Дворец императора, как всегда, поражал своим великолепием: из светлого камня, стремящийся острыми шпилями многочисленных башен высоко в небо, яркие флаги развевались на ветру. Кучер уверенно направил экипаж в широкие центральные ворота. Ухоженный дворцовый парк встретил нас уютной прохладой и журчанием серебряных струй фонтанов, нежными ароматами цветов и уютными беседками. Разодетые придворные дамы степенно прогуливались в обществе кавалеров, с любопытством провожающих взглядами экипаж лорда Вудстока. Карета остановилась возле широкой главной лестницы.
Милый, снова взяла все в свои руки матушка, мы пока навестим мэтра Бонви, а тебя ждет Родерик.
Отец широкими твердыми шагами направился по центральному коридору, мы же свернули влево. Дворцовая кухня место, где творится самая настоящая бытовая магия. Довести до совершенства окорок, запечь утку до идеально хрустящей корочки, создать пышный бисквит, что будет таять во рту везде, в каждом блюде присутствует волшебство.
Камилла! воскликнул невысокий плотный мужчина с лихо закрученными вверх пышными усами. Счастлив снова видеть Вас, с грацией самого блестящего придворного этот пышущий оптимизмом маг неопределенного возраста подскочил к Верховной и трепетно приложился губами к протянутой руке. Кто же это с Вами? взгляд задорных голубых глаз с интересом пробежался по моим девочкам и остановился на мне.
О, богиня! схватившись рукой за сердце, восторженно выдохнул он.
Ну что Вы, Лукас, довольно разулыбалась маман, это моя дочь, Мелисса.
Очарован и покорен Вашей красотой, миледи! светлая кудрявая макушка склонилась над моими пальчиками. Вы прекрасны, как распустившийся бутон астильмеры, столь же нежны, как его лепестки!
Вы очень любезны, мэтр, с улыбкой отвечала ему. Мужчина буквально заряжал всех вокруг своей легкостью, наполняя кровь пузырьками искристой радости.
А эти две юные леди, как я понимаю, Ваши внучки? он развернулся в сторону малышек.
Вы правы, друг мой, кивала в ответ мама. И они просто жаждут отведать Ваших шедевров, как и мы.
Конечно-конечно, засуетился мэтр, приглашая нас вглубь просторной кухни к небольшому столику, расположенному возле огромного окна. Для маленьких леди, мужчина с поклоном поставил перед девочками тарелки с крохотными пирожными: шарики ярких цветов на подушке из чего-то воздушного, шоколадные квадратики в карамельной паутинке с орешками, пирамидки, усыпанные ягодами.
Зеленые глазки блестели полнейшим восторгом. Мэтр сумел найти кратчайший путь к сердечкам двух непосед.
Вам, прекраснейшая Камилла, рискну предложить вот это, и картинным жестом расположил на столе очередное творение. Надеюсь, Вы сможете оценить его по достоинству, для Верховной мэтр приготовил шарик ярко-желтого цвета с зелеными прожилками на вафельной подставке.
И для Вас, мой нежный цветок, он вновь прикоснулся мягкими губами к руке и преподнес мне шоколадное пирожное классической квадратной формы, облитое темным шоколадом с хрупкой веточкой застывшей карамели. Вилкой легко отделила небольшой кусочек и отправила в рот. Такой прекрасной леди не стоит грустить, уж поверьте старику, с улыбкой гладя на мое восхищенное лицо проговорил Бонви. Это мужчины должны локти кусать с досады, что посмели обидеть Вас, его слова пролетали мимо меня, сейчас я вся была сосредоточена на потрясающей феерии вкуса. Такое тонкое сочетание горечи и сладости! Легкий ореховый флер и мягкая текстура! Я была поражена в самое сердце!
Вы невероятны, мэтр! произнесла, отдавая дань несомненному таланту творца.
Ох, давненько не слышал столь искренних комплиментов от очаровательных дам, мило покраснел кондитер. Обязательно положу Вам кое-что с собой. Доверитесь моему вкусу?
Разумеется, Лукас, вместо меня ответила матушка.
А можно мне тоже взять несколько штук? немного застенчиво спросила Виктория. Они для Генриха.
Генрих это? заинтересовано уставился на Верховную ведьму кондитер.
Наш будущий родственник, легко отмахнулась Камилла, а Бонви уже ловко собирал нарядные коробочки с вкуснейшими подарками.
На удивление девочки даже не перепачкались, как это обычно бывало, когда они добирались до сладкого. Матушка обсудила с мэтром последние дворцовые сплетни, которые я вновь слушала вполуха. Что-то про очередную фаворитку императора, которая уже возомнила себя его законной супругой и пытается наводить во дворце свои порядки. Неожиданно разговоры стихли, в воздухе разлилось напряжение. Я заинтригованно подняла глаза от тарелки. К нам приближалась потрясающе красивая молодая девушка. Шелк пшеничных волос, собранных в высокую замысловатую прическу, узкое лицо, четко очерченные брови, высокие скулы и мягкая линия подбородка. Светлая идеальная кожа с нежным румянцем и пухлые губы. Все мое впечатление испортили глаза, а точнее надменно-брезгливое выражение двух синих озер в обрамление пушистых, длинных ресниц. На идеальную, стройную фигуру, затянутую в алое яркое платье с глубоким декольте, я уже совершенно не обратила внимания. Длинный тонкий пальчик указал на нас, а голос, что должен был журчать и переливаться нежными колокольчиками, звучал ужасно пискляво:
Что на кухне делают посторонние, мэтр Бонви?
Это мои гости, начал было кондитер.
Впредь выбирайте другие места для встреч с Вашими гостями. Последнее время Вы стали слишком пренебрежительно относиться к своим обязанностям, большие лазурные глаза метали молнии. Где пирожные, которые я приказала принести в мои покои еще полчаса назад? стало быть это и есть та самая очередная фаворитка императора. Что это? дрожащий пальчик указал на блюда моих крошек. Ты отдал этим мелким пигалицам мой заказ? завизжала она так, что заложило уши.
Никто и никогда не смеет так обращаться к моим девочкам! Мать перехватила мой решительный взгляд и едва заметно качнула головой, показывая, что разберется сама. Верховная расправила несуществующие складки легкого кораллового платья и величественно поднялась из-за стола, разворачиваясь к визитерше лицом.
Не слишком ли рано, моя дорогая леди Виолетта, Вы почувствовали себя хозяйкой в императорском замке, позволяя пренебрежение в адрес внучек прославленного генерала Вудстока? с холодной угрозой в голосе спросила матушка, девица резко побледнела и сделала шаг назад.
Госпожа Санторини? испуганно пролепетала блондинка.
Она самая! величественно кивнула головой ведьма. С манерами у Вас явно не очень, хорошо хоть зрение не подводит. Как поживает Ваш отец, лорд Блокуорн?
Благодарю, все прекрасно, заикаясь, отвечала императорская фаворитка.
Пожалуй, навещу его в самое ближайшее время, многообещающе промолвила Верховная. Лукас, прими в очередной раз мои восхищения! она тепло улыбнулась кондитеру. Дорогие мои, нам пора. Думаю, лорд Вудсток уже ожидает нас, и величественно поплыла на выход.
Блондинка не знала, куда себя деть, стараясь стать как можно менее заметной и слиться с обстановкой, в ярко алом платье ей это, мягко говоря, совершенно не удавалось. Опалив надменную, злобную девицу фамильным презрительным взглядом, забрала девочек и угощение и двинулась следом за матерью.
Глава 2
В коридоре матушку, как говорится, прорвало!
Ну, Родерик! ворчала она. Всегда поражалась, как это он выбирает себе таких стерв. Прямо все желание пропало знакомить его с Амелией, доверительно шепнула мне на ухо, чтобы девочки не услышали.
Согласна с тобой, я тоже была зла. Пусть малышка подрастет сперва. А то ж эти гадюки заклюют ее, еще и покушение организуют, не дай богиня.