Палуба парома почти опустела, и только тут Джейк заметил молодую женщину, стоявшую у выхода. Вот она нагнулась, подхватила коричневый кофр и медленно двинулась по трапу. Из-под аккуратной шляпки выбились темно-каштановые пряди, только лица из-под полей не разглядеть.
Черное платье запылилось и изрядно помялось, что немудрено после долгого пути, но тем не менее сразу видно, что у девушки хорошая фигура – тонкая талия, крутые бедра, плотно облегающий лиф подчеркивает красивую грудь. Глядя, как она идет, Джейк не удержался и улыбнулся – хороша, черт возьми… Да, вот теперь видно и лицо – нежная белая кожа, тонкие правильные черты… Забыв обо всем, Джейк с восхищением наблюдал за девушкой, и только когда она отдала кофр носильщику, очнулся и поспешил ей навстречу.
Джейк был потрясен: если это Джессика Таггарт – а скорее всего так и есть, больше никаких молодых леди вокруг не видно, – то где же следы усталости на ее лице? Он ведь надеялся, что девушка будет с ног валиться!.. Правда, если бы это произошло, он с удовольствием подхватил бы ее.
Джессика это или нет? Судя по запыленной одежде, девушка приехала издалека и все вроде бы сходится…
Но тут девушку остановил кто-то из пассажиров – спутник се, что ли? – высокий, статный блондин… Да это же Рене Ла Порт! Он вежливо снял шляпу и что-то говорит ей, что – Джейк никак не мог расслышать. Девушка весело рассмеялась. Нет, не может эта девица быть Джесси Таггарт! Не могла дочь старика Генри отправиться одна в длительное путешествие и в поезде водить компанию с незнакомыми мужчинами вроде Рене Ла Порта!
Этот Ла Порт – завсегдатай «Дивного ангела», конкурент Джейка по грузовым перевозкам – считался дамским угодником. Джейк слышал, что тот отправился по делам в Рено. Значит, ехал он с этой девушкой всего несколько часов, не дней.
Все еще не совсем уверенный в том, что именно ее он встречает, Джейк подошел ближе. Теперь он увидел, насколько она хороша – изумрудно-зеленые огромные глаза, розовые щеки, полные красивые губы. При других обстоятельствах Джейк бы просто стоял и любовался ею, но сейчас важнее все выяснить. Не успел он что-либо предпринять, как вдруг перед девушкой возник Хорас Мак-Кафферти. Держа в руках шляпу, он низко поклонился.
– Мисс Таггарт, – сказал адвокат, улыбаясь во все тридцать два зуба, – я Хорас Мак-Кафферти.
Не успела она и слова сказать, как Джейк выступил вперед и, сняв свою белую шляпу, протянул ей руку:
– А я – Джейк Вестон. Рад, что вы благополучно доехали. У меня тут рядом кабриолет…
– Я заказал экипаж, как вы просили, мисс Таггарт, – вмешался Мак-Кафферти, бросив на Вестона недружелюбный взгляд, и вновь лучезарно улыбнулся Джессике.
Джейк про себя чертыхнулся: этот адвокат известен своими темными делами, каким образом Джесси Таггарт его разыскала, находясь за три тысячи миль отсюда?
– Рада встрече с вами обоими, – сдержанно ответила Джесси и руки Джейку не подала. – Я не ожидала, что вы придете меня встречать, мистер Вестон. Сообщила вам дату приезда, соблюдая формальности, а вовсе не желая обременять вас.
– В этом районе города – Тендерлоне – молодой женщине появляться небезопасно, Джесси, – пояснил Джейк, надевая шляпу. – Кроме того, я посчитал, что мы с вами сразу обсудим наши дела.
Он заметил, что она вся напряглась, когда он назвал ее по имени. Ну и хорошо. Пусть с самого начала знает, кто здесь главный, несмотря на все ее проценты!
– Мистер Мак-Кафферти занимается моими делами, мистер Вестон, – заявила она, холодно улыбаясь. – Всеми, кроме подготовки похорон, это я поручила вам.
– Похороны состоятся через три часа. Я все рассчитал, даже с учетом опоздания поезда. Но вы приехали как раз вовремя.
– Через три часа? Как же я смогу… Мне надо привести себя в порядок! Нет, надо отложить!
– Мы и так затянули с этим. В городе существуют определенные порядки на сей счет. Ваш отец будет похоронен через три часа, независимо от того, придете вы на церемонию или нет.
Джесси поджала губы.
– Тогда мне надо идти, – сказала она и взяла под руку угодливого Мак-Кафферти. – Вас не затруднит сопровождать меня на похороны? – спросила она его тоном, не допускающим возможности отказа.
– Конечно, – ответил тот. – Служба будет проходить в соборе Святого Иосифа, если верить газетам.
– Все так, – подтвердил Джейк. – Но я думаю, что вам лучше позволить мне сопровождать вас, Джесси. Вы зря выбрали мистера Мак-Кафферти своим адвокатом, лучше бы вам консультироваться с адвокатом вашего отца мистером Йенсеном.