Кай пожал плечами. Этот жест нравился ему даже больше «ага», являясь столь же универсальным и в то же время ни к чему не обязывающим ответом. Но бутылка была большой, увесистой и определенно в чем-то выдержанной.
Фу! Лиза сморщила все лицо, отвернулась и поспешила снова ее закупорить.
Содержание этилового спирта шестьдесят семь и три десятых процента, подтвердил Кай, унюхавший это за метр. Впрочем, любой бы унюхал, даже не киборг и с жесточайшим насморком.
Лиза минутку поразмыслила.
Кай! Фломастер!
В центре ловушки гордо воцарилась бутылка некогда дешевого и препаршивого, а ныне до безобразия элитного ямайского рома, на выцветшей почти добела этикетке которого было размашисто написано «Допердан».
Даже если привидение поймет, что это подделка, то непременно подлетит ее продегустировать и раскритиковать, пояснила Лиза. Аристократы всегда так поступают!
Ага, так гордо согласился Кай, словно взял ром именно из этих соображений, а не что было.
Охотники за привидениями снова умостились в нише, чутко вслушиваясь в темноту. На сей раз долго ждать не пришлось. Слева что-то грохнуло, бахнуло и стало быстро приближаться сперва по первому этажу, а потом по ступенькам. Складывалось приятное впечатление, будто герцогиня, позабыв о маскировке, мчится к «Допердану» наперегонки с экстренно приглашенными на банкет друзьями.
Ну все, теперь она наша!!! триумфально прошептала Лиза.
Кай промолчал, не желая портить подруге момент. Потому что в следующий, не столь чудесный, по ступенькам заскакал поднос, становясь все более гнутым, а наперегонки с ним, по расходящимся траекториям, слетел шеф-повар с пучком петрушки в зубах единственным, что удалось спасти при катастрофе. Судя по гневным воплям вдогонку, помощь Евгению Николаевичу была о-го-го как не нужна.
Лиза наблюдала за стремительным приближением дяди Джека с фатализмом человека, заранее принявшего форму угла, в котором ему предстоит простоять до конца жизни. Ибо к возвращению шеф-повара веревки успели обрасти длинными, свободно свисающими лентами скотча, а то что это за ловушка, если она даже киборга поймать не смогла!
Затормозить Джек никак не успевал и даже не стал пытаться на последних метрах красивым прыжком бросился животом на пол и проскользил под нижней веревкой, по пути успев с интересом прочитать надпись на бутылке. Одну липкую полоску он все-таки задел, но ее кончик как прилип к киборгу, так и отодрался. Потревоженная конструкция затряслась и забренчала, продолжая содрогаться, когда к ней подбежал Женька, поэтому трагедия опять-таки не состоялась преследователь замедлил шаг и подозрительно посветил на звук фонариком.
Скотч зловеще колыхался и поблескивал, как лохмотья призрачного савана. Луч фонарика предательски задрожал, лесник попятился и беззвучно хватанул воздух ртом.
Ёпт? услужливо подсказала Лиза, выбираясь из ниши.
Женька нервно дернул кадыком и сдавленно подтвердил:
Не то слово!
А какое? не унималась любознательная девочка.
Что это за Женька снова заменил слово жестом, ткнув в «это» пальцем.
Ловушка на привидение, охотно сообщила Лиза и так же быстро задала встречный вопрос: А вам в одних трусах не холодно?
Лесник так посмотрел на свой парадно-беговой костюм, словно впервые его увидел, и резко расхотел углубляться в тонкости современных детских игр.
Передайте этому Что я ему Пусть только Женька так и не сумел выразить изящной словесностью обуревавшую его неизящную, однако Лиза понятливо заверила:
Обязательно! Дядь Жень, а вы завтра свозите нас на водопад, как давно обещали?
Женька красочно представил, чем обернется его отказ, затравленно рыкнул: «Да!» и, напоследок погрозив кулаком захлопнутой (а возможно, и забаррикадированной) кухонной двери, направил фонарик и стопы к лестнице.
«Ёпт!!!» глухо бомбануло уже на верхней площадке.
Кухонная дверь распахнулась, и Джек как ни в чем не бывало подошел к ловцам.
Ну как? заинтригованно спросил он. Много призраков поймали?
Нет, вы с дядей Женей их всех распугали! возмущенно запыхтела Лиза.
Извини, мы больше не будем, поклялся шеф-повар и уже не спеша прозмеился под веревками, загребая по полу руками. И чего он такой нервный?! Я всего-то посоветовал, как удобнее будет, со стороны же виднее Кстати, я бы вот сюда и сюда полоску добавил, а эту веревку опустил пониже!
Спасибо, мы так и сделаем! поблагодарила Лиза, не сомневаясь, что дядя Джек приберег для себя еще пару траекторий прополза, и, когда он наконец убрался восвояси, хищно скомандовала:
Кай! Клей!!!
* * *
Когда в подвале вспыхнул свет, Кай с огорчением решил, что игра окончена. Но Лиза не собиралась сдаваться без боя.
Добрый вечер, тетя Кира! ангельским голоском пропела она, тем же отработанным движением сдвигая очки ночного видения на лоб, каким матерый киллер сдергивает чехол с плазмогана.
Глава ОЗК возмутительно стойко выдержала взгляд огромных, чистых и невинных детских глаз.
Ночь! с нажимом поправила она. И вам обоим давно пора спать!
Умолять, толкать возвышенные речи и пускать слезу было бесполезно. Кира тоже так умела, регулярно практикуясь на общественности и спонсорах.
Тогда кто будет ловить вашего призрака? с упреком спросила Лиза, словно только они с Каем могли спасти замок от злокозненной эктоплазмы.
Глава ОЗК тоже оценила противницу и сменила тактику.
Лиза, тебе уже десять лет! Разумеется, в привидения можно верить в любом возрасте, поспешила поправиться она, но неужели ты думаешь, что вот это, Кира брезгливо ткнула пальцем в ловушку, сможет его удержать?! Если оно запросто проходит даже сквозь каменные стены?
Конечно, нет, пренебрежительно отмахнулась Лиза, но поскольку половина местных жителей клянется, что видела его собственными глазами, это означает, что кто-то вас регулярно разыгрывает. Вот его-то мы и ловим! Кстати, это не вы?
Еще чего! с подозрительной горячностью отперлась Кира. Зачем мне заниматься такими глупостями?!
Красивая легенда, привлекающая туристов, инвесторов и, соответственно, финансовые потоки, принялась педантично перечислять Лиза, загибая пальцы. Повышение статуса замка как культурного наследия человечества. Методика устрашения нерадивых сотрудников.
Да я, к твоему сведению, самое пострадавшее от него лицо! оскорбилась Кира. Без этого проклятого призрака ни одно замковое ЧП не обходится! Старинная люстра упала и разбилась это ее призрак открутил, а не кто-то футбольным мячом попал! Пол поцарапан это герцогиня шкафы двигала, восстанавливала прижизненный интерьер! Котлеты подгорели это призрак улучил момент, когда шеф-повар отвернулся от плиты, и поддал жару! Более того, он даже делопроизводство освоил и ошибки в документы вносит, например, позавчера договор с «достопоследними» авшурами так к ним и ушел, а в ответ нам «доскопочтенных» прислали! Про непонятные вопли и грохот в любое время суток я вообще молчу на такое уж точно никто, кроме привидения, не способен! Ну а с него, ясен пень, взятки гладки! И, кстати, я крепко сомневаюсь, что это призрак именно Ванессы она-то была приличной, хорошо воспитанной женщиной!
Последнюю фразу Кира сказала погромче и обращаясь к потолку в попытке то ли реабилитироваться перед покойной герцогиней, то ли устыдить ее.
Значит, вы будете не против, если мы его поймаем? коварно уточнила Лиза.
Ладно, в сердцах бросила глава ОЗК, ловите! Что поймаете все ваше! Но вот это, Кира осторожно просунула кисть между веревками и скотчем, я конфискую. Алкоголь детям не игрушка!
Лиза, прикусив губу, смотрела, как глава ОЗК удаляется с их приманкой, а когда свет погас, надвинула очки на лоб и хладнокровно изрекла: