Ведь ещё тогда, перед поездкой на охоту на Большой Юган, на железнодорожном вокзале рядом со Терентием Ивановичем, давнишним товарищем Мельникова, его действительно поджидала и Евгения. Та самая Евгения, которую Мельников ещё в её детстве в шутку прозвал Охотницей Дианой и с которой столкнулся накануне, когда наутро после дружеского застолья с Серёгой Парыгиным выходил из гостиничного номера.
Привет Иваныч, давненько не виделись, протянул Мельников руку старому охотнику.
Привет Витя! Как дела.
Друзья крепко обнялись.
Дела как сажа бела, дружище. Если бы не ты, не вырваться мне на Юган и в этот раз. Кстати, как ты меня нашёл, ведь столько лет прошло.
Так это всё внучка моя, Женя. Она ведь у меня нынче журналистка вездесущая, та ещё проныра. Помнишь её? показал Терентий Иванович взглядом на стоящую рядом молодую красивую женщину в камуфляжном костюме и с распущенными черными волосами.
Теперь уже помню, конечно. Ну здравствуйте Евгения!
Здравствуйте Виктор Яковлевич! протянула она руку глядя испытывающим взглядом прямо ему в глаза.
На этот раз Мельников пожал Евгении руку уже доброжелательно и тепло.
Объявили отправление, и пассажиры разошлись по своим вагонам. Вся команда из шести человек вновь собралась вместе лишь под утро на перроне станции Усть-Юган. Загрузившись в УАЗик-буханку, охотники двинулись дальше по лесной дороге к заветному домику лесника, где обычно и останавливались лагерем в дни открытия осенней охоты. Следующим утром, пока ещё не рассеялся туман, глава похода егерь Тарас Егорыч приступил к расстановке охотников по номерам. По неписанному охотничьему закону завсегдатаи выбирали номера первыми, это были сам егерь, лесник-хант Матвей и конечно же старый охотник-завсегдатай Терентий Иванович. Затем шла очередь так называемых прогульщиков, к которым относился и Мельников, и последними были новички. Евгения по умолчанию конечно же была приписана в нагрузку к своему деду Терентию Ивановичу.
Пятым номером, вот здесь у коряги на излучине «Безымянки*», встанет Виктор Мельников, егерь указал на крестик на карте и рядом с ним вывел карандашом буквы «ВМ». Здесь ему нужен напарник, иначе зверь может уйти вдоль болота.
(* лесная речушка, обозначенная на карте охотников как «Безымянная»)
Чур, это буду я, тут же вызвалась Евгения и встала по стойке «смирно» рядом с Мельниковым.
Егерь из-под бровей сердито взглянул на бравую претендентку в напарники к пятому номеру, затем взглянул на Терентия Ивановича, и получив от него одобрительный кивок, под буквами «ВМ» вывел дополнительные «ЖД», что значит Женя-Диана.
Сначала, чтобы не спугнуть зверя, Мельников и Евгения молча затаились в засаде в двадцати шагах друг от друга. Когда зверь благодаря грамотной расстановке участников был удачно загнан в засаду к первым номерам, добыт и разделен согласно охотничьему кодексу, команда в полном составе отправилась в лагерь в домик лесника для реализации второй не менее важной части программы устроить привал на поляне с застольем под навесом и с традиционными охотничьими байками.
Я, пожалуй, пройдусь до Большого Югана, здесь недалеко, как обычно отказался Мельников от участия в застолье, может подстрелю какую дичь, да и заимку надо проведать.
Чур я с вами! вновь вызвалась Евгения к нему в напарники, и как в прошлый раз встала рядом по стойке «смирно». Иваныч, ты же не против?
Евгения на охоте своего деда, как и все, величала Иванычем, но перед Мельниковым слегка робела от того и обращалась к нему на «вы».
Пожалуй иди, не стал Терентий Иванович противиться инициативе давно уже взрослой, и, по его мнению, не совсем путёвой внучки, надеясь, что хоть так она наконец-то наладит личную жизнь. Не пристало тебе женщине слушать разговоры пьяных мужиков, да и не поматюгаться им вдоволь при тебе.
Так и ушли они вдвоём, интригуя товарищей по охоте.
Как-то легко Иваныч отпустил вас, Женя.
Я уже взрослая, и замужем побывать успела, и развелась. Так что женщина я свободная и самостоятельная. Да и вы Виктор Яковлевич мужчина свободный, с семьёй не живёте.
Всё то вы про меня знаете Женечка. Правильно Иваныч пронырой вас назвал.
При моей профессии по-другому не получается.
Для того и нашли меня, чтобы интервью взять? Но я интервью не даю, если вы не в курсе.
В курсе, в курсе, Виктор Яковлевич, от того на интервью не рассчитываю, а просто напишу репортаж о сегодняшней охоте с вашим участием. Здесь-то вы не будете против.
Здесь не буду. Только чур не приписывать мне охотничьих подвигов, не люблю я этого. Да и на охоту выхожу не ради добычи, а чисто мозги проветрить.
Замётано, от того и в лагере на остались. Вот увидите, всё будет пристойно, репортаж вам понравится.
Серьёзной дичи по пути к заимке путникам не попалось, так, спугнули несколько мелких вальдшнепов*, и проводили взглядом пару северных уток, пролетавших над противоположным берегом большого открытого болота, ну и высоко в небе над вершинами вековых кедров в сторону юга пролетела стая гусей, своим га-га-нием, оповестившая округу о наступившей осенней поре.
(* Лесная птица отряда куликов, красновато-бурого цвета с пестринками)
Накрапывал мелкий дождик-морось, особенно противный в северных лесах осенью.
Всё-таки зря вы со мной пошли, Женя, промокните под дождём. Может вернётесь в лагерь?
Мельников конечно же не хотел расставаться со своей очаровательной спутницей женщина она интересная и общество с ней весьма приятно. В то же время пугая осенним дождём он на всякий случай пробивал почву: насколько искренен её необъяснимый порыв составить компанию, и не заистерит ли она, промокнув окончательно под холодным дождём таскайся потом с ней по осенней тайге. И Евгения не хотела упускать случая близко пообщаться с самим Виктором Мельниковым, известным бизнесменом, не раз мелькавшим своим именем и достижениями на газетных страницах. Хоть он и в давнишних друзьях с её дедом, всё равно пришлось провести целую многоходовую операцию, чтобы выманить Мельникова на эту охоту. И вот, на самом финише всей журналисткой затеи, какой-то там мелкий дождик вдруг может оказаться препятствием?
И вы промокните, но всё же не возвращаетесь.
Так там на заимке у меня хозяйство как-никак. Когда я ещё соберусь сюда на Юган?
Вот и я о том же. Вдруг чем помочь потребуется, по хозяйству-то. Я женщина сильная, с детства закалённая, к хозяйству приученная.
На этом тема возвращения в лагерь была исчерпана. Морось не унималась и вскоре переросла в противный холодный осенний дождь. Окончательно промокшие путники прибавили шагу. Мельников изредка оглядывался Евгения не отставала и своим невозмутимым видом вовсе не выражала ни жгучей досады, ни явного разочарования, а напротив, она была полна неукротимой решимости и тверда духом. Когда они подошли к затерявшейся между зарослей заимке, пасмурное северное небо и густые кроны вековых деревьев окончательно погрузили вечернюю округу в непроглядный мрак, от того Евгения и не разглядела, как выглядит лесное жилище снаружи. Мельников неведомо откуда извлёк приставную деревянную лестницу, и они на ощупь поднялись наверх, как ей сначала показалось, на чердак. В холодном помещении «чердака» было сухо и темно. Свет зажжённой керосиновой лампы вырвал из потёмок уютное помещение и промокшие трясущиеся от холода силуэты крупного мужчины и хрупкой женщины.
В-возьмите в шкафу сухую одежду и п-переодевайтесь.
П-прямо з-здесь, п-пере-одеваться?
М-можете выйти за дверь, но там дождь. Д-да не бойтесь же вы, я не смотрю.