Сосед был взмылен, взбешен и растрепан. Зуб даю: гонял в склеп на другом конце города. Над его головой светился уличный фонарь, привешенный на крючок под козырьком. В тишине в стекло бились мотыльки, привлеченные ярким огоньком.
Где он? без вступлений рявкнул ведьмак и дернулся, готовый без дозволения чародейки ворваться в светлый дом.
Я выразительно посмотрела на порог и сложила руки на груди. Темный скрипнул зубами, но вернул ногу в пыльном сапоге на место. Видимо, кое-какие зачатки манер у него все-таки имелись. Или исключительно развитый инстинкт самосохранения.
Мне просто любопытно, ты недогадливый или невнимательный? К шантажу я приступила издалека, не скрывая ехидной улыбочки. Не сразу понял, где его искать, или не сразу заметил, что оно сбежало?
Верни мое умертвие! процедил он.
Без проблем, с фальшивой легкостью согласилась я, и по его лицу пробежала судорога облегчения. Но что мне за это будет?
Я тебе ничего не сделаю, щедро пообещал он.
Это понятно, усмехнулась я. Что ты готов мне предложить за своего потерянного питомца?
Чего? коротко уточнил ведьмак, кажется, не веря собственным ушам.
Может, ему эликсир для остроты слуха предложить? В качестве компенсации. Или лучше успокоительную настойку? А лучше смешать все в одном флаконе! По-моему, отличная идея. Вон какой дерганый. Явно нервишки не в порядке.
Нарочно затягивая переговоры, чтобы он точно проникся безвыходностью положения, со знанием дела я принялась рассуждать:
По правилам светлых ковенов, если хозяин не обнаружился в течение суток, я обязана умертвие упокоить и предать огню, чтобы его никто не поднял еще раз. А если вспомнить, как выглядел твой питомец, то он уже заслужил вечный сон.
А ты, огородная фея, смотрю, не так проста, как кажешься, нехорошо сощурился сосед. Что ты хочешь?
Твою часть участка, без экивоков потребовала я, убрать безобразную стену и, пожалуй, чтобы ты больше не выпускал своего товарища на самовыгул.
Он кривовато усмехнулся:
Если подумать, сутки еще не прошли
Верно, спокойно согласилась я, но завтра-то под вечер они закончатся, и тогда я буду вынуждена следовать правилам. Ты и меня пойми: в ковенах очень строго с этими вашими умертвиями. Один раз отпустишь, потом он сбежит и кого-нибудь слопает, а отвечать придется мне.
А знаешь, госпожа соседка
Ведьмак облокотился одной рукой о дверной косяк и склонился ко мне. От него мускусно пахло горячим телом и хвойным мылом. Носы сапог уперлись в порог, но шаг внутрь кухни он себе не позволил.
Я сейчас просто войду к тебе и заберу умертвие, хрипловатым тихим голосом пригрозил он. Как тебе план?
Нет, ты, конечно, мог бы попытаться Я пожала плечами, дескать, взбесившего коня здравый смысл вряд ли остановит, только пропасть. Но искренне не рекомендую.
Некоторое время мы смотрели глаза в глаза. Вблизи ведьмак казался старше. Полагаю, я выглядела младше, но он уже не обманывался моложавой внешностью. Всем своим сильным, напружиненным телом темный стремился ворваться на чужую территорию, а я с напряжением ждала, когда его подсознательное победит и мне удастся сорвать раздражение из-за переполоха в священном огороде.
Неожиданно он выпрямился и предложил:
Забирай до осени.
Навсегда! отрезала я. Ты уступишь свою часть участка навсегда.
Идет, вдруг согласился ведьмак на совершенно наглый, даже с моей точки зрения, шантаж.
У меня вырвался смешок:
А ты, похоже, действительно дорожишь своим умертвием.
Теперь я могу его забрать? Он пропустил мимо ушей издевательское замечание.
Быстрый какой! фыркнула я. Мне нужны гарантии.
Считай, ты их получила, кивнул сосед.
Пф! Я с детства не верю людям на слово.
Тяжелое детство? не преминул съехидничать он, хотя по всему находился не в том положении, чтобы отвешивать ядовитые комментарии.
Обычное, но оно научило меня не рассчитывать на призрачные морковки, не думая обижаться, объявила я. Он же не жил с пресветлым Вацлавом в одном замке и не в курсе, как от басистого голоса «самого доброго чародея королевства» дохли даже канарейки в клетках. Дай магическую клятву.
Нет.
Как знаешь. Я потянулась к ручке, чтобы захлопнуть перед его носом дверь. Спокойной ночи, сосед. Обещаю, твой питомец уйдет в вечный сон со всеми почестями.
Да демоны тебя дери! рявкнул он, не позволяя мне запереться. Хорошо!
Ведьмак протянул руку, раскрыв ладонь с глубокими, словно порезанными линиями судьбы. Просто мечта ярмарочной гадалки! На внутренней стороне крепкого предплечья выделялись вены.
Держи свою клятву, поторопил он.
Отгоняя идиотскую мысль, что мне всегда нравились красивые мужские руки, а у ведьмака они до обидного красивые, я мягко обхватила крепкое запястье. Его шершавые сухие пальцы сомкнулись на моем предплечье без нарочитой агрессии и излишней силы. Из-под них заструился черный дымок.
Участок твой, спокойно произнес ведьмак, глядя мне в глаза.
Магическая клятва была дана, и мы мгновенно расцепились.
Теперь отдай мое умертвие! потребовал он.
Конечно, согласно кивнула я. Забирай.
Где?
Ну
Ты его зарыла, что ли? мрачно пошутил ведьмак.
Конечно, до вечера садовым совком махала и грабельками помогала: раскидывала комья земли, а потом закидывала. Как раз на том месте, где в начале лета землекопы не дорыли компостную яму.
В самую жару они втроем вяло поковыряли грунт и сбежали «обедать» в неизвестном направлении, как Йосик, чудом вырвавшийся на свободу. Месяц жду, когда подлецы вернутся, но, думаю, их уже нет в королевстве А на крыльце между тем стоит крепкий, широкоплечий и, главное, готовый абсолютно на все мужик. Просто сто семьдесят фунтов точно не меньше! не пристроенной к приусадебному хозяйству силы!
За домом, не моргнув глазом соврала я.
Сосед поменялся в лице и прошипел:
Какого хрен демона ты его похоронила?!
Ну не в кладовке же его прятать, право слово. Он у тебя такой зачуханный, что скоро чесаться начнет. Когда ты его в последний раз мыл? За умертвиями тоже надо следить. Не в курсе, что вы в ответе за тех, кого воскресили?
Лопату перебил ведьмак скрипучим голосом и протянул руку, словно рассчитывал, что садовый инвентарь ему вытащат из кармана платья. Давай!
В огороде возле бочки стоит, охотно подсказала я и крикнула в спину, когда ведьмак, как налакавшийся зелья резвости, ринулся за угол дома: Подожди: фонарем подсвечу!
Господи, радость-то какая! Мало, что участок вернула, так и землекопа для компостной ямы сумела найти.
Я быстро спряталась в кухне, запалила фонарь и через заднюю дверь вышла в огород. Ночь неожиданно оказалась прохладна. Ветер, намекающий на близкую непогоду, шелестел в кустах боярышника и тревожил светлячков в густой траве. Из-за дома к небу поднималось багряное марево, словно возле забора полыхала пламенем старая покосившаяся клеть.
Несколько забеспокоившись, я завернула за угол и поморщилась от яркого, режущего глаза света. Ведьмак действительно копал, но без ожидаемого энтузиазма: ритмично вонзал лопату в сухую землю, откидывал рассыпающиеся комья. А над ним переливалась оранжевая сфера, словно наполненная раскаленной лавой.
Недолго думая, без предупреждений я погасила чужую магию. Показалось, что мир погрузился в темноту, а перед глазами поплыли красные пятна. Землекоп замер и выразительно кашлянул.
У нас есть свет, пояснила я и для наглядности помахала фонарем, отчего огонек безудержно затрепетал, готовый погаснуть. Мы же не хотим спалить дом?
Ведьмак так громко промолчал, что стало ясно: не стоит говорить за всех присутствующих здесь чародеев. Он-то в душе не против подпалить дом ушлой феи. Но знаете? Какие соседи, такие и феи!