Всего насчитал не меньше тысячи громил. За ними высаживались обычные солдаты в форме цвета хаки, вооруженные винтовками и карабинами еще примерно три тысячи. Отряды широкой волной двигались в сторону академии, выстрелами в воздух разгоняя редких зевак. Но к тому моменту улицы почти полностью опустели, а город словно вымер.
Происходящее с точки зрения военной науки называлось зачисткой. Как только десантники убедились, что угрозы нет и сопротивляться никто не собирается, с линкора спустили сияющий белизной катер, на котором прибыл Даллас Картер в компании десятка старших офицеров. А значит, каждый из них априори являлся колдуном очень высокого ранга, ибо дар, насколько я понял, пробуждался только у благородных.
Теперь-то я смог рассмотреть цвет формы старшего командного состава камзолы красные, брюки и портупеи белые, шляпы и сапоги черные. Похоже, британцы все еще чтили традиции времен покорения Индии, раз вместо удобства и практичности выбрали вычурную пестроту.
Когда же захватчики преодолели половину пути до лестницы, некий особо отчаянный гвардеец выскочил из дома и попытался метнуть в них гранату. Однако один из магов молниеносно махнул рукой, и смельчак превратился в факел. Я не слышал крика и видел все, будто на экране компьютерной стратегии, и все равно едва удержал содержимое желудка внутри.
Зараза я отвернулся и часто задышал, борясь с головокружением.
Крепитесь, ваше сиятельство, строго произнес Зых. Вы должны быть самыми сильными из нас.
И постарайтесь не упасть в обморок во время переговоров, проворчал Зарубин, направляясь к лифту. Иначе гости с нас три шкуры спустят.
Не волнуйтесь, я облизнул пересохшие губы и выпрямился. Я видел и не такое, хоть и не так близко. Просто привыкнуть к подобному не так-то просто.
Понимаю, военный чуть смягчился. На мой взгляд, привыкнуть к этому вообще нельзя.
Мы спустились в холл, где уже ждала воинственная тройка преподавателей, глядя на ворота такими взорами, словно внутрь должен был ворваться Волдеморт. Но главное отличие от сказки Роулинг за спиной темного волшебника стояли такие же волшебники, а не гребаное ударное соединение с целой армией на подхвате.
Да к тому же сама Джей-Кей не раз говорила в интервью, что даже малый отряд спецназа с современным огнестрелом перевалил бы всех магов на раз-два. Так что те, кто будут осуждать мой выбор, пусть сначала представят себя на моем месте.
Створки с грохотом распахнулись, и в здание, словно Артас в замок Лордерона, вошел Картер в сопровождении хмурой свиты. И видок у них был не как у высокородных вышколенных офицеров, а как у пиратов, наряженных в парадную флотскую форму.
Быть может, сказались многочисленные раны и лишения загорелая дубленая кожа, шрамы и выбитые картечью глаза под повязками добавляли лихого колорита. А может, Даллас подбирал спутников себе под стать таких же отмороженных и кровожадных.
И тем не менее сам капитан старался держаться чинно и в соответствии со званием и статусом не спешил, не хамил, не гримасничал и не пытался отвешивать дамам комплименты с далеко идущими намеками. Толстый пожилой джентльмен с усталыми серыми глазами вел себя так, будто все происходящее нежеланная, но необходимая мера.
Я не видел во взгляде ни намека на алчный азарт, хотя в зажиточном Сакрополисе наверняка нашлось бы, чем набить трюмы. Даллас скорее напоминал делового мафиози из нуарных фильмов, что предпочитал решать проблемы не только добрым словом.
Добрый день, леди и джентльмены, на неплохом русском сказал налетчик, после чего снял двууголку и вежливо поклонился. Знаю, у вас нет настроения встречать меня радушной беседой. У меня же нет ни малейшего желания задерживаться здесь дольше, чем того требуют обстоятельства. Мои условия предельно просты и понятны: добывайте нам пуд манорода в день и никто не пострадает.
Никто?! доселе молчавшая Алина бесстрашно шагнула вперед. На верхних ярусах нет столько минерала. Придется спускаться ниже, а вы прекрасно знаете, что там таится! Почему бы вам самим не заняться добыч
Девушка запнулась, выпучила глаза и схватилась за грудь, хватая ртом воздух, словно рыба.
Многие думают, что вода самая слабая стихия, почти без акцента сказал британец. Забывая при том, что человеческое тело состоит из оной на восемьдесят процентов. И опытному акваманту не составит труда замедлить движение вашей крови
Дрожащие ноги обмякли, точно набитые ватой, и бедолага упала на колени, скребя по горлу в тщетных попытках вдохнуть хотя бы глоток.
Или наоборот ускорить.
Мотор рвануло, как при инфаркте. Магистр зажмурилась и стиснула зубы, чувствуя, как внутри водят невидимым ножом.
Грамотно управляя телесными жидкостями, капитан задумчиво пустил тугое кольцо дыма к потолку, можно причинять как небывалые удовольствия, так и невыносимые страдания.
Мозг изнутри сжало раскаленными тисками да так, что Блок вмиг позабыла о больном сердце и с воплем схватилась за голову, чувствуя, что глаза вот-вот вылезут из орбит.
Хватит! я резко подался вперед, и офицеры за спиной вожака вскинули руки. Мы все поняли. Пуд так пуд только отпустите ее.
Вы здесь главный, сэр?
Да.
Да? коммандер усмехнулся. Представьтесь как положено. Мы же не холопы.
Романский Матвей Алексеевич, великий князь, ректор.
Славно. Все вопросы буду решать через вас. И вот вам первый указ займитесь субординацией подчиненных, пока этим не занялся я. Никто не потерпит дерзости, сопротивления и саботажа. За невыполнение нормы буду жестоко наказывать и в первую очередь ваших студентов. Если не хотите, чтобы какую-нибудь милую леди протащили под килем работайте, не покладая рук. Вы прольете или пот, или кровь иного не дано. Вам все понятно, сэр?
Да, лорд Картер.
Похвальное рвение, мужчина улыбнулся и указал в мою сторону мундштуком. Второй указ вы все, включая учащихся, принесете временную клятву британской короне. Это не присяга, а лишь обещание содействовать и не вредить моему делу.
А это обязательно?
В сердце будто вонзилась игла, левая нога вмиг затекла, а в голове потемнело.
Это неправильный вопрос, сэр. Правильный вопрос когда вам удобно принять клятву, лорд Картер? Еще одна подобная вольность и я остановлю ваше сердце на минуту, а затем запущу снова. И поверьте моему опыту даже самые стойкие и бесстрашные пленники выдерживали не больше десяти повторений.
Понял, процедил, морщась и давясь соленой слюной. Я соберу студентов здесь же через полчаса. Вас это устроит?
Отложим до вечера сегодня уже спешить некуда. За это время моим солдатам нужно найти квартиры и снабжение. Казармы мы уничтожили, так что размещаться придется в домах это третий указ на сегодня. Обеспечьте моих людей всем необходимым и они не станут брать это сами.
Хорошо, я положил руку на сердце и поклонился, чтобы спрятать от взоров сжатые добела губы и вздувшиеся желваки.
Прошу прощения, сэр, покорно молвил Зых. Но ваших солдат слишком много для столь небольшого города. Нам придется выгнать половину жителей на улицу, чтобы заселить всех.
О, не беспокойтесь, с наигранным сочувствием ответил налетчик. Рядовые морпехи скоро вернутся на корабли, а для охраны порядка вполне хватит моих бронированных ребят. Главное офицеры. Думаю, ничего страшного не случится, если двум десяткам семей придется какое-то время погостить у родни. Мы как раз отправимся подыскивать себе дома, а вы займитесь тем, что должны.
Вы довольны? прошипела Алина, когда красные камзолы зашагали на выход.
Вполне, ответил я, сверля взглядом спины британцев. Мы живы и здоровы, нас не пытают и не насилуют.