Ты отпросись у повара, да сбегай в ту харчевню. Мужика, что за стойкой стоял попроси чтобы он тебе сообщил, как тот тип явится. Пообещать харчевнику можно за помощь оплату три медяшки.
Это что такое?
Деньги, Аля. Деньги. Есть медяшки, серебрушки и золотники.
Матушка Руслава оказалась на редкость добродушной женщиной. Выслушав слезливую историю Алины, тяжко вздохнула, посетовала на недалёкий ум девиц и не только накормила завтраком, но и сменную одежду принесла.
На вот одёжа тебе. Иди, померяй. Негоже в грязном ходить.
А чьё это? не сдержала Алина вопрос, принимая из рук женщины вещи. На что старушка улыбнулась:
Так дочери моей, старшенькой. Давно уж замужняя, да деток родила. А эту вот одёжу молодухой носила.
В таверне день потянулся для девушки, как и предыдущий. Она опять чистила и резала овощи, но в этот раз ей вдобавок поручили мойку посуды, перебирание круп и сухофруктов.
Когда уже за окнами стемнело, а посетители таверны разошлись, работники кухни засобирались домой. Устало переговариваясь, завершали дела, как Купава случайно наступила на хвост, выбежавшему из-под табурета крысу.
А-а-а-а, заверещал крыс. Уйди с хвоста, корова!
Купава отскочила, Алина метнулась к крысу и, схватив его на руки, хотела уже помчаться в сторону двери, как остановилась после громогласного окрика Руслава:
Чегой пищит, как оглашенный?
Да Купавка на хвост грызуну наступила, отозвался Красик.
Да потому что крысам не место на кухне! Купава возмущенно упёрла руки в бока.
Алина и Капитон ошарашено замерли, глядя на работников кухни удивлёнными глазами.
Это что получается, подал голос крыс: вы меня не понимаете?
Убери грызуна, грозно распорядился Руслав и отвернулся.
Пищит бедненький, вздохнул парень, заискивающе поглядывая на Алину. Больно ему.
Купава, выдав вязь ругательств, недовольно нахмурила брови:
Чего стоишь рот раззявив? Посуду я домывать за тебя буду?
Алина опустив Капитона на пол бросилась к лохани. Руки девушки тряслись, по спине ещё полз холодок испуга, а в голове царил полный сумбур, на поверхности которого билась мысль: «А может мне действительно всего лишь кажется, что крыс мне отвечает?»
Закончила? раздался рядом низкий, грудной голос, от которого Алина вздрогнула всем телом.
Вытерев руки полотенцем, кивнула и только сейчас заметила, что Купава и Красик ушли, а Руслав разглядывает её задумчивым взглядом.
Значит так, Алёна. Гляжу матушке моей ты приглянулась, раз она даже на одёжу расщедрилась. Работник ты конечно так себе, но по справедливости отмечу стараешься. Поэтому предложу тебе остаться. Жалованье положу три серебрушки и к этому питание. За кров платить аль нет с матушкой договаривайся. Ежели согласна, пойдём, повар не дожидаясь ответа направился в сторону двери.
Алина схватив крутившегося под ногами крыса, торопливо нагнала Руслава.
Спасибо, произнесла с благодарностью в спину мужчине, а тот не оборачиваясь, кивнул.
Уже ночью, лёжа в постели, Алина выслушала версию Капитона почему его не понимают остальные:
А я ведь ещё пару раз пробовал с пареньком заговорить и всё подтвердилось. Не понимает меня. Мне кажется вот как дело обстоит, сидя на краешке кровати, рассуждал крыс: в момент твоего перехода в наш мир, высвободилась эманация, которая и притянула мою душу в тело грызуна. Ты понимаешь меня, потому что нас связал артефакт, а русалка понимала, потому что была недалеко от точки творения волшбы. Другого объяснения у меня нет, Капитон развёл лапки в стороны.
Зато у меня есть, буркнула Алина: всё это плод моего больного воображения.
А тут не сходится, усмехнулся крыс: Ты бы не испытывала боль али усталость. Я бы не выполнял твоих просьб и не последовал за тобою. И не притащил бы платки и не
Да поняла я, поняла, Алина зевнула.
Ладно, спи уж, с улыбкой в голосе отозвался крыс.
Неделя пролетела, две, а из харчевни «У Кроля» не было никаких известий. Алина через день бегала туда, боясь, что харчевник забыл о её просьбе. Но тип, что вручил ей кулон не появлялся.
Крыс жил в своё удовольствие. Желая понравится Алине, помощник повара Красик, постоянно подкармливал Капитона и даже Купава перестала с брезгливостью коситься в сторону грызуна. Руслав всё так же относился к Алине с молчаливой поддержкой и временами доверял ей помогать Красику в готовке.
Ну а Алина она становилась всё грустнее и нервознее. Перед сном обсуждая с Капитоном день, с раздраженьем говорила:
Может мне самой поискать этих ваших волшебников?
Называют их волхвы али чародеи, поправлял её Капитон.
Ведь этот гад, что вручил мне кулон, может и не появиться. Вполне возможно, что его поймали, прибили в конце концов.
На что Капитон вздыхал:
Ты конечно можешь попробовать дойти до столицы и обратиться за помощью. Но должен тебя предупредить иномирцев у нас не жалуют, в темницы их сажают. Я допускаю, что, приложив усилия, можно найти чародея отступника. Но опять же, деньги нужны в дороге и как оплату за волшбу. А может случиться, что чародей окажется жуликом.
Вот и получилось, что девушка, скрепя сердце и, переживая за своих родных, работала в таверне, пока однажды, у её дверей не остановился Яромир.
Мужчина с азартом втянул носом воздух. Он чувствовал, как под кожей ворочается эфемерный зверь. Он был им ищейкой, хищником, выследившим добычу и готовым вцепиться ей в глотку.
Слабая улыбка блуждала на его губах, пока смотрел на вывеску таверны: «Черновская кура».
Не обращая внимания на опасливо-удивлённые взгляды прохожих, (ещё бы разгар лета, а он в плаще), сжал в кулаке послание цесаревича. Наследник престола при главном чародее отзывался о воровке с ненавистью, велел поймать мерзавку, притащить к нему. Но не успел Яромир покинуть стольный град, его нашёл посыльный цесаревича и вручил наказ. Странный на взгляд сыскаря, очень странный:
«Девицу доставить в целости и сохранности. Важно никто не должен проведать истинности твоего задания! Никто! В канцелярии известно, что ты отправился на поиски Любодара Багряного лиходея и душегуба мерзкого. Ты, кстати, на пути обратном поймай его. А девицу по прибытии у себя размести. Тайно. На доклад к нам явись по делу Любодара, а дале мы решим что с девицей делать».
Яромир на протяжении пути не раз задумывался: «К чему эти хороводы с тайной? Отчего девицу велел беречь?».
Главный чародей провёл поисковой ритуал, чтобы определить местонахождение артефакта и указал на место где поймать воровку. Но приблизительно. В итоге Яромиру пришлось пересечь три государства, пару дней прочёсывать городище, чтобы наконец с предвкушением остановиться у нужного трактира.
Ну что, шельма, поиграем? прошептал и толкнул входную дверь.
Окинул трапезную тяжёлым взглядом, под которым посетители таверны немного сжались, а некоторые решили прикинуться ветошью. На удивление мужчины помещение было светлым и столы довольно чистые.
С пугающей усмешкой посмотрел на едоков, которые старательно отводили глаза в сторону, и направился прямиком к коридорам, уводящим в подсобные помещения.
Сударь, вы куда? Туда нель трактирщик за стойкой осёкся на полуслове под тяжёлым взглядом сыскаря.
Перечить мне вздумал? изогнул бровь Яромир, на что мужик замотал головой, проблеяв как испуганный баран:
Н-н-не-е я так, к слову.
Не глядя больше в сторону трактирщика, сыскарь устремился дальше, толкнул тяжёлую дверь и сразу поморщившись, постарался абстрагироваться от мешанины запахов и эмоций, ударивших в нос.
Что за раздался рык повара, который также как у трактирщика оборвался на полуслове. Сударь, вы дверью не ошиблись? мужик довольно внушительных размеров двинулся в сторону сыскаря, вытирая кувалды ладоней о фартук.