика! Перепутье не отпускало своих привратников просто так.
Осознав это, я чуть не погрузилась в панику и депрессию, но потом вспомнила, что и так уже там нахожусь после известия о предстоящем браке с чудовищем и почти людоедом.
Со вздохом открыв входную дверь Перепутья, услышала гудение. Что, сюда осиный рой проник, пока я по лесу гуляла?
Углубившись внутрь помещения, поняла, что это не насекомые. Сколько же я сбегала, если столько путешественников успели повылезать изо всех дверей? И в основном, группами и семьями странствуют.
В холле было не пройти, у рецепции образовался затор, я еле протиснулась на свое рабочее место.
Барышня, вас тут не стояло! возмутилась дородная мать семейства в косынке, концы которой были смешно завязаны на лбу. К ее юбке испуганно жались трое розовощеких малышей, перемазанных чем-то липким. У одного в руке был леденец на палочке.
Действительно, такая молодая, а пролезть без очереди пытается! вторил ей сухощавый пожилой мужчина с круто завитыми рогами. С таким лучше не ссориться.
Франческа сегодня непозволительно задерживается! подал голос кто-то третий.
Всего же оформления и переправы ожидало около полутора десятка клиентов. К счастью, хоббитов среди них не оказалось. А то в мое отстутствие они бы Перепутье основательно перестроили. До неузнаваемости.
Дамы и господа! торжественно обратилась я ко всем присутствующим. Донна Франческа отбыла в отпуск, а на время ее отсутствия обязанности привратника выполняю я. Меня зовут Ирис.
Общество путешественников между мирами загалдело.
Прошу меня понять и простить, я пока еще не привыкла к местному расписанию. Сейчас устраним все накладки.
Да мы уже три регулярных рейса пропустили! возмутилась дама с хвостиками на лбу. Наша дверь теперь откроется только ночью. А комната нам не по карману.
А которая ваша дверь? заинтересовался рогатый.
Третья, ответила мать семейства и скорбно поджала губы.
У меня тоже! раздалось неподалеку.
И у меня!
И у нас!
Я обвела взглядом собравшихся. Если верно понимаю, коллективный переход стоит дешевле. Можно сыграть на этом.
Минуточку! подняла я вверх большой палец и полезла в пухлую книгу с засаленными страницами, свод правил перемещения.
Полдня она где-то гуляла, а теперь минуточку ей! разговорчивая женщина не успокаивалась.
Таким клиентам хорошо было бы затыкать рот. Булочками с чаем, например. Надо разобраться, как работает блюдомат и есть ли у него предел для заказов. Элвуд Харди сказал про каких-то поставщиков. Значит, теоретически можно с ними договориться. И оборудовать для ожидающих что-то типа буфета.
Нужный мне пункт правил нашелся не сразу, но очень меня порадовал. Да, я могла организовать отправку коллективного рейса вне графика по сниженной стоимости. Для этого нужно подать запрос, что делается с помощью кнопок на пульте, что спрятан внутри стола. Я пока этой функцией не пользовалась. Вводится количество путешественников и номер портала. И магическая система выдает ближайшее доступное время.
Так, отставить волнения! решительно сказала я. Начинаем оформление, и возможно, вам не придется торчать тут до ночи или завтрашнего утра.
Не так-то легко иметь дело с кучей недовольного народа, я попыталась отстраниться от их колючих взглядов и недобрых ухмылок, которые появлялись, стоило мне замешкаться или что-то напутать.
Вспомнив слова Харди о контрабандистах, я нет-нет да и приглядывалась к своим путешественникам. Неужели кто-то из них не просто навещает родню или хочет устроиться на работу, а провозит угрожающее экономике и образованию мира Элвуда вещество?
Если бы мне удалось поймать негодника за руку, угроза ареста перестала бы надо мной висеть.
Так, всем, кому третья дверь построились! скомандовала я, закончив принимать документы и оплату.
Удивительно, но они меня послушались!
Перестали шушукаться, отпускать остроты по поводу моей пижамы! Ох!
Я только лишь сейчас вспомнила, что не успела переодеться. Еще бы они не хихикали надо мной.
Наверняка я покраснела, потому что один сердобольный старичок вдруг сказал:
Деточка, вам жарко? Возможно, местный климат не очень подходит. Рекомендую, как вернется Франческа, посетить мир номер один. Там чудесный горный воздух и прохладный климат.
Да аллергия у нее это! авторитетно заявила женщина в косынке. У моего средненького все время щеки такие после того как он всю сахарницу вылижет. Вы, милочка, под стол недавно наклонялись, не за этим ли?
Дожили! Меня уже подозревают в том, что я сахар сама у себя ворую. Как мышь какая-нибудь. Но нельзя терять только приобретенное преимущество и я не позволила себе и клиентам расслабиться.
Посчитаем, сколько вас! обратилась я тоном, не терпящим возражений, к очереди в мир номер три.
И хоть я сама могла их пересчитать, дождалась, пока они выполнят задание.
Первый!
Второй!
Третья!
К моему счастью, их оказалось шестеро. Больше пяти, как правила и требовали.
С огромным облегчением я отправила эту партию уже через десять минут.
С остальными разобраться было проще. Порталы в первый, четвертый и второй мир открывались с разницей в пять десять минут. До пятого было чуть больше часа.
Даже на ночь никого не останется, по крайней мере из этих граждан, если только новые прибудут.
И они прибыли, но уже не в таком количестве. Устроить в комнатах ожидания пришлось всего троих постояльцев. Того самого сурового эльфа, со знакомства с которым и началась моя карьера здесь, и парочку молодоженов. Последние все время целовались, от чего мне сделалось неудобно, я поспешила сунуть им ключи от вип-номера и чуть ли не затолкала их в опочивальню.
Теперь можно отдохнуть, перекусить и наконец-то сменить одежду.
Хотя есть ли смысл? Ведь снова ночь на дворе.
Стирка
Заглянула в свою каморку. Какая же тоска! Даже живя в доме дядюшки, который не очень-то тратился на мое содержание, я имела лучшие условия для существования. А тут еще этот разоренный варварами-гастарбайтерами шкаф!
Раз уж я тут надолго застряла, то надо как-то обустроить свой быт. Для начала надо найти душ, а то после пробежки по лесу я мало чем отличалась от его обитателей. Особенно по запаху.