Ты пользуешься тем, что я не могу тебе отказать, проворчала Алина, отворачиваясь от потянувшейся к ней сестры. Но Людмила лишь улыбнулась и обняла младшую:
Я тебя очень-очень люблю. Ты ведь знаешь?
Знаю, буркнула в ответ и замерла после её тихих слов:
Господи, как ты похожа на маму.
Мил, не надо, попросила едва слышно, при этом сама прижалась к сестре. Крепче её обняла и вывернулась из объятий. Иди уже, на работу опоздаешь. И слёзы утри. И улыбнись! А то сваришь какой-нибудь соус невкусный или траванёшь посетителя вашего ресторана. Иди давай, подтолкнула сестру в спину, а когда дверь за Людмилой закрылась, подошла к зеркалу.
Посмотрела на своё отражение, вспоминая маму. Алина считала, что от материнской внешности ей достались только ярко рыжий цвет волос и конопушки на носу. Но Людмила утверждала, что у мамы был точно такой же зелёный в ореховую крапинку цвет глаз, маленький, чуть вдёрнутый нос и пухлые губки, да и фигура чуть худощавая, ну и самое главное характер.
Вздохнув, Алина заглянув в гостиную, посмотрела на крыса, который в этот момент задрал мордочку. Удерживая в лапках зерно семечки, моргнул глядя на неё, отчего Алина передёрнула плечами:
Ну гадость же! Я даже подходить к клетке не хочу, а придётся тащить её через весь город. Вот за что мне это? простонав, всё же пошла собираться.
Держа в вытянутых руках накрытую платком клетку, Алина ворча как старая бабулька, залезла в автобус и таким же образом транспортировала крыса до ветклиники.
Приём, вопреки ожиданиям, прошёл быстро. Ей даже не пришлось сидеть в кабинете:
У меня стойкое отвращение к этому виду, выпалила она врачу. Но так как я ответственная и любящая сестра, не смогла отказать в просьбе и привезла к вам это недоразумение. Это я вот к чему можно я посижу в коридоре, пока вы будете осматривать вот этого? Алина поставила клетку на стол. Сдёрнув платок, тут же нервно сделала пару шагов назад.
Ветеринар с понимающей улыбкой милостиво разрешил ей не присутствовать при осмотре.
Засада ждала Алину на обратном пути.
Лихорадочно пересмотрев содержимое сумки, она, приговаривая: «Не может быть!» вытрясла всё на скамейку и плюхнулась рядом:
Вот же дурында! Кошелёк точно на сиденье в автобусе оставила! Бли-и-ин и что же делать? Посмотрела в голубое небо с барашками облаков, перевела взгляд на стоящую чуть поодаль на скамейке клетку.
Придётся пешком топать, проворчала с досадой. Осмотрела свой длинный, до самых щиколоток сарафан: Надо было джинсы надеть, всяко удобнее было бы.
Со вздохом покосилась в сторону клетки.
Крыс в это время аккуратно схватив семечку, сел на задние лапки и деловито начал обнюхивать зерно. При этом забавно поддёргивал усами, что вызвало невольную улыбку.
А ты вроде ничего но точно не Капитон. Вот ещё! Не дорос до этого имени. Капитошка будет в самый раз. Ладно, крысяка, пошли что ли.
Подхватив клетку, Алина потащила её по дорожке. Путь был неблизкий. Через микрорайон, оживлённый проспект, затем через парк, проходя через который она пошарила в карманах сарафана и радостно пискнула:
Ура! Капитоха, гуляем!
Развернула найденные сто рублей, осмотрелась и устремилась к киоску, где купила булку. Устроившись на скамейке стоящую в тени деревьев и прикрытую раскидистыми кустами, смачно откусила край сдобы.
Ну не так чтобы прям вау, но ничего, проговорила, жуя, одновременно посматривая в сторону крыса. Тот привстав, вцепился передними лапками в прутья клетки и с интересом следил за нею, при этом забавно поддёргивая кончиком носа.
Не-не-не. Не смотри на меня так. Мне и самой мало, прошамкала, и, сглотнув, вздохнула: Ладно, отщипнула кусочек булки и кинула в клетку: жри, изверг.
Только собралась откусить, как вдруг тяжело дыша на дорожку выскочил тощий мужчина в странной одежде. Длинная, похожая на хламиду рубаха болталась на его теле и развевалась парусом от порывов ветерка, открывая вид на широкие, серого цвета штанины. Загнанно осмотревшись, незнакомец заметил Алину и радостно ощерился в желтозубой улыбке:
Вот ты-то мне и нужна! Мужчина метнулся в сторону застывшей от неожиданности Алины.
Схватив её за руку, вложил в ладонь странный деревянный кулон на шнурке и, обдав девушку запахом неизвестных пряных трав, зашептал, больно сжимая запястье:
Запомни! Харчевня «У Кроля». Слышишь? Харчевня «У Кроля»! Пойдёшь туда, скажешь: «Я посланница от Тихослава». Он тебе кров предоставит до моего возвращения. Всё поняла?
Мужчина встряхнул руку ошалевшей от такого поворота Алины, прислушался к чему-то и шарахнулся в сторону. На миг замер, а когда посмотрел на открывшую от изумления рот девушку, в его глазах сверкнули маленькие искорки.
Не перепутай, дева! погрозил он длинным пальцем и скрылся за пышно цветущим кустом.
Икнув, Алина опустила взгляд на булку в одной руке, посмотрела на странный кулон в другой и глянула на крыса:
Это что сейчас было?
Крыс не ответил, при этом глазками бусинками сверлил сдобу в её руке.
Вскочив, Алина выбежала на дорожку, но странного мужчины уже не было. Зато она услышала мужские выкрики, причём щедро присыпанные нецензурной бранью. Смекнув, что ищут того незнакомца, Алина торопливо вернулась на лавку и сев поближе к клетке, сунула кулон в карман.
Так, Капитоха. Сидим тихо, жуём и никого видели, усёк? прошептала, нервно кидая кусочек булки в клетку, чтобы крыс писком её не выдал.
Судя по приближающемуся топоту, мужчин было не меньше трёх, а то и больше. Склоняя на чём свет стоит какого-то умыкалу и грозя ему руки вырвать и в энное отверстие вставить, они покрутились за кустами и побежали дальше, а Алина, сжавшись в комочек, тихонько выдохнула.
Схватила клетку, и постоянно озираясь, торопливо припустила в другую сторону.
Тьфу-тьфу, от греха подальше от этих сумасшедших! сипела она, задыхаясь от быстрого бега. Выбежав из сквера, свернула в спальный район, спряталась за дерево. Только там решилась достать вещицу, которую ей всучил незнакомец.
Кулон держался на витой веревочке и явно был старинный. Ромбовидной формы, из дерева, а в серединке переливался зелёным сиянием странный камень. Рассматривая его, Алина вдруг ощутила странное чувство, что эта вещица принадлежит только ей. Что если вдруг кто-то попытается отнять у неё кулон, она вгрызётся в того человека ногтями и зубами.
Вздрогнув от своих мыслей, Алина хотела сунуть кулон в сумочку, но не смогла этого сделать. Словно какая-то высшая сила сроднила её с украшением. Нервно подрагивающими руками она надела кулон на шею и спрятав его под воротом сарафана, подхватила клетку.
А теперь с оглядкой, домой, проговорила запищавшему крысу.
Петляя как заяц, Алина боясь привести тех, кто искал незнакомца к своему дому, решила пройти через парк. Торопливо шагая по дорожкам, не забывала при этом оглядываться. Вот так и получилось, что, не глядя под ноги, она сошла с дорожки и налетела на колючий куст. Взвизгнув, отскочила в сторону и в этот момент ступни её словно попали в болото.
Бросив взгляд вниз, Алина увидела, как комочки земли с ниточками-травинками закручиваются в маленькое торнадо, засасывая её внутрь. Закричав так, что оглушила саму себя, Алина вцепилась в клетку и ухнула в серо-чёрное марево.
Глава 2
Вот жила себе Царевна-лягушка, не тужила
Так нет же явился Иван-Царевич и началось:
пироги пеки, ковры тки, перед гостями пляши,
да ещё и утешай его!
Называется в сказку попала!
Не переставая пронзительно кричать, Алина пролетела сквозь гудящий, временами потрескивающий тоннель и кувырком вывалилась на зеленеющую изумрудом траву, при этом больно ударившись копчиком.