Гончар вновь посмотрел на ученого. Шагает. Бурчит под нос, спотыкается, но шагает. Авось обойдется, даже Мартина выглядит мрачнее. Олег еще раз, внимательнее, взглянул на женщину. А с этой что происходит? То со странными вопросами пристает, а сейчас выглядит статуей острова Пасхи такая же хмурая и бессловесная.
Лес закончился, деревья расступились, и на берегу в излучине реки показался некогда солидный двухэтажный дом с подзором, резными наличниками и остатками охлупеня на покатой крыше. Сейчас былое великолепие пооблупилось и обветшало, да и кто станет обновлять здание в Зоне? Сталкеры? Им и так нормально. Вскоре за крупным зданием открылся вид еще на несколько домиков поменьше.
Что здесь было? спросила Мартина.
Турбаза. Большая изба гостевой дом и столовая, слева домики для гостей, справа баня и здание администрации.
Мартина вдруг ускорила шаг, она почти бежала. Рюкзак, чтобы не сковывал движения, швырнула на траву и уже открыто рванула к покосившемуся крыльцу с остатками балясин. Обламывая ногти, распахнула покосившуюся, изъеденную жучками дверь без ручки и скрылась внутри.
Черт! Ну что за женщина!
Гончар припустил следом.
Когда он одолел ступени и ворвался в дом, перед глазами предстала следующая картина: Мартина застыла метрах в трех от входа, а еще метрах в трех перед ней стоял весьма недовольный ее вторжением крепыш с затянувшейся царапиной на щеке. Правая рука отведена назад, к спрятанному на поясе ножу, и поза нехорошая, устойчивая, расслабленная не поймешь, куда в следующую секунду двинется. Когда глаза привыкли к полутьме, то за мужиком, у самой стены, обнаружились еще три фигуры. Одеты в замурзанный камуфляж, на ногах удобные разношенные ботинки, на поясе ножи, на шее сталкерские амулеты эта братия всегда отличалась суеверностью. К стене прислонен арбалет. Рассредоточились, позиции выбрали грамотно, случись что мешать друг другу не будут, бросятся разом. А один мелкими, незаметными шажками уже подбирался к арбалету единственному работающему в Зоне оружию дальнего боя.
Сталкеры? Да, скорее всего. Кто, кроме них, может быть? Лица напряженные, словно решают, что делать с внезапным визитом. Пора разрядить обстановку.
Белого неба, мирной Зоны, знатного хабара! Гончар произнес стандартное приветствие.
И тебе тоже, после секундного молчания ответил главный с едва уловимым акцентом.
Он слегка изменил позу, и Гончар смог его рассмотреть. Чуть выше Олега, но гораздо крепче и шире в плечах наверняка хороший боец. Вроде старается напустить на лицо приветливость, но выходит плохо глаза холодные, оценивающие. У Олега возникло неприятное ощущение, что его просчитали, оценили и признали не подлежащим ликвидации пока. Да кто они такие? Армия? Спецслужба? Но точно не сталкеры, которые всегда сами по себе. А эти явно на задании и готовы скрупулезно выполнить все, что это задание требует.
Ох, не вовремя ученые оказались на турбазе, совсем не вовремя. Задания они ведь разные бывают
Гончар подошел к Мартине.
Не будете против, если мы переночуем в домике по соседству?
Конечно, они были против, но негласный сталкерский кодекс обязывал вести себя иначе.
Зона для всех. Еще одна стандартная фраза. Вас двое?
Ответить Гончар не успел, потому что в дом ввалился Лазерсон. Рюкзак с глухим стуком шмякнулся на пол, и сам профессор с протяжным стоном рухнул на него пятой точкой. Дышал профессор тяжело, с присвистом.
Ой вей, пробормотал он, отвинчивая крышечку с горлышка фляги, знал бы, что будет так тяжело, послал бы к дьяволу и науку, и этот вояж в преисподнюю.
Молчаливая троица у стены заметно расслабилась: группа, в которую входил такой персонаж, никак не могла оказаться опасным противником. «Знали бы они, что он еще и начальник», мимолетно подумал Гончар.
Значит, вас трое? уточнил главарь.
Гончар уже хотел кивнуть, но сзади прозвучало:
Вообще-то четверо, еще один пропал на метеостанции. Наверное, заблудился в лесу.
Пропал?
Вот ведь длинный язык! Но теперь ничего не поделаешь.
Ушел в одиночку артефакты изучать и исчез, подтвердил Олег. Вернемся на КПП, попросим, чтобы поисковую группу за ним отправили.
А, так вы ученые понимающе усмехнулся главный. А мы, он кивнул на крупные пластиковые контейнеры с ручками, громоздившиеся у стены, «садоводы». Вот новый урожай собрали.
Он отошел к покосившейся барной стойке, взял с поверхности небольшой предмет и протянул Мартине.
Мадам, маленький презент с нашей грядки.
А он, оказывается, дамский угодник.
Мартина недоуменно смотрела на обычный болт-десятку.
И что мне с этим делать?
Главарь с усмешкой забрал болт, подкинул в воздух, и тот, вместо того чтобы упасть, как подобает приличному болту, начал выписывать в воздухе спирали.
Да, похоже, действительно «садоводы», подумал Гончар. Он и сам не понимал, почему ему не нравилась эта компания.
«Садоводами» называли особую категорию сталкеров, которые тащили в Зону всякую железную мелочовку, закапывали ее в определенном месте, расположение которого тщательно охраняли от конкурентов, а через несколько дней откапывали обратно, после чего обычные гайки, скобы и болты плевать хотели на законы физики и вытворяли странное. На Большой земле такие сувениры из Зоны охотно раскупались. Стоили они недорого, но на них всегда был спрос.
Здесь есть кто-нибудь еще? вдруг спросила Мартина по-английски. Выписывающий восьмерки болт ее не интересовал.
Недоумевая, Олег перевел вопрос, хотя ему показалось, что «садовод» понял и без перевода.
Нет, кроме нас на турбазе никого.
Вы встречали других людей в Зоне? не успокаивалась Мартина.
Да что на нее нашло?!
Еще кого-то потеряли? усмехнулся главарь. Ну, видели пару сталкеров, направлялись в сторону гор, к Чертовым Качелям.
Мартина недовольно поджала губы. Ждала другого ответа?
Ой вей, вроде ожил, донеслось за спиной.
Олег оглянулся. Профессор, покряхтывая, растирал колени.
Мы, пожалуй, пойдем, спохватился Гончар.
Я хочу осмотреть дом, тихо по-английски произнесла Мартина.
Вот на хрена на ровном месте нарываться? так же тихо прошипел в ответ Гончар.
Какие-то проблемы? «Садовод» вопросительно поднял брови и с любопытством смотрел на них.
Нет, все окей, буркнул Олег, подхватывая Мартину под руку и почти силой подтаскивая к выходу. Спасибо, хоть не стала сопротивляться у всех на виду.
Отпустил он ее, только когда они отошли подальше от окон. Профессор, постанывая, тащился следом.
И что это было? накинулся на нее Гончар. Научный интерес проснулся? Может, лучше что другое поисследуете, более научное, чем группа вооруженных головорезов? Если хотите поиметь проблемы на свою задницу, могли бы сюда и не тащиться, этого добра и на Большой земле хватает!
Мартина молча вырвала локоть и направилась к ближайшему домику. Олег подобрал брошенный ею рюкзак могла бы и сама взять и двинулся следом. В домике она пробыла меньше минуты, вышла и с деловым видом зашагала к следующему. Потом точно также быстро и деловито проверила баню и повернулась к Олегу.
Мне нужно осмотреть большой дом!
Думаете, там чудеса, там леший бродит? Гончар даже не заметил, что говорит по-русски. Нет там ничего интересного! Обычные жилые комнаты, еще и загаженные порядком. Мартина упрямо ждала, поджав губы. Надеетесь в кучах дерьма, которых там хватает, найти ответы на загадки Зоны? Да поймите же вы, здесь не принято вмешиваться в чужие дела! Он старался не давать выход раздражению, но получалось плохо. Среди сталкеров существует негласное правило, своеобразный этикет. Они первые заняли дом значит, пока они там хозяйничают, другим шастать в доме нельзя.