Принц Галэн? Галэн Ярт Берди, принц Файбардский? уточнила я.
Собственной сиятельной персоной, Тилья кивнула.
Но если вы первогодки, откуда его знаете?
О! Принц не пропускает ни одного светского приёма, куда приглашают наследников знатных родов. Впрочем, на них он занимается тем же самым. Находит беззащитную жертву, из тех, кто не может дать отпор, и издевается. Высокомерная тварь! выплюнула ругательство моя новая знакомая. Странно, что ты его раньше не встречала. Хотя, что это я? она невольно окинула взглядом мой скромный наряд, по которому определить социальный статус было невозможно. Я могла в равной степени оказаться как состоятельной простолюдинкой, так и обедневшим отпрыском дворянского рода. Прости, не подумала, что не все вхожи на подобные мероприятия, она явно не хотела меня задеть.
Постой, Сандр резко притормозил, вынуждая нас обернуться, ты сказала, твоё родовое имя Яррант?
Угу, кивнула.
Только не говори, что ты и есть Оэльрио, дочь советника Сатема Ллорга Ярранта?
Не буду. Ты уже сам сказал, усмехнулась в ответ.
Этот парень все больше располагал к себе, несмотря на показную резкость.
Ого! Так ты же легенда! Тилья восторженно округлила глаза.
Я?! пришло моя очередь удивляться.
В обществе то и дело возникают споры на тему существуешь ты или нет? А уж сколько невероятных историй и домыслов о твоей жизни ходит, не счесть!
Теперь-то вы сможете выиграть кругленькую сумму, хохотнула я. Чур мои пятьдесят процентов.
Тридцать! не растерялся Сандр, деловито подскакивая ко мне.
Сорок пять!
Сорок и моя безвозмездная помощь на случай доброй заварушки.
Я остановилась, демонстративно рассматривая его персону. Парень подыграл. Выпятив грудь колесом и напрягая бицепсы, заговорщически пошевелил бровями. С серьезной миной потыкала пальцами в предложенный товар и, под заливистый смех его сестры, кивнула:
По рукам!
Скрепив договор крепким рукопожатием, двинули дальше.
Понимаешь, продолжила прерванный разговор Тилья, тебя с детства никто не видел и не знает в лицо.
Начинаю думать, что это скорее плюс.
Отчего-то моя ирония развеселила Сандра, и он раскатисто загоготал, заразив своим весельем и нас.
Тили-ли, ты представляешь, какая на нас сейчас ответственность! радостно воскликнул парень. Это же дело чести спасти невинную душу и уберечь от тлетворного влияния таких, как сиятельная рожа! он подскочил ко мне и приобнял за плечи. Держись нас, малышка, и всё будет хорошо.
Кассандра, не пугай девушку! воскликнула Тилья, и её брат тут же отпустил меня, скорчив крайне возмущённую мину:
Тилирио! За что ты так со мной?
Кассандра? осторожно уточнила, едва сдерживая смех.
Скажи только, что имя женское, и я тотчас разорву нашу сделку! угрожающе надвинулся на меня парень.
Кэсси по традиции семьи назвали в честь дедушки, улыбнулась моя новая подруга.
Представлюсь только раз, вздохнул брат: Кассандра Раш Хортес. Вот из-за этой традиции, кто-то из несчастных потомков вынужден всю жизнь страдать.
Сандр церемонно поклонился, и я ответила полноценным реверансом, будто мы на официальном приеме. Внезапно парень скорчил благостную мину и банально потрепал меня по волосам. Секунда ступора, и мы снова рассмеялись. Отчего-то, несмотря на всю фамильярность, с этими ребятами мне было хорошо. Чувствовалось, они какие-то настоящие, что ли? Втайне я очень надеялась с ними подружиться.
Что слушаешь? шедший между нами Кэсси указал на обруч «Мелодии», висящий на моей шее.
«Смерть Реликта».
Да ну-у?! парень выпучил глаза и обернулся к сестре. Нет, мне кажется, что я её почти люблю!
Он быстро переметнулся ко мне и, наклонившись, вытянул губы, будто утка, делая вид, что собирается поцеловать. Не выдержав, я с визгом бросилась прочь. Кэсси следом, приговаривая, смешным голосом:
Куда же ты, убегаешь, малышка! Я поймаю тебя, непокорная!
Мы сделали пару кругов, вокруг заливисто хохочущей Тильи. От смеха я едва могла переставлять ноги. Заметавшись, бросилась по тропинке, чудом успевая лавировать среди людей. Сандр подобрался опасно близко и я, взвизгнув, отпрянула в сторону и с размаху в кого-то врезалась.
На этот раз я не просто села на землю, а, отлетев, упала на спину, как следует приложившись затылком. Трава смягчила удар, но перед глазами всё равно поплыло.
Да что сегодня за день! Все время натыкаюсь на идиотов! выпалила я прежде, чем успела разглядеть протянутую мне руку.
Поосторожнее, леди. С высказываниями в том числе.
Услышав голос с лёгкой хрипотцой, я замерла. Увидев его обладателя, и вовсе оцепенела.
Ёжик чёрных волос, короткая щетина, тёмные синие глаза и мужественные черты. Широкие плечи, закрывшие мне небо, упрямый подбородок и залёгшая между бровей складка. Ни тени улыбки на губах, при взгляде на которые невольно вспомнился мой сегодняшний первый в жизни поцелуй. И мысль, что второй я бы не прочь получить прямо сейчас
Леди, вы так и будете лежать? Если вам плохо, я позову врачевателей. У меня нет времени нянчиться с учениками.
Я поспешно схватилась за протянутую руку, чувствуя, что это последний шанс прикоснуться к чуду. Крепкая, тёплая, чуть шершавая ладонь. Вспомнился сжимающий мою талию Михаль. Да что же это?..
Я в порядке, простите, выдохнула в ответ на пытливый взгляд.
Мужчина, коротко кивнув, выпустил мою ладони и зашагал прочь. А я так и застыла, глядя на вязь татуировки, украшающую сзади его шею. В душе боролись противоречивые чувства.
Верд, Теневой волк! восхищённо всхлипнул позади меня Кэсси. Сегодня чудесный день! Я поступаю в Академию. Я познакомился с легендарной девушкой, которая на поверку оказалась весьма приятной особой не лишённой деловой хватки, и Я увидел своего кумира! Ы-ы-ы! Я почти счастлив!
Кэсси смахнул невидимую слезу. Его руки обвили меня, а бритая голова перевесилась через плечо. Парень сделал вид, что рыдает в жилетку. Я покосилась на торчащую перед носом косичку и татуированную шею, чувствуя, как закрадываются смутные подозрения. Буркнула высвобождаясь:
Сандр, отстань!
К нам подошла Тилья, понимающий взгляд зелёных глаз прошёлся по обоим.
Не обращай внимания на него, Льяра. Мой брат настоящий фанат Верда Аллакири. Он мне уже все уши прожужжал, пока сюда шли. Уверена, дома в его покоях имеется потайное святилище имени Верда, ну или портрет над кроватью висит.
Неправда! возмутился Кэсси. Я вешаю на стены исключительно женские портреты!
Слыхала, Теневой волк ведёт занятия у оборотников, правда, не знаю, на каком курсе, проигнорировала его сестра.
Только на третьем, горестно вздохнув, ответил Кэсси.
А почему его зовут Теневым волком? задала вопрос я.
Где ты жила все это время? Посреди Чащи?
Немного подумав, ответила, улыбнувшись:
Пожалуй, так и есть. Наше поместье и правда со всех сторон окружено Чащей.
Хм, Сандр пытливо посмотрела на меня. О! Тогда я просто обязан заняться просветительской деятельностью. Верд настолько крут, что обладает способностью управлять сразу двумя энергиями. Ходят слухи, что его вторая форма оборота и есть теневой волк. Приняв ипостась, друиды-оборотники обычно теряют способность использовать энергию, но случаются редкие исключения, такие как Верд. Аллакири во второй звериной ипостаси может ходить тенями.
Так за разговорами мы подобрались к нужному входу. Здесь было людно. С поступающими перемешались и студенты. В основном родственники или друзья, которые пришли поддержать будущих первогодок. Над широким аркообразным входом светилась изумрудным витиеватая надпись, свидетельствующая, что мы на месте.
Сюда!
Тилья уверенно потянула нас в проход, как вдруг что-то произошло. Народ загомонил сильнее, затем, расступаясь, прянул в стороны. Кто-то крикнул: «Поберегись!» Из проёма появились одетые в пятнистую серо-зелёную форму друиды-воины. Все стратегически важные места, такие как локти, колени, спина, грудь, были защищены прочными накладками, на которых тускло поблескивали хитиновые пластины. К спине каждого были приторочены ножны с двумя узкими чуть изогнутыми саблями. Нашивки на рукавах, выполненные в тех же тонах, что и форма изображали силуэт бегущего волка. Воины выстроились по трое в ряд, и двигались точно единый организм. Эдакая многоножка-реликт. Они явно направлялись в сторону портальной залы.