Взгляд принцессы не соответствовал её деловому тону. Он словно ласкал моё лицо, иногда обегая тело, с несомненным восхищением. Я бы даже сказал, что Недотрога поедала меня взглядом, как любимое пирожное. Мысль мне понравилась.
Согласен с вами.
Я настаиваю, чтобы все обсуждения, которые имеют отношение к этому делу, велись только в моём присутствии.
Нет, такое откровенное внимание, несомненно, приятно, но и капелька сопротивления бы не повредила. Для разогрева.
И вы, в свою очередь, обещаете не действовать в одиночку? уточнил я.
Разумеется. Я же понимаю, что это Дело Чести. Начнём с обвиняемого и обвинителя?
Лучше с обвинителя и обвиняемого.
Можно и в таком порядке. Удачного вечера, эрус Веранир, она улыбнулась, и в уголках её красиво очерченных губ появились ямочки, сообщавшие, что улыбается Кейлинэ часто.
И больше за весь вечер Недотрога на меня ни разу не взглянула.
День второй
Эра Кейлинэ, как и грозилась, с утра занималась делами. Или чем-то другим. Но в поместье Тойзов её видно не было. Я использовал свободное время, чтобы выспаться и познакомиться с предметом, из-за которого поднялся весь шум. Широко известная в узких кругах истинно верующих, как они себя называли, Чаша Гемора представляла собой небольшой кубок, отделанный драгоценными камнями. Стоимость материалов на пару порядков уступала антикварной ценности посудины, а в качестве предмета культа она стоила и вовсе бешеных денег. Желание украсть такую вещицу было бы понятно, когда бы не столь глупое исполнение.
На обеде принцесса так и не появилась. Она влетела в комнату, которую нам выделили для бесед с фигурантами, секунда в секунду в оговоренное время. Поздоровавшись, эра устроилась в кресле рядом, открыла изящно оформленную книжку для записей и выжидательно на меня взглянула. Значит, начинаю я.
Нидария, хозяйка имения, нервно крутила в руках деревянные четки и что-то бормотала под нос. Осознав, что внимания от неё не дождаться, я откашлялся и обратился:
Глубокоуважаемая мона Нидария, не могли бы поведать, в связи с чем вы выдвинули обвинения в краже Чаши Геймора против монира Тагарда Карэдаса, подданного Ваноры?
А вы как думаете? взгляд мониры живо напомнил моего учителя флаорского языка. А больше идиотом меня никто не считал. В связи с тем, что он попытался украсть Чашу Геймора, разумеется. Молодежь растеряла последние крохи благочестия, и Светлые боги это так не оставят!..
Экак у неё в голове тараканами натоптано
Прошу меня извинить, прервал я очень важный и высоко духовной монолог. Но не могли бы вы рассказать нам с принцессой, как всё происходило?
Этот Тагард не понравился мне с самого начала вертихвост и вертопрах, осудила будущего зятя Жаба. Кичится своим происхождением, а на деле невежда из невежд. Но муж мой дал свое согласие на брак, и я вынуждена была принять его решение. Я хотела умилостивить богов к судьбе этого союза и настояла на том, чтобы мы съездили в храм. Нас было шестеро: я, моя дочь Ливи, её подружка Равелисса, наш сосед монир Грэйди, жених и его приятель монир Рудден.
И слуги? уточнил я на всякий случай.
Нет, мы ехали без слуг. Холопам нечего делать в светлом храме, отрезала Нидария. Сначала мы вознесли общую молитву и испили освященное вино из Чаши. После этого молодежь осталась в прихрамовом домике для путников. Чаша вместе с футляром осталась там же, а я ушла молиться. Когда я вернулась, в домике была только Равелисса. Потом появился монир Рудди приятель Тагарда с дровами. Меня беспокоило отсутствие дочери, и молодые люди отправились её искать. Через какое-то время вернулся Тагард. Всё утро он кидался на других, а здесь пришел довольный, с улыбкой до ушей. А буквально после него вошла моя растрепанная дочь. Вы представляете, на какое святотатство этот проходимец толкнул мою Ливи? Я увела её и объяснила, как недопустимо она себя ведет. И представьте себе, она мне солгала! возмутилась Жаба и поджала губы куриной ну, тем, что под гузкой. Раньше моя скромная девочка честно признавала свою вину, принимала наказание и жила дальше с чистой душой. Этот безбожник толкнул её на пагубный путь лжи и порока!
Я взглянул на Недотрогу с выражением "нам только проповедей тут не хватало!". По её лицу легко прочиталось "да вы не иначе как безбожник, эрус!", после чего она поспешила отвернуться. Поздно! Я успел заметить подрагивающие уголки её губ.
Итак, ваша дочь вас обманула. А в чем именно? уточнил я.
Она сказала, что гуляла одна, а с женихом даже не разговаривала.
Так, может, она сказала правду? вмешалась Кейли.
Вы бы видели довольное лицо этого негодяя! Он весь лучился сытостью, как кот, украдкой слакавший крынку сметаны. И вот пока я пыталась образумить свою заблудшую дочь, этот негодяй и украл Чашу.
Вы видели это своими глазами? спросил я.
Нет, разумеется, но умному человеку, чтобы сложить два и два, записывать цифры в столбик не требуется.
И снова этот взгляд "вот подрастешь, тогда возможно и таблицу умножения выучишь". Недотрога опять стремительно опустила глаза в свою книжку, пряча улыбку. Что она там строчит, интересно?
Вы обнаружила пропажу Чаши сразу? вернулся я к теме разговора.
Да. Как только приехала домой и стала разбирать вещи.
Я правильно понял, что вы не проверяли Чашу с момента, как оставили её в домике для путников при храме, до того момента, как открыли футляр дома?
Разумеется. Зачем бы мне это потребовалось? высокомерно фыркнула хозяйка поместья.
То есть на самом деле Чашу из домика мог взять кто угодно?
Да кому она ещё нужна?! возмутилась Нидария.
Вам, например, глубоко вздохнув, отметила Недотрога.
Это да, это конечно, закивала Жаба. Но нашли-то её именно у подлого Тагарда! проткнула она воздух корявым пальцем.
А вдруг её просто подбросили к нему в комнату? поддержал я принцессу, раз уж она вызвалась мне помочь.
Вдруг бывает только неприличный звук, принц, с видом классной дамы, возразила обвинительница. Конечно, вы хотите выгородить этого негодяя и вора, чтобы не позорить свою державу. Но я вам не позволю, вы слышите, не позволю скрыть это преступление! подскочила она.
Мона Нидария, мы искренне сочувствуем вам и разделяем ваше возмущение. Недотрога мягко, но настойчиво выпроваживала Сушёную Жабу за пределы комнаты.
Эмоции били ключом. Чтобы такое разбить?
Смею вас заверить, что приложу все возможные усилия, чтобы справедливость восторжествовала, продолжала увещевания Недотрога. Мы глубоко благодарны вам за оказанную помощь
За дверью слышались затихающие голоса и шаги, а маленькая книжечка в кожаном переплете лежала на кресле и требовала к себе внимания. Разве я мог ей отказать? Было страшно любопытно, что именно записала эра. Сам я не делаю записей допросов, нас с детства учили развивать свою память. К тому же записи выдают ход мыслей. Я перевернул книжку страничками вверх и увидел написанное немного корявым подчерком:
Того, кто достигСовершенства, труден путь:Сброд под ногамишатается и небоза корону цепляетНю-ню. А ведь как правдоподобно изображала понимание и сочувствие!..
Вернулась Недотрога вместе с обвиняемым.
Тагард, расскажите нам, что тут происходит, начал я, когда все расселись.
Эрус Веранир, эра Кейлинэ, для меня большая честь находится здесь сейчас, пафосно начал тот. К сожалению, эта встреча вызвана пренеприятными обстоятельствами в доме моей невесты меня несправедливо обвинили в краже. Я уверен, что вы найдете возможность доказать мою невиновность.
Что именно произошло, и почему обвинения пали на вас? продолжил я допрос.
Нидария по какой-то причине категорически против свадьбы. К счастью, монир Тойз перед отъездом в столицу успел благословить брак. Так она решила пойти другим путем: подставила меня. Обстряпала всё так, будто бы я украл у неё какой-то там кубок.