Тень кивнула и снова стала молодым магом. Декстер применил магию на разбросанной мебели, и та послушно встала на свои места. Перепачканные гномы зашли в трактир и, косясь на мага, молча помогли поднять разбросанные тарелки.
Как тебя зовут, почтеннейший? спросил Сакердон. И откуда ты?
Меня зовут Декстер.
К магу мигом подлетела тарелка с похлебкой, он помешал ложкой, попробовал и посетовал на остывшую пищу.
Декстер, мы сейчас закажем для тебя новую порцию, не беспокойся, сказал Сакердон.
Вы тоже меня простите, вспылил я, ответил маг и окинул взглядом гномов, похожих друг на друга, бородатых, темноволосых и широкоплечих. Брожу в этих краях уже месяц, а работы и не нашел.
Сакердон понимающе кивнул и представил других гномов, которые с удивлением смотрели на мага, усмирившего их.
А что за работу ищешь? Вы же маги, только и умеете лечить!
Я не целитель, возразил Декстер, я охотник за существами.
Гномы разинули рты.
Ты боевой маг?
Нет, я маг Заката, охочусь на белых троллей, оборотней, вампиров и другую нечисть.
Сакердон налил красное вино магу и себе, гномы за другими столами последовали его примеру.
Выпьем за знакомство! Они дружно ударили глиняными бокалами и выпили.
Сакердон, почему гномы ушли из гор Ротоса? внезапно осведомился Декстер. Я ведь слышал, что там огромные залежи драгоценных металлов и камней.
Гномы вдруг затихли и посмотрели на него с грустью.
Да! Гора Ротос! вздохнул Сакердон, налил себе еще вина, сделал большой глоток. А ты откуда знаешь, что мы там жили?
Я учился неподалеку, Декстер глянул на посох, какое-то время жил в горах, искал кость белого тролля.
Да ладно, врешь как дышишь! Даже самые отважные гномы обходят эти горы стороной! Конечно, мы не умаляем твоей силы, ты дерешься хорошо, но с великанами и ледяными пауками не справился бы! воскликнул гном Хаемон со шрамом на лице.
А хочешь, покажу, как я добывал свой посох? спросил Декстер.
Да, давай, показывай! закивали гномы. А как это сделаешь?
Декстер положил посох на стол и попросил всех коснуться его рукой. Маг потянул энергию космоса. Руки гномов обдало холодом, и в сознании каждого появилось воспоминание: заснеженные горы, порывистый ветер, поселение великанов с затхлым запахом и ловушками, пещера с ледяными пауками, битва с белыми троллями. Гномы в изумлении не сводили глаз с посоха. Минуту спустя на мага обрушился град вопросов:
Красивую иллюзию ты нам показал, но правда ли это?
Неужели так можно владеть, копьем?
Декстер повернулся к инструментам, и тотчас же кирка влетела в его руку. Он ловко метнул ее в ближайший стол.
Хм, а что если бы ты там погиб? спросил Сакердон.
Декстер пожал плечами и тихо ответил:
Значит, я был бы не достоин носить доблестное звание мага Заката. Он допил вино, встал, громко сказал: Спасибо огромное за угощение и прощайте.
Декстер пошел в сторону трактирщика, громко ударяя посохом о деревянный пол, когда его окликнул Сакердон:
Маг Заката! Декстер! Мы хотим нанять тебя!
Зачем нам маг? Сакердон? недоумевали гномы. Для чего нам такой боец? Что ты задумал? Ты же не думаешь туда пойти?
Сакердон улыбнулся и загадочно произнес:
Там столько золота и драгоценных камней, что у меня скулы сводит!
***
Декстер, кутаясь в мантию, стоял под огромным деревом, потерявшим листву. Он думал, что Сакекрдон не придет на встречу, которую сам же и назначил. Однако маг ошибся. Старый гном неторопливым шагом приближался к Декстеру, а поравнявшись с ним, сказал:
Маг, туда, куда мы пойдем, не ступала нога человека. Сакердон посмотрел на восходящее солнце. Про пещеру мне рассказал отец, а ему его отец, который услышал эту легенду от своего отца. Легенда старая, и никто уже толком не помнит, кто ее рассказал первым, но знает ее каждый гном от мала до велика. Он глубоко вдохнул морозный воздух. Некогда в давние времена жили семь братьев и сестер. Старшего брата звали Залон, он был очень мудрый, читал книги. Яр занимался земледелием, Альбина и Зуйра красиво пели, животные, которых они рисовали, всегда оживали. Брату Моряну подчинялись моря, океаны и реки. Арун добрый, смеющийся мальчуган, мог вдохнуть жизнь в умерших. Седьмой же брат Ломурах не обладал никакими способностями, он был очень завистливым и злым. Однажды братья и сестры решили изменить мир и заселить его другими разумными существами. Альбина и Зуйра нарисовали на огромном холсте единорогов, драконов, которые впоследствии заселили южные земли пяти сестер. Яр создал людей по своему подобию, они заселили центральную часть материка, а мудрый брат Залон наделил их душой, которая после смерти тела уходила странствовать по далеким мирам и, очистившись в ярком солнце, возвращалась на землю, где начинала жизнь сначала. Морян видел, как красивые девушки боялись моря. Рассвирепев, он наделил их рыбьим хвостом и способностью дышать под водой, так появились русалки. Арун, видя прекрасные горы, создал трудолюбивый народ небольшого роста, но с крепким здоровьем и необычайным чутьем для поиска ценных пород. Братья и сестры показали маленькому брату свое творение. Но вместо восхищения Ломурах позавидовал создателям прекрасного мира, сердце его почернело от обиды. Однажды ночью злоба, ненависть и жадность вышли из него и соединились в черных существ, жаждущих крови. Проснувшись, Ломурах почувствовал облегчение и, придя к своим братьям и сестрам, услышал мольбы людские о помощи, о спасении от ночной напасти. Сакердон посмотрел на Декстера, который внимательно слушал, и спросил: Да ты, наверное, и сам знаешь эту легенду?
Я много легенд слышал, но все они заканчиваются одним.
Все? Что ж, слушай дальше. Братья и сестры решили помочь людям. Проследив за Ломурахом, они увидели, как из него ночью вышло темное существо. Боги с трудом его победили. Утром Ломурах увидел, как умирает его дитя, и в отчаянии бросился далеко на восток, в непролазные леса и болота. Он призвал созданных своей злобой существ, потребовал к нему прийти, и они пришли, пали к его ногам. С тех пор началась война между существами Ломураха и людьми, получившими от богов магические знания. Однажды темные твари пришли под видом людей к братьям и сестрам Ломураха и украли их самые ценные вещи: полотно Альбины и кисть Зуйры, посох Моряна, Книгу Залона, плуг Яра и ожерелье Аруна. Боги поздно спохватились о пропаже. Решив наказать младшего брата, они собрали войско из людей, драконов, единорогов и гномов и двинулись в путь, к Ломураху. В назначенный час две огромные армии сошлись в битве, шла она несколько дней и несколько ночей. Ломурах видя, как проигрывает его армия, вызвал самых верных подданных демона, вампира и оборотня и вручил им черные ящики, туда он поместил не только украденные артефакты, но и часть своей черной души, которая их защищала. Ломурах повелел их спрятать ящики Разгромив армию младшего брата, боги заточили его в параллельном мире. Война ожесточила созданные народы, но им нельзя помочь без артефактов. Гном глубоко вдохнул и выдохнул, наблюдая за густым паром, который выходил изо рта, и, тихо обернувшись, сказал: Я знаю, где лежат артефакты наших богов! Ты готов войти в это хранилище? Декстер кивнул. Тогда следуй за мной.
И маг последовал.
Не отставай. И смотри под ноги, Декстер, если разобьешься, назад я тебя не понесу, сказал гном с усмешкой.
Пройдя по перекидному мосту, до того старому, что едва не сломался под их ногами, Декстер и Сакердон остановились. Гном огляделся, потом что-то буркнул себе под нос. Маг же стоял около отвесной пропасти и завороженно смотрел на магму, протекающую далеко внизу.
Красиво? спросил гном.