Здесь я уже год была ведущей спортивных новостей в огромной медиасети. Сомневаюсь, что в Ньюарке я найду нечто подобное. Но я дорожила нашими отношениями, и не могла представить нашего расставания.
Ты прав, сдалась я.
Малышка. Он захватил меня в кольцо из своих рук и поцеловал щеку. Тебе понравится. Нельзя, чтобы пара вроде нас так нелепо рассталась.
Я поеду с тобой.
Мне не хотелось ехать в Ньюарк, но если на кону стояли наши отношения, я согласна пожертвовать работой.
Здорово, Майк поцеловал меня в висок и схватил с небольшого столика стаканчик с напитком.
Рано или поздно передо мной должен был встать выбор: карьера или отношения. Я встречалась с хоккеистом, а они, как правило, не задерживаются долго на одном месте. Мало кто подписывает контракты длиною хотя бы в пять лет. Клубы любят меняться игроками, подстраивая наиболее выгодный бюджет для себя. В конце концов, хоккей, как и любой зрелищный спорт это бизнес, а бизнес никогда не стоит на месте.
С Майком я познакомилась, когда училась на последнем курсе журналистики в Калифорнийском университете Беркли. Тогда он уже играл в Национальной хоккейной лиге9 и активно набирал популярность в медиапространстве.
Встреча произошла в баре, куда мы с подругами пришли отмечать завершение учебного года. Майк облил меня своим пивом, и весь вечер бросал загадочные взгляды в мою сторону. Тогда я еще не знала, что на меня обратил внимание молодой хоккеист.
Он попросил мой номер, стал активно добиваться моего внимания, и я растаяла. Мы вместе уже больше двух лет. Это первые серьезные отношения в моей жизни.
По другую сторону от меня опустился Фред Льюис вратарь «Королей» и друг моего Майка.
Вижу, Майки обрадовал тебя новостью. Он не знал, как тебе сказать, усмехнулся Фред.
Не знал, как сказать. Поэтому просто поставил перед фактом.
Нам жаль терять игрока вроде Майки. И жаль, что ты больше не будешь светить личиком на канале.
Я взглянула на него так, словно у парня были проблемы с головой.
Светить личиком?
Ну да, усмехнулся Льюис. А что еще, вы телеведущие делаете?
В его руке был зажат стаканчик с пивом, глаза Фреда заволокло дымкой опьянения. Он не контролировал свое сознание и говорил эти слова не со зла. Но обычный острый комментарий, коих я наслушалась уже в огромном количестве, задел меня за живое.
Я знала, что моя внешность играла мне на руку. Мужчины любили рыжеволосых девушек. А к рыжим волосам у меня шли зеленые глаза и мягкие черты лица.
А теперь представьте, как такая девушка пухлыми розовыми губами рассказывает о спортивных новостях.
Представили?
Мужчины сразу видят во мне красивую говорящую голову, а женщины считают, что я заняла место телеведущей только потому, что закрутила роман с босом.
Еще в колледже я поняла, что на меня будут смотреть по-другому, иначе, чем на других ведущих. Спортивными журналистами были преимущественно мужчины.
Поэтому вот уже два года я пользовалась советом моей университетской наставницы: скрывала все, чем наградила меня природа. Поначалу я противилась этому и работала в той одежде, в которой чувствовала себя красивой. Но со временем мое мнение на этот счет изменилось. Помог мне Майк, который бесился каждый раз, как мне делали непристойные комплименты другие мужчины.
Я старалась быть невзрачной и серой, потому что хотела, чтобы меня уважали, как и моих коллег-мужчин. Но и по сей день мой личный аккаунт в одной из социальных сетей был завален омерзительно-тошнотворными сообщениями.
Именно поэтому меня так задел комментарий Фреда, я готова была ему горло перегрызть.
Чтобы ты знал, я не свечу личиком, а обозреваю ваши игры.
Фред громко рассмеялся, привлекая внимание остальных.
Не светишь, конечно! Все знали, что ты просто украшение канала. Ты ведь даже в хоккей играть не умеешь, Митчелл.
Парню, по-моему, не раз прилетало шайбой в голову. Иначе как объяснить то, что он нес такую ересь с абсолютно серьезным лицом?
Для того чтобы обозревать хоккей не обязательно уметь в него играть. Достаточно лишь знать правила игры.
Чушь, Перри! воскликнул он. Как ты можешь судить об игре, если даже ни разу не была на льду!
Я была на льду!
Тот случай, когда Майки решил научить тебя кататься, а ты распласталась на льду как пьяная черепаха, а потом еще и встать не смогла не считается.
Это не смешно, Фред, гневом моих глаз можно было поджигать сухие поля.
Еще как смешно, заржал он.
Я оглянулась на своего парня и заметила, что он улыбался, наблюдая за нами. Майк все слышал и не сказал ни слова в мою защиту.
Внутри вдруг забурлило такое отчаяние вперемешку со злостью, что мне захотелось ударить Льюиса.
Черт с ним. Челюсть ублюдка была как каменная оградка какого-нибудь дома. Себе же сделаю хуже.
Ты никогда не нравился мне, Фред. Тебе недостает мозгов, чувства такта и воспитания. А еще я знаю, что у тебя маленький член, и ты носишь толстый золотой браслет на руке, чтобы убедить девушек в обратном. Понятия не имею, как одно связанно с другим. Но никакой браслет не изменит того, что ты мелкочленный придурок! бросила я и решила удалиться с вечеринки, которая мне сразу не понравилась.
Майк нагнал меня на подъездной дорожке дома.
Зачем ты портишь всем вечеринку? зарычал он. Я рассказал тебе по секрету, а ты обрушила это на Фреда.
А ты ничего не хотел ему сказать? вскипела я. Остановить, может?
Да брось, малышка, это были шутки.
Я тоже шутила!
В моем голосе сквозила обида. Майк часто ставил своих сокомандников, выше меня. Хоккей очень много значил для него.
Я не была одной из тех девчонок, которые постоянно выносили мозг своим парням в кто-тебе-важнее-я-или-он стиле, но когда меня откровенно оскорбляли, я зверела.
«Светить личиком», так сказал Фред. Так вот, я не светила личиком, я разбиралась в спорте, и прикладывала слишком много усилий в профессиональной среде, я не заслужила, чтобы обо мне говорили, как о «красивом личике».
Ты бурно реагируешь. Не стоит злиться на безобидные шутки, как заведенный, продолжал он.
Мне не хотелось ссориться с моим Майком, он дорог мне. К тому же я обещала матери скоро навестить ее, и не могу появиться дома без парня. Сколько же осуждения тогда полетит в мой адрес!
Я хочу домой, уныло отозвалась я. Мы достаточно погуляли, может, вернемся в нашу уютную квартирку и посмотрим какую-нибудь мелодраму?
Майк любил смотреть со мной «девчачьи» фильмы. Он разделял мои интересы. И мне нужно сконцентрироваться на плюсах наших отношений, и не замечать минусы, вроде того, что произошло пару минут назад.
Нет, детка, застонал он. Я еще не готов вернуться. Если ты хочешь, то езжай. Я приеду позже.
Я сложила руки на груди и пожала плечами.
Напиши, как соберешься выезжать.
Лады, просиял он, затем звучно чмокнул меня в губы и вернулся обратно в дом.
Запахнув посильнее свою фланелевую клетчатую рубашку, я вышла за ворота дома, вызвала такси и отправилась домой в одиночестве.
Глава 2
Перри
В девять утра я подъехала к студии местного телеканала. Небольшое трехэтажное здание находилось в самом центре Ньюарка.
Перри! Через парковку ко мне направлялась Донна.
Я закрыла дверь своей красной Искорки10 и поставила ее на сигнализацию.
Донна напрыгнула на меня, крепко обнимая и приговаривая что-то о том, как она рада меня видеть.
В первый учебный день в колледже я никак не могла найти кабинет философии. Донна помогла мне отыскать его. Тогда я подумала, что она фея-крестная для новеньких студентов. Но оказалось, что она моя новая одногруппница.
Я так рада, что ты сделала выбор в пользу «Джикей»! пропела она, отстраняясь.
У меня не было особого выбора, либо это, либо канал о разведении собак.