Послушайте, я протиснулся сквозь ряды учащихся и встал напротив толстяка. Мы обещали вам пуд в день вы получите пуд в день. Какой смысл попусту сотрясать воздух?
Попусту? британец хмыкнул. Вы же чародей. Вам ли не знать, что сила происходит из слова, а слово обладает силой? Да и ваши подопечные отлично это понимают, потому и молчат. Но либо вы заставите их говорить, либо придется мне.
Уверяю, в этом нет нужды
Сердце словно сжали раскаленными тисками. Миг спустя горячая тяжесть перекинулась на легкие. Я схватился за грудь и попытался вдохнуть, но не смог. В затылок впились иглы, боль стремительно нарастала, как перед инсультом, а страх готовился перерасти в агонию.
Я не просил вас со мной спорить, господин Романский, холодно произнес Даллас. Я приказываю, а вы исполняете любая иная форма общения приведет только к боли и страданиям. Не понимаете умом поймете телом.
Мучение закончилось, но мне все равно стоило немалых усилий устоять на подкосившихся ногах. Обливаясь потом и все еще держась за грудь, я отошел в сторонку и привалился плечом к колонне, что поддерживала потолок. После пережитого желание нарываться улетучилось, как дым в бурю. А что до студентов то бог им судья. Хотят ощутить нечто подобное пусть выеживаются дальше.
Я даю вам последний шанс присягнуть по-хорошему. В противном случае пеняйте на себя.
И снова никто не проронил ни слова. Картер выждал полминуты, пыхнул трубкой и махнул подельникам. Офицеры расступились, и собравшиеся увидели молодого юнгу, что вел за руку девочку лет семи в белом кружевном платьице. Ребенок тащил за собой плюшевого медведя и во все глаза таращился на открывшееся взору великолепие.
Тебе нравится? с теплой улыбкой просил капитан.
Да! малышка в восхищении распахнула рот. Здесь так здорово! Я всю жизнь мечтала побывать в академии!
Наслаждайся, моя дорогая. А вы двое подойдите сюда.
С грацией заводных автоматов приблизилась пара пулеметчиков. Картер сделал жест рукой, словно собирался позвонить по телефону, после чего один стрелок забросил оружие за спину, а второй снял со своего Льюиса ремень. И уложил ствол на плечо соседу так, чтобы получилась перекладина. И что-то подсказывало, что Даллас вовсе не собирался заняться воркаутом, хотя с учетом роста амбалов, он вполне мог использовать их как турник.
Нет, на ремне завязали небольшую петлю, и солдаты превратились в живую виселицу. Девочка не сразу заметила этот ужас, а когда британец подвел ее ближе, невинно спросила:
Это что, качельки?
Да, милая, в тоне капитана не скользнуло ни намека на эмоции, словно он собирался просто выгулять собаку. Сейчас ты на них покачаешься.
У меня чуть второй раз не случился приступ. Позабыв о страхе и боли, я рванулся к ублюдку и вскинул руки.
Да вы совсем с ума сошли?! Это уже ни в какие ворота не лезет!
Присяга, холодно проскрипел Даллас. Немедленно. Детей в городе еще полно. Не вынуждайте брать грех на душу.
Да вы издеваетесь?.. я обхватил голову и повернулся к студентам. Вам что и этого мало, чтобы засунуть гордость поглубже в гузно?!
Из последнего ряда протиснулся пухляш, с которым я познакомился во время «тренировки», завел левую руку за спину, а правую поднял около уха. И первым произнес:
Я, Клаус Бейкер, клянусь верой и правдой служить делу Короны и ее посланника, пока он не освободит меня от сего бремени.
Какое-то время царила напряженная тишина, но стоило одному начать, и лед тронулся. Студенты выходили из строя один за другим и приносили присягу, стараясь не смотреть в глаза и налетчикам, и друг другу. Так продолжалось до тех пор, пока у лестницы не осталось пять чародеев три парня и две девушки во главе с дерзкой бунтаркой. Эти решили стоять до конца, хотя всем уже стало очевидно, что бой окончательно проигран.
Что же Картер глубоко затянулся и кивнул. Я вполне удовлетворен итогом. А этих смутьянов в наручники и на Старблейд, пусть с ними потолкуют ребята из разведки. В Мексике и Турции они научились таким приемам, о которых не слышали даже тауэрские палачи.
Тогда я иду с ними, Алина шагнула вперед. Как проректор по воспитательной работе, я несу прямую ответственность за их поведение.
Похвальная жертва, Даллас ухмыльнулся. Хоть и глупая.
Господа! я встал между спорщиками, точно рефери на ринге. И дамы. Давайте не осложнять себе жизнь. Сэр Картер дайте нам времени до утра. Обещаю завтра с присягой проблем не возникнет.
Она уже возникла, капитан выдохнул сизую струйку мне в лицо. Эти люди готовы пожертвовать жизнью ребенка ради своих убеждений. Из таких вырастают крайне опасные мятежники, так что по-хорошему надо пристрелить их на месте. Я же из уважения предлагаю их просто изолировать. Понимаю, что вы хотите спасти всех, господин Романский. Но войн без потерь не бывает. И чем раньше вы это поймете тем меньше людей потеряете.
И все же я хочу попытаться. И прошу о единственном шансе.
Я могу дать и больше. Но не имею привычки вручать подарки просто так. Иначе мою щедрость примут за слабость, а слабость это смерть для вожака.
Два пуда, как можно громче произнес в ответ, стараясь не сорваться на крик, но в то же время, чтобы услышали офицеры. Мы добудем завтра двойную норму.
А если нет? толстяк сощурился, прицениваясь к предложению.
Тогда делайте с ними, что захотите, неожиданно в моем голосе скользнула неприкрытая злость. Только сперва определитесь, вы пришли сюда за кристаллами, или же за утолением своих садистских наклонностей.
Садистских? обветренные и жесткие как у воблы губы расползлись в надменной улыбке. Сейчас я обращаюсь с вами практически как с равными. Но если вы не ответите взаимностью, то в самом деле узнаете всё о моих наклонностях. Однако манород для меня важнее мести, так что я принимаю ваше предложение. Два пуда и присяга в обмен на мои милосердие, великодушие и безграничное терпение. Но если не сдержите слово пеняйте на себя. Пойдем, милая, Даллас многозначительно погладил притихшую девочку по макушке. Возможно, мы зайдем к магам в гости еще раз.
Англо-саксы ушли в одну сторону, студенты и преподаватели в другую, а я остался один посреди холла, презираемый и ненавидимый обеими сторонами, вдобавок взваливший на себя миссию, которая по праву считается невыполнимой. Впрочем, времени еще полно может, что-нибудь да придумаю. А пока вискаря для рывка!
Поднялся на лифте в «пентхаус» Ева как раз сидела под дверью кабинета и что-то бормотала с закрытыми глазами, перебирая в пальцах едва заметно светящиеся полупрозрачные четки.
Молишься, что ли?
А? девушка вскочила, чуть покраснела и спрятала украшение за спиной. Д-да просила Свет, чтобы все прошло успешно.
То ли плохо просила, устало бросил я, то ли у Света иные планы на наш счет.
Все плохо? голубые глаза округлились и заблестели.
Ну могло быть и хуже. Будь добра принеси пива, виски и ручку с блокнотом.
Сию минуту, ваше сиятельство.
Я подошел к окну и свел руки за спиной, словно капитан на мостике. Я смотрел на линкор, линкор смотрел на меня шестью носовыми орудиями главного калибра. Несмотря на теплый вечер, на улицах не заметил ни души, и даже в огнях не горели огни. Думаю, сейчас многие перебирали светящиеся четки в ожидании спасения. Вот только спасти нас могло только чудо никаких иных решений на ум пока не пришло.
Служанка принесла заказ, и помимо всего прочего на подносе лежал небольшой золотой колокольчик.
Что это? удивился я.
Пси-связь заглушена, Ева постучала пальцами по виску. Теперь вы сможете вызвать меня только так. Поэтому скажите сразу, нужно ли что-нибудь еще. Например, горячая ванна или расслабляющий массаж, она отвела взгляд в сторону и покраснела еще гуще. Нас учат, что телесное напряжение мешает плодотворно мыслить. Так что если хотите