Громко лязгнуло, и перед нами приземлился тощий юноша в каркасе, с помощью которого скакнул через перевернутое авто, как кузнечик. Бледный брюнет поднял ладони, словно собирался бросить мяч в корзину, и только тогда я заметил, как его тонкие ноги плавно погружаются в землю, как в пластилин.
Магистр Земли всеми силами сдерживал натиск металла, являющегося неотъемлемой частью этой стихии. Но напряжения это требовало неимоверного такого, что под конец браслеты на ногах лопнули, и юноша завалился набок. Но перед тем успел достаточно затормозить болванку, и та потратила большую часть кинетической энергии в пустоту. И когда многотонная «маслина» рухнула на газон вслед за чародеем, мы ощутили лишь едва заметную тряску.
Вас непросто найти, господин ректор, с укором прошептал Рауль.
И все же ты нашел нас вовремя. Захар подлечи его, протянул ладонь Алине и помог встать, несмотря на явное недовольство последней. Дальше пешком. Бежим!
К счастью, больше город не обстреливали. Зато я краем глаза видел, как над каменной стеной поднимается стена тумана того самого, что заметил еще из поезда. Неведомый противник плотно обложил Сакрополис, чтобы ни одна мышь не сбежала, и оставалось только гадать, кому и зачем это понадобилось.
Вскоре мы добрались до цели, и в холле нас уже ждали остальные преподаватели и студенты. Кто-то смотрел на нас с тревогой, кто-то с вызовом и жаждой поквитаться. Алина хотела что-то сказать прямо с порога, но запнулась и схватилась за голову едва успел придержать ее под локоть после чего повела рукой.
Под действием аквамантии находящаяся в воздухе влага сконденсировалась в белесую зыбь, а та в свою очередь превратился в полупрозрачную фигуру. Призрак отличался невысоким ростом, солидным брюхом и обрюзглыми щеками с косматыми бакенбардами. Одет был в двубортный длиннополый камзол с эполетами и заправленные в высокие сапоги брюки. Точнее в сапог, потому что от колена левой ноги шел замысловатый металлический протез, похожий не то на клешню робота, не то на когтистую куриную лапу.
Увечье вынуждало незнакомца опираться на трость, но в остальном о здоровье он не особо заботился и помимо излишеств в еде еще и постоянно посасывал трубку. Голову же венчала шляпа-бикорн как у Наполеона, только поменьше и носимая вдоль черепа, а не поперек.
Меня зовут лорд-коммандер Даллас Картер, заговорила Алина, точно чревовещательница. Отныне ваш Сакрополис переходит во временное распоряжение британской короны. Мои ферроманты бьют без промаха все ваши огневые точки и опорные пункты уничтожены, а связь и сообщение разрушены. Вы полностью отрезаны от внешнего мира, так что помощь не придет, а сопротивление бесполезно.
Что вам от нас нужно?! Вивьен шагнула вперед и в гневе сжала кулаки.
Это мы обсудим при личной встрече. Я приду к вам или по красной ковровой дорожке, или по красным от крови руинам. Срок на обсуждение до полудня. В случае добровольной сдачи вам гарантируют обращение согласно всем нормам закона и этикета слово офицера. Если решите проявить благоразумие и сдаться на мою милость вывесите на шпиле академии белый флаг. Любой иной знак я сочту за сигнал к началу штурма. И поверьте вам лучше со мной сотрудничать, чем воевать. А если сомневаетесь посмотрите на море.
Что за бред?! выпалил Одинцов. Мы же союзники!
Но туман уже полностью рассеялся, оставив нас в гнетущей тишине. Которая, впрочем, тут же сменилась ожесточенными спорами.
И что теперь делать? француженка всплеснула руками.
Дать бой! здоровяк рассвирепел настолько, что был готов ринуться в атаку в гордом одиночестве.
Это безумие! Зых аж подпрыгнул от возмущения. Я пытался разогнать проклятый туман, но даже самый сильный ветер разбивался об него, как об бетон! Не знаю, сколько у них магов, но нам с ними явно не тягаться!
И что вы предлагаете, профессор? Олег Игоревич набычился. Сдаться?
Надо попробовать пробить завесу, подал слабый голос Рауль. И попросить о помощи. Одна из эскадр стоит совсем рядом в Евпатории. Если справимся нас спасут.
А если нет? резонно заметила Вивьен. Что если эти подонки в наказание сотрут все в порошок?
Хватит собачиться! Алина резко выпрямилась, несмотря на усталость и боль. Вы постоянно вините меня в чрезмерной бюрократии, но ее как раз для того и придумали, чтобы в час беды не превратиться в свору лающих псов! Есть Устав академии, где русским по белому написано, что в случае возникновения чрезвычайной ситуации все вопросы решаются Советом магистров! Так что давайте взвесим все «за» и «против» и проголосуем. Право созвать Совет есть у каждого преподавателя, так что я задействую свое!
Предлагаю начать через час, Захар выступил вперед и подбоченился. Во-первых, нам всем надо прийти в себя: решать такие проблемы на горячую голову верный путь к беде. Во-вторых, нужно собрать как можно больше данных о ситуации в Сакрополисе. Возможно, тут и обороняться уже некому. Но сначала давайте узнаем, что за враг нам угрожает.
Все вместе поднялись на лифте в мой кабинет. Во время подъема я стоял и мелко трясся от ужаса. Я никогда не был на войне, хотя и видел ее очень близко. И одна только мысль о грядущей осаде вселяла такой страх, что ноги намертво приросли к полу, а сердце екало буквально через каждую дюжину ударов.
Наконец кажущийся вечным подъем закончился, но легче от этого не стало. С высоты мы увидели окруженные непроницаемой завесой корабли огромный линкор размером чуть ли не с треть города с угрожающим названием HMS Starblade, два легких скоростных крейсера класса дредноут и с десяток посудин поменьше, включая заполненные солдатами десантные баржи. И все до единого под юнион джеками, так что либо на фронте произошли значительные перемены, о которых нам не успели сообщить, либо хрен его знает, как это вообще объяснить.
О, Свет, прошептал Зых, глядя на открывшуюся картину. Спаси и сохрани наши души.
А это еще кто такие, черт побери?
Захар взял мой телескоп и навелся на баржи на палубах плечом к плечу идеально ровными рядами, точно терракотовая армия стояли двухметровые здоровяки в прорезиненных плащах, бронированных противогазах и типично британских касках-тарелках. Руки защищали пластинчатые наплечники, торсы тяжелые кирасы с продольными килями, на широких поясах покачивались здоровенные абордажные сабли.
Большинство громил держали в руках пулеметы Льюиса со спаренными дисками причем с такой легкостью, словно оружие сделали из пластмассы. У остальных же на спинах покачивались баллоны для огнеметов лучше и не думать, что начнется, когда вся эта прелесть зеленой волной хлынет в город.
Никогда не видел ничего подобного, продолжил военный. И мне это совершенно не по нраву.
До заседания сорок минут, Алина щелкнула золочеными карманными часами. Постарайтесь собрать побольше фактов, чтобы обосновать свои мнения, ведь от них зависит очень многое. Торопитесь Сакрополис ждет наших решений.
Магистры разошлись выполнять задание, задержалась только ведьма, чтобы проводить меня в зал Совета. Находился он под куполом донжона центрального здания академии, и убранством больше всего напоминал суд из американских фильмов.
У стены расположили скамьи почти как в католическом храме на случай особо важных мероприятий или приема почетных гостей. Посреди помещения в окружении узких как бойницы окон находился круглый стол с шестью тяжелыми креслами. Для ректора и одновременно главы Совета предусмотрели кафедру, возвышающуюся над столом, точно нос корабля. И с этого места я отлично видел чадящие трубы линкора, чье кормовое орудие «смотрело» прямо на меня. И оставаться с ним наедине было воистину невыносимо, однако рыжая отказалась скрасить мне ожидание.