София Сингх Сэйсон
Страстная проверка
Все права на издание защищены, включая право воспроизведения полностью или частично в любой форме. Это издание опубликовано с разрешения Harlequin Books S. A.
Товарные знаки Harlequin и Diamond принадлежат Harlequin Enterprises limited или его корпоративным аффилированным членам и могут быть использованы только на основании сублицензионного соглашения.
Эта книга является художественным произведением. Имена, характеры, места действия вымышлены или творчески переосмыслены. Все аналогии с действительными персонажами или событиями случайны.
Boyfriend Lessons
© 2021 by Sophia Singh Sasson
«Страстная проверка»
© «Центрполиграф», 2023
© Перевод и издание на русском языке, «Центрполиграф», 2023
Охраняется законодательством РФ о защите интеллектуальных прав. Воспроизведение всей книги или любой ее части воспрещается без письменного разрешения издателя. Любые попытки нарушения закона будут преследоваться в судебном порядке.
Глава 1
Так ты просто ушла? недоверчиво спросила Кейтлин Латтимор, глядя на свою подругу. Она привыкла к историям о сумасшедших свиданиях Элис, но эта новость заставила ее сесть на шезлонг у бассейна.
Элис надела свои огромные солнцезащитные очки на голову, снова наполнила свой бокал шардоне и долила Кейтлин. После этого Элис продолжила:
Этот парень заказал закуски, лобстера на ужин и бутылку вина. Затем он начал нести чушь типа «оставил свой бумажник дома». Нет, спасибо, мне такого не надо. Я сказала ему, что иду в туалет, а сама попросила официантку помочь мне сбежать через кухню. Истории о свиданиях Элис становились страшнее с каждым днем. Мне нужно найти сайт знакомств получше.
Кейтлин потянулась за кремом для загара. Было начало июня, и солнце палило вовсю. Одно прикосновение ультрафиолета, и ее кожа цвета кофе станет темнее. В следующем месяце ей предстояло посетить ряд мероприятий, и ее визажист только что потратил несколько дней, чтобы подобрать для нее нужный оттенок тонального крема.
Элис называла это проблемой богатых девушек, и Кейтлин соглашалась. Ей крупно повезло, когда Латтиморы удочерили ее двадцать четыре года назад. Сейчас Кейтлин с подругой сидели у сверкающего голубого бассейна на ранчо Латтиморов, их бутылку вина охладили, а помощник был всегда под рукой, если им понадобится что-нибудь еще.
Но для Кейтлин это был дом, который она любила не из-за роскоши, а потому, что здесь жила ее семья.
Хотела бы я иметь твою наглость, подумав, сказала Кейтлин. Если бы это случилось со мной, я бы заплатила по счету и провела ночь, кипя от злости.
Дорогая, чтобы это случилось с тобой, тебе пришлось бы пойти на свидание. Покинуть эту позолоченную клетку и отправиться в смог и грязь, которые мы, смертные, называем реальным миром.
Ты говоришь, совсем как Алекса.
Алекса, сестра Кейтлин, уехала учиться в Нью-Йорк, а затем перебралась работать в Майами и редко навещала родителей.
Я слышала, недавно она приезжала домой на похороны Виктора Грандина, заметила Элис.
Участок Виктора Грандина находился по соседству с домом Латтиморов. Эти две семьи были всегда дружны. Внучка Виктора, Лейла, стала главной на ранчо после смерти дедушки.
Да. Алекса приехала домой на похороны, и я подозреваю, что Лейла мечтала, чтобы Алекса осталась навсегда, потому что ее беспощадные адвокатские навыки помогут нашим двум семьям.
Это из-за того письма, которое пришло на похоронах? Ты так и не рассказала мне всю историю.
Желудок Кейтлин скрутило.
Оказывается, Хит Терстон предъявляет иск о правах на нефть под нашими ранчо Грандинов и Латтиморов. Кейтлин беспокоило не само заявление, а то, как оно повлияло на ее семью.
Элис наклонилась.
Видишь, вот что происходит, когда мы не видимся месяц, я скучаю по всем пикантным сплетням.
Это больше чем сплетни. Права на нефть включают в себя землю, на которой построен наш дом. Хит утверждает, что нашел некоторые бумаги своей матери, подтверждающие, что наследник он.
Элис впала в ступор.
Мысль о том, что потеря их семейного дома сделает с ее братьями и сестрой, мучила Кейтлин после похорон Виктора Грандина.
Виктор Грандин-младший нанял частного детектива для наших двух семей, чтобы выяснить, как могли перейти права на добычу нефти на наших землях Хиту.
Элис откинулась на спинку стула.
Ты когда-нибудь встречала Хита или его брата-близнеца Нолана?
Кейтлин покачала головой:
Я училась с ними в средней школе.
Говорят, они весьма страстные парни. И оба одиноки.
Кейтлин улыбнулась:
В моей семье достаточно драм и без того, чтобы я пыталась встречаться с мужчинами, пытающимися разрушить наше ранчо.
Кейтлин прикусила губу. Элис была права в одном: ей нужно было наладить свою жизнь; она устала от своего образа тихой, застенчивой женщины.
Может быть, мне стоит зарегистрироваться на одном из этих сайтов знакомств? Не все твои свидания были настолько плохи. Что случилось с парнем, который прислал тебе цветы и познакомил со своей семьей?
Он был нормальный, немного скучноват, но я была готова смириться с этим, пока он не позвонил своей матери во время секса.
Кейтлин смущенно прикрыла рот рукой. Элис улыбнулась и протянула ей одно из свернутых полотенец для рук из корзины на столе. Кейтлин вытерла рот.
Парень действительно разговаривал со своей мамой, пока вы занимались сексом?
Элис кивнула:
Что еще хуже, он разговаривал с ней добрых две минуты и хотел продолжать, как будто это ничего не меняло.
Как ты могла не рассказать мне об этом?
Это случилось в день похорон Грандина, ответила Элис. Тут в ее глазах загорелись искры. Нам с тобой нужно познакомиться с мужчинами в реальной жизни. Скоро будет вечер одиночек в ночном клубе «Одинокая звезда». Как насчет того, чтобы сходить туда?
Я бы предпочла встретиться лицом к лицу со стаей голодных волков. Я столько не выпью, чтобы вживую начать разговор с незнакомым мужчиной. Проще общаться в Интернете, Кейтлин тяжело вздохнула, хотя у меня, похоже, нет другого шанса на нормальное свидание без контроля моих братиков. В последний раз, когда я встречалась с мужчиной, братец Джонатан спросил, может ли он получить номер социального страхования парня, чтобы проверить его биографию. Незадолго до этого Джейден последовал за мной в ресторан, где у меня было свидание вслепую. Ему не понравился внешний вид парня, поэтому он оставался припаркованным на улице все время, пока я ужинала, и последовал за нами домой.
Элис приложила руку к сердцу.
Твои братья очень милые.
Нет, они слишком заботливы. За Алексой они так не шпионят.
Потому что она уехала. Элис сделала глоток вина. У меня действительно есть хороший, порядочный парень, с которым ты можешь попрактиковаться в своих навыках флирта в реальной жизни. Элис дерзко улыбнулась, и Кейтлин прищурила глаза.
С ним, должно быть, что-то не так, иначе ты бы сама с ним встречалась.
Это было бы неуместно. Я говорю о Рассе.
Кейтлин приподняла бровь.
Твой брат, Расс? Я думала, что ему не нужны серьезные отношения.
Элис поерзала на шезлонге.
Именно поэтому он будет идеальным человеком, чтобы попрактиковаться во флирте. Кейтлин, что в этом плохого? Это просто Расс, и тебе не помешала бы практика.
Я не знаю Ты спрашивала Расса?
Элис неохотно покачала головой:
Послушай, он возвращается домой после нескольких месяцев путешествия. Я собиралась поужинать с ним в пятницу. Почему бы тебе не прийти? Мы будем только втроем. В спокойной обстановке. Я буду рядом, чтобы поддержать тебя.
Кейтлин игриво швырнула в Элис полотенце для рук.