Мы выглядим странно, прошипела я, благо поблизости не было никого, кто бы мог услышать. Ты ниже меня на голову. А я
Что ты?
Нет, этот полудурок реально не понимает?
Мне неловко идти рядом с тобой! сказала я без утаек.
Ди встал напротив, поглядел прямо в лицо, внимательно и очень серьезно.
Почему тебе неловко?
Я махнула рукой: как ему объяснить, что рядом мы смотримся как два болвана? Пусть. В конце концов, едва ли мы часто станем ходить в столовую вместе с Ди.
***
Павильон, в котором располагалась столовая, издалека напоминал хрустальную шкатулку все из-за витражных окон от пола до потолка и крыши, покрытой слюдяной черепицей. Вокруг до самой поздней осени, благодаря магии ведунов, цвели кусты сирени и жасмина.
Внутри за круглыми столиками сидели первокурсники и вовсю уминали оладьи. Рот наполнился слюной.
«Один. Только один оладышек!» строго сказала я себе.
Нам сюда.
Ди кивнул в дальний угол и повел меня за собой, ловко лавируя по тесным проходам, не рассчитанным на хм корпулентных девушек.
Эй! Ой, осторожнее! Раскрой глаза! неслось мне вслед.
Ди остановился у стола, отодвинул для меня стул. Я пригляделась к сидящим и точно напоролась на невидимую преграду. Мало того, что я делю дом с Морковью, Каланчой, Сутулым и Щербатым, так теперь я вынуждена буду лицезреть эти неприятные физиономии и во время еды? Клара весело махала мне рукой, Мальвина сияла, точно увидала любимую родственницу. Я в панике принялась шарить глазами по столовой. Увы, все места давно заняты. Сборище уродцев снова с вами!
Едва я уселась, как Морковь придвинула ко мне тарелку, а Каланча налила из чайника дымящийся травяной напиток.
Где ты была? спросил Бруно. Тебя мэтр Зотис обыскался! А вот и он, кстати!
Заприметив студентку-потеряшку, ко мне через весь зал устремился парень в бордовой мантии. Он хотел выглядеть грозным, но на юном лице ясно читалась растерянность. Похоже, для него должность куратора тоже в новинку.
Пеппилотта Гриллиан?
Ага.
Первокурсникам не рекомендуется передвигаться по территории студенческого городка, не ознакомившись с регламентом.
Я скептически воззрилась на куратора: мол, и что ты мне сделаешь? Мэтр Зотис явно почувствовал себя не в своей тарелке и поскорее сунул мне в руки тонкую брошюру.
Расписание, план кампуса, список учебников. Ознакомьтесь.
Ага.
Ну и нахалка! прошамкал голос откуда-то снизу. Никакого уважения!
Я наклонилась посмотреть, кто там бормочет, и увидела у ног куратора фамильяра черепаху. Смехота! Хотелось бы посмотреть, как он с ней передвигается!
Хотела и посмотрела мэтр Зотис подхватил рептилию на руки и отправился на боевое дежурство. Вернее, к барной стойке, откуда он и кураторша ведунов, девица в зеленой накидке, наблюдали за поведением своих подопечных. Они принялись болтать и думать забыли о первокурсниках.
Ешь скорей, а то остынет, посоветовала мне Клара.
Оладышки на вкус оказались восхитительны воздушные, нежные, с легким сливочным кремом. Я опомниться не успела, как умяла их все.
Добавки? спросила девушка в бордовом переднике, с подносом в руках.
Нет, со вздохом отказалась я.
Здесь работают слуги? уточнила я у соседок. Не знала, что в Академии кроме студентов есть обслуживающий персонал.
Не слуги студенты, пояснил Ди. Сегодня дежурит второй курс чаровников, их очередь готовить завтрак.
Что? выдохнула я. Они сами? Своими руками?
Какой ужас. Неужели и мне придется стоять у плиты, а после обслуживать столики, как какая-то какая-то горничная!
Мальвина пожала плечами:
А что такого? Бытовая магия на кухне первая помощница, зато голодной никогда не останешься. Мало ли как сложится жизнь.
Фу! сказала я, изнывая от отвращения.
Дым, смрад, грязные сковородки, опухшие от мыла пальцы, одежда, пропахшая жиром. Мерзость! И это вместо того, чтобы сплетать воздушные стрелы, приказывать земле расступиться, взлетать под небеса на крыльях ветра.
Я несколько раз вдохнула и выдохнула носом, борясь с тошнотой. Соседки с тревогой наблюдали за мной.
Пучит? участливо осведомился Бруно, за что я кинула в него салфеткой.
Ди снова наполнил кружку напитком и протянул мне.
Наверное, все кажется непривычным после домашней обстановки, сказал он.
Похоже, не издевался. Пытался поддержать?
А мне здесь ужасно нравится! высказалась Клара. У нас и слуг-то никогда толком не было. Дед разорился, а отец продолжил разбазаривать состояние. Здесь хотя бы кормят вкусно, а не одной овсянкой на завтрак, обед и ужин, как я привыкла.
Я в растерянности уставилась на Морковь. Но и Мальвина не могла похвастаться происхождением, а Бруно, хоть и признался, что сын барона, младший, пятый сын в семье наследство не светит.
Так что придется самому зарабатывать на жизнь, вот тебе и барон! А ты, Ди?
Небольшое имение, отчеканил Ди, точно зачитывая грамоту. Деревенька Березки на сто душ досталась в наследство от деда. Виконт.
Мы отлично подходим друг другу, заключила Клара. Ведь и Пеппи небогата. Да, Пеппи? Будем отличной командой.
*** 12 ***
Я сама не поняла, как схватила с тарелки Бруно последний оладышек и запихнула в рот. Ох, за этим телом глаз да глаз: стоит зазеваться, как оно уже что-то жует!
Ешь, ешь, сказал Бруно и сочувственно похлопал меня по руке. Тебе ведь больше нужно.
Пока я жевала, мимо нашего столика прошли студенты-ведуны. Уставились на нас, переглянулись, и один нарочито громко произнес будто бы для своего дружка, но так, чтобы услышали все:
Ух ты, у нас в академии сегодня готовится костюмированная вечеринка? Некоторые, смотрю, уже нарядились в пузыря, соломинку и лапоть.
Пузырь, Соломинка и Лапоть персонажи детской сказки. Кто их не знает? Яснее ясного, кого он имел в виду под пузырем. Высокая и тощая Мальвина соломинка, а рыжая и простоватая Клара лапоть.
На физиономиях ведунов проступило самодовольство. Я начала было отодвигать стул. Пузырь или нет, я никому не позволю себя оскорблять: сейчас я сотру заносчивые ухмылки с их гладких мордашек!
Но меня неожиданно опередил Ди. Встал и загородил дорогу нахалу. Тот воззрился на щуплого чаровника как на недоразумение.
Чего тебе, недомерок?
Немедленно извинись!
Ведуны заржали.
Ой, посмотри, какой грозный цыпленок нарисовался. Отойди, малыш, пока не размазали по полу.
Перепуганный Бруно настойчиво дергал Ди за край мантии, но тот лишь отмахнулся.
Извинись! повторил Ди.
Мальвина и Клара испуганно прижались друг к другу.
Да не надо, пискнула Каланча.
Или теперь стоит называть ее Соломинкой?
Надо!
Ди не шутил, он не собирался уступать дорогу, и ведуну в конце концов это надоело.
Ну, цыпленок, сам напросился!
Он размахнулся, собираясь влепить тумака, и замер, с удивлением глядя на собственную руку, оказавшуюся в захвате у «цыпленка». Студенты вскакивали с мест. Девчонки визжали. Краем глаза я заметила побагровевшего, под цвет мантии, куратора, пробивающегося к месту битвы.
Отставить! орал он. Прекратить!
Кто бы его послушал!
Столы смели прочь, ведуна и Ди окружили плотным кольцом. Я была уверена, что крепкий ведун очень скоро положит субтильного Ди на обе лопатки. Но тот держался на удивление стойко для коротышки. Ускользал, наступал и разукрасил лицо самодовольного типа знатным синяком. В толпе раздались смешки, и потешались, что удивительно, вовсе не над чаровником.
Ведун все сильнее распалялся. Его вывело из себя, что цыпленок, которого он посчитал ничтожным соперником, так долго держит удар. Парень в зеленой мантии сложил руки лодочкой, резко распахнул их, сметая Ди воздушной волной. Тот не удержался на ногах, упал, с грохотом повалив стул.
Эй, нечестно! крикнул первокурсник-чаровник. На поединках запрещено применять стихийную магию!