Дети, ведите себя прилично, строго посмотрела на них мать, и они тут же утихли. Лиэнн было двадцать девять, а Соулу все тридцать три, но они беспрекословно слушались Айрис, не в силах прекословить этому тону.
Ну так что, пап? вновь спросила Лиэнн, задабривая Соула протянутым пюре, чтобы тот вновь не вмешался.
Ты о чем? Отец деловито накладывал в тарелку запеканку из баранины. Он обожал еду. Вообще вся семья любила подобные ужины. После изнурительной физической работы на свежем воздухе восхитительная еда, приготовленная Айрис, уходила на ура.
Рекс забрал Нэлл? не отступалась Лиэнн.
Да, забрал. Щенкам уже пора расходиться по домам. Не было смысла откладывать. А Бесс и вовсе счастлива, что теперь у нее на один рот меньше.
Кто такой Рекс? поинтересовался Соул с набитым ртом.
Какой-то парень из Национального парка в БреконБиконс, нехотя ответил отец, всем видом показывая, что он слишком увлечен своей едой.
Он шотландец, лишился собаки несколько месяцев назад, высокий, с каштановыми волосами, добавила деталей Лиэнн.
Влюбилась, что ли? До этих пор Мюррей, еще один брат Лиэнн, хранил гордое молчание, но в итоге не смог устоять, чтобы не подразнить сестру.
Ни в коем случае! Я просто наблюдательная.
Скорее любопытная, встрял Соул.
Он женат? вступила в разговор Айрис.
Да откуда же мне знать? вставила Лиэнн.
Ну все остальное ты уже выяснила, поддел ее Соул. А где живет?
А, ну это я знаю, вмешался отец. Он сказал, что у него домик на одной из главных улиц.
Лиэнн тут же задумалась о том, виден ли он с заднего входа в ее магазинчик. Если нет, вероятнее всего, видно с верхних этажей. Вообще, ей очень нравился первый этаж здания. Ей казалось, что, не будь там адвокатской конторы, из него могла бы выйти отличная квартира.
Она часто размышляла о переезде от родителей. Но одно дело просто думать об этом, и совсем другое начать рассматривать варианты. Стиви предлагала ей квартиру над чайным магазинчиком «У Пэгги», но Лиэнн отказалась, так что девушка начала сдавать ее кому-то другому после переезда к Нику. Примерно в то же время и Тиа, сестра Ника, съехалась со своим женихом Уильямом. Все двигались дальше, разъезжались кто куда, и только Лиэнн топталась на месте.
Кажется, пришло время всерьез задуматься о собственном жилье. Было бы удобно снять что-то рядом с магазином, чтобы не приходилось каждый раз подниматься в гору. Но тут же вставал вопрос с готовкой, так как ей было бы некомфортно пользоваться положением и постоянно приходить к родителям на ужин, как это делали Соул и Мюррей. В эту же копилку и проблема стирки, глажки и уборки. В общем-то, она не так уж и нуждалась в личном уголке. У нее и парня-то не было уже несколько лет. Зачем ей собственная квартира?
Она знала, что жизнь с родителями ее порядком избаловала, но ей было все равно. Кроме того, сейчас нужно было сконцентрироваться на конкурсе, так что зачем все эти лишние проблемы.
Точно, конкурс!
Мне нужно вам что-то сказать! закричала она во все горло. Как вообще можно было забыть о столь глобальном событии?
Все члены семьи резко прекратили жевать и уставились на нее. Видя, что она овладела вниманием общественности, Лиэнн начала рассказывать.
Меня будут показывать по телику в шоу под названием «Восходящие звезды», торжественно объявила она.
Родные с недоумением уставились на нее.
Ну это такой конкурс типа «Лучшего пекаря Британии» или «Танцев со звездами». И что самое крутое победитель получает возможность разработать дизайн главной витрины для выставки цветов в Челси.
Она заметила, что хотя бы мама понимает, о чем она говорит. Айрис знала и «Лучшего пекаря», и выставку в Челси.
А ты-то там каким боком? спросил Мюррей.
Вот уж спасибо за поддержку, съязвила Лиэнн. Я никогда ничего не говорила по поводу твоих соревнований по стрижке овец.
Да я не об этом, запротестовал брат. Я имел в виду, что в «Лучшем пекаре» участвуют непрофессионалы. В этих «Восходящих звездах» разве не должно быть так же?
Нет, там допускаются и профессионалы, и любители. Единственное условие, что вы раньше никогда не выигрывали в конкурсах и не получали образование флориста. А так поучаствовать может любой: от ребенка до работника церкви.
Лиэнн перевела дух.
Я отправила заявку несколько недель назад, и вот сегодня пришло приглашение в следующий тур. Придется ехать в Лондон и все такое.
Какой еще Лондон? возмутилась мать. И надолго? А кто будет следить за магазином, пока ты будешь где-то разгуливать?
Это ужасно расстроило Лиэнн. Что ж, а на какую еще поддержку она рассчитывала? Никто даже не поздравил ее с прохождением первого тура. Она сложила приборы и вышла из-за стола, с трудом сдерживая слезы.
Вдруг она почувствовала, как мама обнимает ее за плечи.
Ты не думай, мы очень рады за тебя. Ведь правда, Джефф?
Отец энергично закивал, а братья улыбались, глядя на нее. Лиэнн громко шмыгнула носом.
Я просто хотела, чтобы ты задумалась и об этом, пыталась успокоить ее Айрис. Ты ведь не сможешь быть в двух местах одновременно.
Мать подвела Лиэнн обратно к столу.
Ну а теперь садись, доедай и расскажи нам все в подробностях.
Лиэнн понимала, что мать права. Нельзя было требовать от окружающих, чтобы они бросили свои дела ради ее мечты. Айрис не молодела, и, хотя она и помогала Лиэнн время от времени, ей хватало забот и на ферме. Быть женой фермера ужасно нелегко. В любое время года находились какие-то занятия. Сейчас, например, нужно было присматривать за осиротевшими ягнятами. Их было пятеро. Пять ртов, которые постоянно нужно было поить из бутылочки. Сезон ягнят еще не закончился, а это значило, что количество могло увеличиться. Кроме того, были еще огород и улей, которыми занималась исключительно Айрис, а также именно она поддерживала чистоту в доме, готовила и стирала. Мать отвечала также и за бухгалтерию и устройство фермы.
В общем, дел у нее было по горло, и Лиэнн точно не хотела добавлять ей забот.
Я планировала взять кого-нибудь подмастерьем, выпалила она, сама от себя не ожидая.
Да, идея уже давно зрела у нее в голове, но никогда раньше она не говорила об этом вслух. Ей давно хотелось жизни, где она не будет только работать, спать и есть. Теперь же в этом появилась серьезная необходимость. Мама правильно подметила: она не могла быть в двух местах одновременно. Если она намеревалась победить в этом конкурсе, ей нужно было позаботиться о своей замене прямо сейчас.
Но что, если она не пройдет в следующий после собеседования этап? Впрочем, это не имело значения. Она ничего не потеряет, но зато приобретет ассистента, который заметно облегчит ей жизнь.
Что ж, решение принято. Теперь дело за малым найти того, кому она сможет доверить свое детище.
Поднося вилку ко рту, она вдруг замерла точно! Как она сразу о ней не подумала!
Теперь осталось только применить свой дар убеждения.
Глава 5
Рекс вылез из постели, несмотря на протестующее против этого тело и еле-еле открывающиеся глаза. Уставшей рукой он провел по подбородку под пальцами кололась щетина.
Дети скорее всего приносят еще больше хлопот. Нет уж, спасибо.
Он вновь услышал жалобный вой и тявканье, доносившиеся с первого этажа. Даже спустя два дня после разлуки с матерью, братьями и сестрами Нэлл не хотела жить в одиночестве.
Вздохнув, Рекс поплелся на кухню, бросив взгляд на часы, висящие рядом с лестницей. Два тридцать ночи. Просто замечательно. В совокупности ему удалось поспать всего час, так как уже третий раз с момента, когда его голова коснулась подушки, он спускался вниз, чтобы успокоить страдающую малышку. Несмотря на предоставленную ей мягкую постель, кучу игрушек и воду, она не унималась.