С добрым утром, зубастая, сказал Пашка, сел, по-турецки подогнув ноги, и крикнул: Нинка!
Мадемуазель вышла.
Пашка повернулся на голос, недоуменно посмотрел на занавеску, разделявшую комнату на спальню и столовую, и спросил:
Кто это?
Серж. С твоего позволения.
Заскрипел стул, занавеска отдернулась и пропустила высокую прямую фигуру в застегнутом наглухо мундире.
Серж? удивленно протянул Пашка. Какая нелегкая занесла? Он соскочил с кровати и, поглядывая на неожиданного гостя, стал быстро одеваться.
Тебя нельзя заподозрить в излишней любезности. Серж надменно улыбнулся и согнул в кольцо гибкую трость, которую держал в руках.
Мы с тобой кореша? Заявился в такую рань. И как ты узнал про эту малину?
Серж пожал плечами:
Теперешние товарищи говорят: будущее за теми, кто рано встает. Когда человек мне нужен, я его нахожу.
У меня таких товарищей нет. А Пашка Америка теперь всем нужен. Могу открыть юридическую контору. Червонец за совет. Пашка взял полотенце и вышел из комнаты.
Он запустил примус, поставил чайник и стал умываться. Что нужно этому барчуку? И вообще, кто он такой, этот Серж? После вчерашнего разговора с Серым все посетители «Трех ступенек» стали для Пашки подозрительны. Среди десятка имен, названных Серым, был и этот длинноногий франт.
Пашка задержался на кухне и стал вспоминать, что ему известно о госте.
Он появился месяц или два назад. Его привела одна из Нинкиных подруг. С тех пор он ошивается в трактире каждый вечер. Он слишком выделялся среди постоянных посетителей, и поэтому Пашка сразу обратил на него внимание. А когда увидел узкие руки с длинными пальцами, решил, что новичок соратник по профессии. Пашка знал одного такого же франта с наманикюренными руками. Так тот в «Балчуге» вынимал бумажники у загулявших купцов и даже не уходил из ресторана.
Пашка завел было с новичком профессиональный разговор, но в ответ получил только насмешливый взгляд.
Еще Пашка слышал, что Серж промышляет наркотиками, но не поверил этому, так как Серж сам нюхает кокаин. А точно известно, что торговцы боятся своего зелья как черт ладана и никогда его не употребляют. А этот всегда таскает в кармане трубочку, водку не пьет и ест очень мало. Типичный наркоман. Уж таких-то Пашка перевидал за свою жизнь.
Пашка поправил примус, похлопал по медному боку чайника и пошел в комнату.
Вытянув длинные худые ноги в сверкающих новых штиблетах, Серж сидел в кресле и листал журнал с голыми бабами, который всегда лежал у Нинки на столе.
Интересуешься? спросил Пашка, бросил полотенце на кровать и задернул занавеску.
Только в натуре.
Серж отложил журнал и стал выстукивать какой-то марш.
Пашка посмотрел на наманикюренные руки, на черный перстень на мизинце и завистливо вздохнул:
Богатые у тебя руки, Серж. Мягкие, узкие и не дрожат. Как это тебе удается, чтобы руки не дрожали? Ты же нюхаешь?
Хочешь? Серж опустил руку в карман. Обычно не даю, а тебе пожалуйста.
Перебьюсь. Пашка закурил и бросил папиросы на стол. Серж, ответь мне на один вопрос.
Ну? Серж отодвинул папиросы и достал пачку дорогих французских сигарет. Спрашивай.
С каких доходов ты живешь? Пашка придвинулся ближе и почувствовал тонкий аромат духов. Ты не деловой, это сразу видно.
Серж закурил, откинулся в кресле и пустил тонкое голубоватое кольцо.
Ты малокультурен, Павел, раз задаешь подобный вопрос.
Слушай-ка, ты, француз из недобитых. Пашка встал. Не знаю, чем ты купил отца Василия, что он перед тобой на карачках ползает
Чайник уже вскипел. Серж посмотрел Пашке в глаза и улыбнулся.
Пашка принес чайник, разлил чай в чашки и посмотрел в ленивое лицо гостя. Он решил не отступать.
А что ты делаешь каждый день в «Трех ступеньках»? Пить не пьешь. Девочки, как я видел, тебя не интересуют. Не наш ты, Серж. Ребята нехорошее про тебя думают. Так и неприятность может выйти. Народ у нас горячий, да и каждому своя шкура дорога.
Пардон, Павел, я не понимаю, о чем ты говоришь.
Пашка смотрел, как Серж прихлебывает чай, как он косит на него насмешливым глазом, и видел, что тот все понимает и просто забавляется.
Шлепнут тебя. Тогда поймешь.
Тогда ничего не поймешь. Серж отодвинул чашку. Чему быть, того не миновать. Как это по-французски, Павел? Он снова закурил. Из тебя сыщик не получится. Слишком ты поговорить любишь. Да и торопишься изрядно. А сыщик должен уметь слушать, а не говорить. Он достал из кармана пилку и, шлифуя ногти, продолжал поучать: Смотри, сколько ты ошибок наделал. Не ты ко мне пришел, а я к тебе. Визит, надо сказать, неожиданный, значит говорить должен я. А ты должен слушать. Вместо этого ты набрасываешься на меня со своими вопросами да еще запугиваешь. И откуда у тебя вдруг эти вопросы? Серж посмотрел на Пашку. Что молчишь? Чем же я тебя так заинтересовал?
Пашка был уже не рад, что начал этот разговор. Видно, Серж орешек не по его зубам. А ведь возраста почти одного. Сразу видно, что этот черт из барской семьи и наукам обучался. Ишь как говорит. Чисто адвокат.
Интересуешься, потому что Серый попросил.
Серж опять занялся ногтями, потом неожиданно поднял голову, встретился с Пашкой глазами, рассмеялся и сказал:
Угадал. Плохи дела у Серого, если он к тебе за помощью обратился. Я неделю назад понял, что красные сыщики ему на хвост наступили. Что же ты обязан сделать? Дырку найти? И решил начать с меня? Ну-ну. Попробуй. Только учти мои советы и не горячись. Если я тот самый, так ты можешь отсюда и не выбраться. Милиция напротив, да и у меня для этого случая должен быть наган в кармане.
Серж был явно доволен разговором. Он бросил пилку и смотрел Пашке в лицо с откровенной издевкой.
Пашка приободрился. Смотри, как много знает барчук. И не скрывает этого. Значит, не так уж плохи Пашкины дела, если не он один знает секреты Серого. Надо будет шепнуть Серому, что Серж в курсе дел. А откуда он знает? Может, он и есть тот мент? Пашка исподтишка посмотрел на Сержа и стал разливать чай.
Серж отвернулся, достал из кармана белую трубочку, глаза у него сузились и смотрели куда-то далеко, будто видели сквозь стену.
Неожиданная мысль заскочила Пашке в голову.
Дай-ка понюхать, сказал он и взял Сержа за руку. Никогда не пробовал.
Пожалуйста.
Кокаин, говоришь? Как это делается? Он вынул ватку, поднес трубочку к ноздре и посмотрел на Сержа. А может, и не кокаин совсем?
Попробуй.
И попробую. Пашка зажмурил глаза и сильно втянул носом. В носу и голове стало холодно, потом легко и бездумно. Лицо Сержа увеличилось, расплылось и то ли скривилось в усмешке, то ли рассмеялось. Пашка сел и затряс головой. Вот шибануло, с усилием сказал он.
Серж держал склянку в руках, нюхал, и по его лицу Пашка понял, что тот сейчас ничего не слышит. А может, этого барчука Серый подослал? Может, проверяют Пашку? Вряд ли налетчик расколется перед таким чистоплюем. Да Пашка ничего и не сказал такого. Даже наоборот. Он решил помалкивать и побольше слушать. Серж нанюхался кокаина и, наверное, начнет сейчас откровенничать.
Составим план дальнейшей беседы? спросил Серж, как только Пашка вошел в комнату.
Что ты меня на характер берешь? Что тебе нужно? Зачем пришел? Выкладывай, вспылил Пашка, отказываясь от только что выбранной тактики.
А как насчет Серого? Ты же ему помогать должен. Надо же выяснить, что я за птица? Может, я оттуда? Серж показал на окна.
Меня вчера про Серого еще один человек пытал, перешел в наступление Пашка.
Случайно, не Климов ли? Серж показал на окна.
А ты откуда так много знаешь? Фамилию его, например?
Догадливый я очень. Да и друзья мы с местным начальником. Серж вынул из кармана носовой платок и, прикрыв им рот, зевнул. А если серьезно, то приходилось беседовать. Я не согласен с его концепцией, коллега. У меня одни взгляды на жизнь, у Климова другие.