Надо, согласилась я, но больше ничего сказать не успела.
Приоткрыв дверь между спальней и гостиной, Бейка объявила, что мне пора пройти в столовую.
Меня ждал семейный ужин.
Убедившись, что Роззи хорошо спряталась под кроватью, я вышла в гостиную. Как была, так и вышла все в том же платье, с той же прической, даже умыться не соизволила, чтобы освежить цвет лица.
Бейка мой внешний вид встретила без энтузиазма, но ничего вслух не сказала. А мне и не надо было. У нее все на лице всегда было написано.
Миледи, я прошу вас воздержаться от резких движений и необдуманных поступков, произнесла она размеренно, открывая для меня дверь, ведущую в коридор.
Там меня, как ни странно, поджидали гвардейцы. Видимо, без сопровождения по особняку мне ходить было запрещено.
Наш дом действительно нисколько не изменился. В коридорах на окнах висели все те же портьеры, выбранные мамой на прошлой ярмарке. Никто не поменял обои на стенах или ковры на полу. Никто не сменил пейзажи и портреты, будто им было все равно, чья родословная висит в галерее особняка.
Я словно и не покидала эти стены. Просто в них завелись термиты, которых следовало срочно потравить.
Миновав единственную в доме галерею, я остановилась перед входом в Зеленую столовую. Незнакомые мне слуги уже были готовы отворить двустворчатые двери, но я попросила их жестом не торопиться. Мне требовалось собраться с силами, чтобы попросту не расплакаться, вновь увидев родителей.
Я так долго считала их мертвыми, что теперь никак не могла поверить, что так жестоко ошиблась.
Сделав глубокий вдох, я кивнула, давая разрешение открыть двери, и
На «семейном» ужине я надеялась увидеть родителей, в крайнем случае Татию вместе с ними, но в большой столовой, которую наша семья использовала очень редко, меня ожидал только герцог. Он стоял у окна с таким видом, будто о чем-то серьезно задумался.
При моем появлении мужчина медленно повернул голову, давая мне как следует рассмотреть в свете свечей и серую длинную косу, и тонкую полоску шрама над правой бровью, и глаза, в которых весь мир оборачивался пеплом.
Идти дальше мне разом расхотелось.
Я не буду с вами ужинать, произнесла я твердо, четко, даже подивившись тембру собственного голоса, не сделав при этом ни шага вперед.
Оставаться с этим Зверем наедине я тоже не планировала.
Это необдуманное решение, ответил он, так же стоя на месте. Для побега тебе нужны будут силы, душа моя. А тебя сегодня больше не покормят, так что либо ты ешь здесь со мной, либо остаешься голодной.
Для побега? Хм А в чем-то этот мерзавец был прав.
Не позволив слугам закрыть за собой двери, так и оставив створки распахнутыми, я прошла к столу. Он был рассчитан на десять-двенадцать человек и оказался заставлен всевозможными яствами.
Мы с родителями ужинали куда скромнее.
Выбрав себе место на дальнем конце стола, чтобы иметь обзор на выход из столовой, я присела сама, не дожидаясь от герцога помощи. Мне его манеры были абсолютно неважны.
Как и мои сейчас, а потому салат себе я тоже накладывала сама.
Оценив мою самостоятельность, мужчина занял место на противоположном конце длинного стола. Теперь нас разделяла целая пропасть, что лично меня очень даже устраивало.
Вооружившись ложкой, я приступила к трапезе, глядя при этом герцогу прямо в глаза. В одном из любовных романов мне доводилось читать очень правильное выражение про страхи. По крайней мере, делая вид, что нисколько его не боюсь, я и сама себе начинала верить.
Так сильно хочешь сбежать? расправив салфетку, поинтересовался мой личный кошмар с усмешкой.
Так сильно желаю остаться. Это мой дом, напомнила я, решив, что раз уж наглеть, так до самого конца.
Станет вновь твоим, если согласишься
Выйти за вас? перебила я мужчину, выдвинув предположение на основании тех фактов, что уже знала.
Именно так, довольный непонятно чем, согласился он.
Чтобы ответить ему, мне не требовалось даже секунды на принятие правильного решения.
Никогда, отчеканила я, от переизбытка чувств привстав, упершись ладонями в столешницу, нависнув над столом. Ни-ког-да.
Категоричность, как и горячность, знаешь ли, делает тебя просто невероятно обворожительной, моя нежная Бель, сделали мне сомнительный комплимент. Мне еще не доводилось видеть женщин, которым так идет злость. Ты словно целиком наполнена страстью.
Обратно за стол я села в тот же миг. Сделав самое блаженное из возможных выражение лица, со скучающим видом начала медленно есть салат. От меня этот неприятный тип впредь увидит только спокойствие и безмятежность.
Но тишина, воцарившаяся с «обретением» мною душевного равновесия, продлилась недолго. Герцог Рейнар ар Риграф громко рассмеялся, просто расхохотался, привлекая мое внимание против моей же воли. Глянув на него коротко, на его бесстыдную улыбку, я снова уткнулась в тарелку.
Ты неподражаема, Арибелла, сделали мне еще один комплимент. Но зря пытаешься мне разонравиться. Этого не будет. Невозможно взять и в один день полностью изменить свой характер, взгляды и привычки.
Я буду очень стараться, огрызнулась я упрямо.
Вот об этом я и говорю. В каждом твоем слове, в каждом взгляде ты и этого не изменить. А теперь ешь, пока не остыло. Дай мне тобою полюбоваться.
Услышав последнюю фразу, есть я перестала мгновенно. Да что там есть? Я подавилась на ровном месте, но герцога жестом остановила, откашлявшись самостоятельно. В его помощи я не нуждалась ни по каким фронтам.
Пока мне не лез кусок в горло, мужчина невозмутимо ел. Причем ел не так уж и много, быстро и аккуратно. Не отвлекался ни на что. Даже на медленно закрывающиеся двери. Слуги хотели вернуть створки в их исходное положение под шумок, но у них ничего не получилось.
Петли выдали. При отце их смазывали как минимум раз в месяц.
Взаперти наедине с ар Риграфом мне сразу сделалось неуютно.
Дождавшись, когда он покончит с едой (этикет из меня все же выбивался неохотно), я сама затеяла беседу:
Вы позвали меня на семейный ужин. Семейный ужин предполагает наличие за столом близких родственников. Где в таком случае мои родители?
Я имел в виду нашу семью, без лишней скромности ответил герцог, салютуя мне бокалом с чем-то темным. Но, увидев, что я не понимаю, благородно уточнил: Нашу с тобой семью.
И вот тут я опешила окончательно.
У нас с вами нет семьи, напомнила я, разом засомневавшись в адекватности мужчины.
Будет, душа моя. Тебе десерт положить?
Герцог Рейнар ар Риграф казался непробиваемым. Пока я сидела, смотрела в пустоту перед собой и пыталась принять тот факт, что нахожусь в плену либо у сумасшедшего, либо у самоуверенного наглеца (и неизвестно еще, какой из вариантов лучший), он открыто применял свои магические способности.
В частности заставил большое блюдо, что находилось под железной крышкой, воспарить над столом. Крышка затем также приподнялась, давая мне рассмотреть все разнообразие пирожных.
Я промолчала. Герцог тоже, но пирожное для меня выбрал сам. Песочная корзиночка с кремом и ягодами проплыла по воздуху и опустилась на тарелку прямо передо мной.
Однако на этом фокусы не закончились. Следом по воздуху проплыло массивное обручальное кольцо с одним большим черным камнем и россыпью маленьких.
Оно приземлилось прямо в крем и оказалось невероятно красивым.
Взглянув на мужчину, я так и не смогла выражением лица передать все, что хотела сказать ему в этот момент. Мало того что он был непробиваемым наглецом, так еще и магом оказался самым настоящим, раз владел бытовыми чарами. То есть кроме уникального дара он являлся обладателем еще и одной из стихий.