Поставьте ему укол и оставьте нас, неожиданно рядом с нами появился Архимед.
Сейчас он был в обычной человеческой форме, но его и так все узнавали. Девушка только пискнула, ткнула в меня автоматическим шприцом и убежала. Архимед посмотрел еще раз на Бормотуна, но ветераны не собирались его слушаться и ждали моей команды.
Подождите в стороне, нам, правда, нужно поговорить, кивнул я, и только тогда они ушли.
Твои люди никого не боятся, как только мы остались одни и зашли в ближайшую офицерскую палатку, с лица Архимеда тут же пропало грозное выражение. Кстати, а чего сам укол не сделал? Или экономишь?
Когда Морана меня отправила полетать, все шприцы побило. Даже укрепленные, признался я. Вот и приходится требовать свою долю от государства.
Это дело не простое, Архимед согласно закивал. И летать от рук Мораны, и получать то, что тебе положено. Но я по делу.
Что-то с детьми? я спросил про Степу и Аню.
С ними все нормально, отмахнулся Архимед. Их уже посадили в дирижабль и везут в столицу. Люди Адвоката под присмотром, с ним самим мы связались и договорились, что он не станет пороть горячку.
Он рассказал, зачем устроил эту охоту? я поморщился. Хоть я формально и сам бандит, но вот сделки с настоящими местными бандами мне совсем не по душе.
Пока нет, но, уверен, мы сумеем найти с ним общий язык. И теперь Адвокату придется учитывать и интересы империи, и детей.
А вы сами как думаете, зачем они ему? спросил я.
Ты говорил про умение мальчика преобразовывать страх в скрытность. А все искры изменения могут быть очень опасны. Как физическая реакция или как способ нарушения законов природы.
Да уж, с нарушением законов у нас у всех порядок, я представил, как обычный физик смог бы объяснить появление дополнительной массы у того же Архимеда или Муравья. Это даже если не брать во внимание сам процесс трансформации.
Но я пришел поговорить не об этом, Архимед улыбнулся, видимо, представив что-то свое. Мне звонили из столицы. Племянница рассказывала, что ты обнимался с какой-то старухой.
Лихо не старуха, осторожно ответил я, думая о том, что и самому надо будет пересмотреть все, что засняли местные операторы.
Ты только Анне так не скажи, Архимед хохотнул. В любом случае она рада, что ты цел, и готовится к твоему приезду. Брат тоже. После нападения он решил больше не ждать, пока осколок успокоится, и выступать в поход уже послезавтра.
А буря?
Если не залезать далеко, вы справитесь. Поверь мне, Николай точно продумал и изучил все, что было возможно. Если он решил выступать, значит, у него есть план.
Но стоит ли так спешить? я все еще сомневался.
Мне кажется, ты не понимаешь, что сегодня случилось, ответил Архимед, и его улыбка стала грустной. Тьма перевела противостояние на новый уровень. Да, это не атака столицы, но все же. Теперь мы или примем вызов, или признаем поражение.
И так ведь думаете не только вы? неожиданно понял я.
Да, теперь многие начнут спешить с претворением своих планов в жизнь. Нас всех ждут изменения. Большие.
Мне хотелось еще поговорить, но Архимеду позвонил царский полковник, и ему пришлось бежать разбираться с какими-то срочными делами. Я остался один Нет пламя в газовой горелке, которая освещала палатку, качнулось.
Неясыть, ты тоже хочешь поговорить? я повернулся к девушке-предку.
Та стояла прямо в языках пламени, и те придавали ее круглому лицу странный потусторонний оттенок.
Не греет, неожиданно сказала девушка. Ты бы знал, мальчишка, как обидно приходить в ваш мир и каждую секунду стакиваться с тем, что тебе никогда больше не ощутить его вкус и запах.
Остается цвет, заметил я.
Слабое утешение.
Ноха, когда попала в желудок твари осколка, точно что-то ощущала, моя белка заскочила Неясыти на руки, и та запустила пальцы ей в шерсть.
Я в тот момент ей немного завидовала, девушка снова меня удивила.
Вот теперь я, кажется, начинаю понимать, насколько сильно ей не хватает жизни. Настолько, что ради пары мгновений можно даже и умереть.
Как ты смогла появиться? Тут есть тьма? я задал очень важный вопрос.
Рядом Морана с сердцем черного, мне этого достаточно, кивнула девушка. Что ж, хотя бы нового нападения можно не опасаться.
Так ты хотела поговорить? я повторил свой вопрос.
Да! та вскинула голову, и одежда из простой ткани на ней сменилась на кольчугу с рисунком совы на груди. Я решила, я возьмусь тебя тренировать. Я поняла, в чем твоя сила и в чем твоя слабость. Мы еще сделаем из тебя настоящего воина.
И в чем же? мне стало интересно, что же такая, как Неясыть, сумела во мне увидеть.
Ты считаешь, что можешь стать сильнее тьмы, девушка показала зубы. Сегодня, думаю, ты убедился, что это не так.
Я взорвал одного из крупнейших черных игигов в истории!
При помощи «Защиты»! И даже с ними ты бы не смог победить до конца. Бил бы и бил, раз за разом, но черный бы восставал из пепла снова и снова. Только сила Мораны смогла остановить его сердце, не твоя. Неужели ты не почувствовал это, когда столкнулся с тьмой без поддержки Лихо? Она сильна, она бесконечна, как ты планируешь сравняться с вечностью?
И что теперь, сдаться? Опустить лапки?!
Сражаться! Но без наивных мыслей задавить кого-то голой силой! Перестать рассчитывать на простые пути! Взорвать саму тьму? Я начинаю думать, что она могла специально отправить тебя по ложному следу.
И что же ты предлагаешь?
Я предлагаю быть хитрее, глаза Неясыти расширились и полыхнули желтым. Ты уже начал делать это, хоть, похоже, и не понимаешь до конца почему. Мы будем учиться взрывать не просто тьму, а все вокруг. Мы будем не просто качать мышцы, мы будем сражаться и убивать. Сделаем из тебя настоящего воина, а не его подобие. И в итоге, если ты не сможешь взорвать тьму, мы с тобой просто взорвем все остальное!
Неясыть была полна энтузиазма. Я не был с ней согласен, но
Раз ты будешь меня учить, я буду учиться. Будем взрывать все, как ты и сказала, кивнул я. Но и пытаться уничтожить тьму изнутри я не перестану.
Пусть так. Ты еще молодой, было бы странно, если бы ты не совершал ошибки. Главное, в тебе достаточно мозгов, чтобы не отказываться от чужой мудрости.
Неясыть хлопнула меня по плечу и исчезла.
* * *
Привезли? человек в черной маске с тремя серебряными звездочками над правым глазом стоял у окна.
В цехе заброшенного завода свистел ветер. Через огромные окна он врывался внутрь, закручивал хороводы из мусора и скопившейся пыли. Человеку в черной маске было плевать на такие мелочи.
Да, молодой парень поправил маску у себя на лице. Верный знак, что ему пришлось сменить ее недавно, и к новому артефакту тело еще не привыкло. Взяли обоих. Сопровождающие так и не заметили подмену. Мак хорошо поработала.
Использовали похожих детей или сделали куклы? в голосе Черной Маски мелькнул интерес.
Обычные дети могли выдать себя, куклы надежнее, быстро закивал молодой. Спасибо вам за эти артефакты.
Если мои слуги будут слабы, зачем они мне? Черная Маска усмехнулся. У молодого сжались кулаки, но он сдержал себя.
Когда две недели назад тьма на мгновение показала своих последователей друг другу, они смогли ощутить скрытую в каждом силу. И она же определила их места в новой иерархии. Их враги думали, что смогли все разрушить на самом деле это было только началом.
Мы будем сильны, молодой махнул рукой, и в комнату вошла девушка с красными волосами и в красной маске. За ней, словно крысы за дудочником, вошли два светловолосых ребенка. Мальчик и девочка.
Разбуди, Черная Маска смотрел только на детей.
Те еще пару мгновений смотрели в пустоту, а потом словно впервые увидели заброшенный цех и игигов вокруг.
А-а-а-а-а! девочка закричала.
Мальчик промолчал, но его глаза расширились от страха, и в тот же миг дети исчезли.