Парня зовут Валдин. Как сюда попал, не помнит. Говорит, сильно стукнулся головой. Разговаривает по-росски, но это и вправду какое-то наречие. Я его с трудом понимаю.
Ну хоть что-то, кивнул Свейн. Спроси, что он предпочитает. Меч или топор?
Развернувшись, Юрген вернулся к костру и, снова присев, тронул парня за плечо.
Какое оружие ты любишь? Меч, топор, секира, лук?
Я охотник, а не воин, подумав, ответил Валдин. Наверное, лук и кинжал.
Удивлённо вскинув брови, кормчий развернулся к капитану и, не скрываясь, во весь голос заорал:
Свейн, парень говорит, что предпочитает лук и кинжал.
Как это? не понял Свейн. Он, что, не знает, что такое честный бой?
Говорит, что был охотником, развёл руками Юрген.
С виду мужчина, а на деле трусливый лемминг, рассмеялся юный Свен и, спрыгнув с борта корабля, попытался пнуть найдёныша в зад, благо тот всё так же сидел на корточках у костра.
Но парень оказался не промах. Едва только за спиной захрустела галька, он бросил один короткий взгляд через плечо, и в тот момент, когда нога Свена уже почти соприкоснулась с жилистыми ягодицами, одним движением перекатился на бок, одновременно подбивая задире опорную ногу.
Не ожидавший такого финта Свен со всего размаху грохнулся на спину. Видевшие это воины одобрительно рассмеялись. Взмыв с гальки, Свен выхватил из-за пояса нож и, хищно оскалившись, прошипел:
Ну всё, голозадый, сейчас ты у меня попляшешь.
Не поднимаясь с земли, найдёныш нашёл взглядом Юргена и, ткнув пальцем в кипящего от злости парня, спросил:
Что я могу с ним сделать?
Всё, что сможешь. Только не убивать и не увечить, усмехнулся дядюшка, с интересом наблюдая за разворачивающимися событиями.
Спокойно, словно это его не касалось, Валдин поднялся на ноги и, пройдя на открытое пространство, с усмешкой сделал парню приглашающий жест. Его спокойствие было сродни издевательству. Пригнувшись, Свен плавно скользнул к противнику, чуть покачивая ножом из стороны в сторону. Валдин ждал его, опустив руки и чуть склонив голову набок.
Не понимая, почему противник не двигается, Свен резко взмахнул левой рукой, пытаясь отвлечь его, и тут же нанёс широкий, режущий удар поперёк живота. Даже не попытавшись блокировать, Валдин сделал шаг назад, пропустил удар мимо и тут же, развернувшись на левой пятке, пнул парня ногой в ухо.
Свен, в очередной раз оказавшись на земле, ошалело потряс головой, но ножа так и не выпустил. Кое-как уняв звон в ушах, парень поднялся на ноги и пошёл в атаку. Улыбнувшись, Валдин дождался очередного замаха и, ловко перехватив руку с ножом, резким ударом всадил кулак в живот парню.
Захрипев, Свен рухнул на колени, тщетно пытаясь перевести дыхание. Пожав плечами, найдёныш сказал, повернувшись к Юргену:
Скажи ему, что прежде чем хвататься за нож, им сначала нужно научиться пользоваться.
А ты умеешь? с интересом спросил Свейн, внимательно наблюдавший за их схваткой.
Юрген перевёл ему вопрос, и Валдин, подумав, ответил:
Сейчас я могу показать не много. Голова ещё болит. Но как только приду в себя, ты сможешь проверить это сам.
Тогда, покажи, что можешь, потребовал Свейн.
Молча подобрав нож Свена, найдёныш качнул его в ладони, словно прислушиваясь к оружию, и, пальцем указав на лежащее шагах в десяти бревно, резко взмахнул рукой. Коротко прожужжав, длинный нож сверкнул в воздухе и с глухим стуком вонзился в дерево.
Ну, так и мы умеем, пожал плечами Рольф, одним движением выхватив свой кинжал и отправляя его в полёт.
Его бросок оказался неточным. Кинжал гиганта вонзился в бревно на две ладони левее ножа. Подойдя к бревну, Валдин выдернул нож и, вернувшись на место, всадил его в одном пальце от кинжала. Наблюдавшие за ним моряки одобрительно загалдели. Бросок был действительно хорош.
Ну хоть что-то, пожал плечами Свейн. Ладно, очухается, проверим его как следует. А пока пусть помогает смолить борта.
Только не поворачивайся спиной к Свену, добавил Юрген, переведя ему решение капитана.
А я думал, что воины не бьют в спину, усмехнулся в ответ Валдин.
Ты не из наших. Ты вообще непонятно кто. Ни трелл, ни воин, пожал плечами Юрген.
Ну, если он не полезет, то я его не трону. А если вздумает дурить, тогда извини. Не думай, что без оружия я не смогу его убить, жёстко ответил найдёныш, и кормчий неожиданно понял, что словам этого парня стоит верить.
Ну-ну. Посмотрим, что ты за огрин[3] такой, усмехнулся кормчий, решив во что бы то ни стало держать племянника подальше от этого странного росса.
Кивнув, Вадин развернулся и всё так же молча отправился мешать смолу. Спустя седмицу «Синяя акула» снова готова была бороздить моря. Помолившись и принеся в жертву Тору оленя, случайно пойманного охотниками у ручья, команда поднялась на борт. Вздохнув, словно собираясь броситься в ледяной омут, найдёныш ловко вскарабкался на корабль и, быстро осмотревшись, занял место у гребного весла.
Юрген рявкнул команду, и воины дружно взмахнули вёслами. Стремительный драккар вспенил воду, и берег начал медленно, но верно удаляться. Испустив тяжёлый вздох, Валдин, угрюмо проворчал:
In servitutem abduco[4].
Проходивший мимо него Юрген, расслышав его слова, резко остановился и, нагнувшись, мрачно спросил:
Ты же говорил, что не понимаешь ромейский?
Я и не говорю, что знаю ромейский, пожал плечами Валдин. Так, только несколько слов.
Задумчиво кивнув, Юрген выпрямился и, подойдя к Свейну, тронул его за плечо.
Куда держим курс, капитан?
Я тут подумал, что если мы уйдём в Византию, не отомстив бриттам за их ловушку, они, чего доброго, решат, что мы сбежали, поджав хвост. Что скажешь, старый пёс?
Так и знал, что ты не забудешь им этой шутки, усмехнулся в ответ Юрген.
Шутки?! Эта шутка стоила жизни семерым отличным воинам, зарычал в ответ Свейн. Нет, друг. Я не уйду из этих вод до тех пор, пока не заставлю лживых бриттов заплатить за каждую каплю крови моих парней. Даже если мне придётся зимовать во фьорде каменного тролля.
Ты совсем ума лишился, капитан?! растерялся кормчий. Даже то, что нам удалось провести там седмицу спокойно, уже великое чудо. Не нужно испытывать благосклонность богов до бесконечности.
А я думаю, что боги специально привели нас туда, возразил ему Свейн. Вспомни, мы не только смогли починить корабль, но и нашли воина.
Вот кстати, встрепенулся кормчий. Что скажешь об этом парне?
А сам-то как думаешь? ответил вопросом на вопрос капитан.
Ну, странный он какой-то. Смотрю на него и понимаю, что он знает намного больше, чем говорит. Не охотник он.
А кто? не понял Свейн.
Воин.
Что это за воин, если толком мечом орудовать не умеет? усмехнулся капитан.
Вспомни: у ромеев есть целые отряды, которые сражаются только короткими копьями.
Верно. Но у них и мечи есть. Хоть и огрызки, но есть. Да и не похож он на ромея.
Он и на галла не похож, и на германца. С виду росс. И говорит по-росски, но странно говорит, не унимался кормчий.
Короче, чего ты от меня хочешь? Чтобы я его за борт скинул? не выдержал Свейн.
Нет. Сначала в деле проверим, а уж там видно будет, покачал кудлатой головой Юрген.
* * *
Тихий звон в ушах сменился каким-то щебетом, а затем странными, гортанными голосами. На лицо полилась вода, и Вадим с трудом разлепил спёкшиеся губы, пытаясь позвать на помощь. Но вместо слов из горла вырвался только слабый стон. Очередная порция воды почти привела его в чувство.
Усилием воли заставив себя открыть глаза, он различил рядом с собой несколько странных фигур и понял, что жив. Этого не могло быть, но это было. Он был жив и находился где-то, где было прохладно и тихо. А ещё где-то совсем рядом весело журчал ручей. Прислушавшись к разговору стоявших рядом людей, Вадим уловил, что говорили не на пушту и не на таджикском.